Chaque soir, un petit groupe de villageois part en patrouille le long des rives de la rivière Dikhu, à Mokokchung District, avançant silencieusement à travers la forêt avec une détermination vigilante. Leur mission consiste à veiller sur la forêt communautaire et à s’assurer que personne n’enfreigne les règles de conservation du village. Parmi eux se trouve Ashong, un homme originaire de Ungma du village, qui chassait autrefois dans ces mêmes forêts. Il y a des années, il aurait parcouru ces sentiers avec un fusil. Aujourd’hui, il emprunte ces mêmes chemins dans un but différent : protéger la faune et les forêts qu’il chassait autrefois.
L’histoire d’Ashong reflète une transformation plus large qui s’opère dans de nombreux villages du Nagaland, un État montagneux du nord-est de l’Inde. Dans des communautés où la chasse constituait autrefois un moyen de subsistance courant, les villageois endossent de plus en plus le rôle de gardiens de la forêt. Animées par un sens partagé des responsabilités envers leur territoire et les générations futures, ces communautés protègent les forêts qui préservent à la fois la biodiversité et leur identité culturelle.
Légende : Des jeunes femmes récoltant du café à la ferme de Kebenstin (KAAS), située à proximité de la zone de conservation de la biodiversité et de la faune sauvage de la communauté de Sendenyu, dans le village de Sendenyu, à Tseminyu, dans l'État du Nagaland. Crédit : Sendenyu Community Biodiversity and Wildlife Conservation Board et Kenono Foundation
Gouvernance autochtone et zones de conservation communautaires
Partout dans l’État du Nagaland, les forêts constituent depuis longtemps une source de nourriture, un moyen de subsistance et un vecteur d’identité culturelle pour les communautés autochtones Naga. Ces paysages revêtent une profonde signification culturelle et s’inscrivent dans une vision relationnelle du monde où les personnes, les forêts, les rivières et la faune sont étroitement liées. Depuis des générations, les communautés gèrent leurs terres par le biais d’institutions coutumières dirigées par des conseils de village et des anciens, décidant collectivement de la manière dont les forêts doivent être utilisées et protégées.
Au cours des dernières décennies, cependant, de nombreux villages ont commencé à constater des changements environnementaux. Auparavant, la chasse était une pratique culturelle coutumière liée à la subsistance et à des rituels traditionnels. Cependant, les armes modernes et la commercialisation de la viande sauvage, associées à l’érosion des tabous traditionnels contre la surexploitation, ont entraîné une intensification de la chasse. Les populations d’animaux sauvages déclinaient, la pression cynégétique s’intensifiait et certaines sources d’eau devenaient moins fiables. Préoccupées par l’avenir à long terme de leurs forêts et de leurs moyens de subsistance, les communautés ont commencé à mener des actions collectives.
Par le biais d’assemblées villageoises et de résolutions communautaires, de nombreux villages ont volontairement mis en place des zones de conservation communautaires (CCA) ; il s’agit de zones forestières où la chasse, l’exploitation forestière et d’autres activités extractives sont restreintes afin de permettre aux écosystèmes de se régénérer. Contrairement aux modèles de conservation imposés de l’extérieur, ces initiatives émanent des systèmes de gouvernance locaux et sont pérennisées grâce à la responsabilité collective plutôt qu’à une application imposée de l’extérieur.
Les conseils de village et les anciens orientent la prise de décision, tandis que les normes communautaires contribuent à garantir le respect des règles de conservation. Les groupes de jeunes et les associations étudiantes participent souvent aux patrouilles forestières, à la surveillance de la faune sauvage et au recensement de la biodiversité. Des initiatives de restauration des habitats, telles que la plantation d’arbres fruitiers, la protection des sites de nidification et l’entretien des points d’eau salés et des points d’eau utilisés par la faune sauvage, ont encore renforcé les écosystèmes forestiers.
« La forêt n’appartient pas seulement à notre génération. Elle appartient à nos enfants et aux générations qui leur succéderont. La protéger relève de notre responsabilité en tant que communauté »,
Heirang Lungalang, un habitant du village de Benreu qui a également occupé le poste de président du Forum des zones de conservation communautaires du Nagaland (NCCAF)
Légende : Exposition photographique mettant en avant les femmes et leur lien indissociable avec la biodiversité locale, organisée dans le cadre de la rencontre CCA 2024 du Nagaland au CTC, à Aolijen, Mokokchung. Crédit : Nagaland Community Conserved Area Forum et North East Network
Rapprocher les communautés grâce à la NCCAF
Si de nombreux villages avaient mis en place des zones de conservation, ces initiatives se développaient souvent de manière isolée. Conscients de la nécessité d’une collaboration et d’un apprentissage partagé, les responsables communautaires et les acteurs de la conservation ont créé en 2014 le Forum des zones de conservation communautaires du Nagaland (NCCAF). Ce forum a été conçu comme une plateforme visant à mettre en relation les zones de conservation communautaires à l’échelle de l’État et à l’échelle mondiale, et à renforcer les efforts collectifs de conservation fondés sur la gestion autochtone. Il fait aujourd’hui partie d’un réseau mondial plus vaste – le consortium ICCA – qui vise à favoriser la solidarité et l’autonomisation de ces mouvements à l’échelle mondiale.
Aujourd’hui, le réseau compte parmi ses membres 38 zones de conservation communautaires (CCA) réparties dans 139 villages et relie plus de 407 autres CCA protégeant près de 1 700 kilomètres carrés (170 000 hectares) de forêt dans l’État du Nagaland. Le NCCAF intervient au sein du « point chaud » de biodiversité indo-birman, d’importance mondiale, l’une des régions les plus importantes sur le plan biologique mais aussi les plus menacées au monde. Grâce à des réunions, des ateliers et des échanges de connaissances, ce forum permet aux communautés de partager leurs expériences, de discuter des défis liés à la conservation et de renforcer la gouvernance locale. Le NCCAF soutient également la documentation sur la biodiversité, la planification de la gestion et les initiatives d’engagement des jeunes qui aident les communautés à surveiller la faune sauvage et à gérer leurs forêts plus efficacement.
En mettant en relation les villages de tout l’État, le forum promeut également une approche de la conservation à l’échelle du paysage. La fragmentation des forêts peut menacer la survie de la faune sauvage, en particulier celle des espèces qui dépendent de vastes habitats interconnectés. Grâce au dialogue et à la coopération entre les communautés voisines, des efforts sont déployés pour protéger les corridors écologiques et préserver la continuité des paysages forestiers. Le forum collabore également avec les décideurs politiques et ses partenaires afin de plaider en faveur d’une meilleure prise en compte de la conservation communautaire dans la politique environnementale au niveau de l’État.
Partout dans le Nagaland, ces forêts sont de plus en plus préservées, non seulement grâce à des initiatives gouvernementales, mais aussi grâce aux efforts collectifs des communautés elles-mêmes. Les conseils de village veillent au respect des règles de conservation, les jeunes répertorient la biodiversité et les communautés travaillent ensemble pour protéger leurs terres.
Légende : Protocole d'accord entre Longa et le conseil du village d'Ungma en vue de la création du comité de gestion du projet de zone verte de Tzula (Dikhu), dans le district de Mokokchung, dans l'État du Nagaland. Crédit : Tzula (Dikhu) Green Zone Project Management Committee
La biodiversité protégée par les forêts communautaires
Les forêts protégées par les aires de conservation communautaires du Nagaland abritent une biodiversité remarquable et constituent des habitats pour plusieurs espèces menacées à l’échelle mondiale. Parmi celles-ci figurent le grand calao indien, le tragopan de Blyth (l’oiseau emblématique du Nagaland), le gibbon hoolock occidental et le pangolin chinois.
Les récentes découvertes scientifiques mettent encore davantage en évidence à la fois la richesse et le caractère encore largement inexploré de la biodiversité du Nagaland. Ces dernières années, des chercheurs ont décrit de nouvelles espèces, telles que la plante à fleurs Aeschynanthus clarkei et le poisson-chat des ruisseaux de montagne Exostoma sentiyonoae de la rivière Dzuleke. La grenouille à cornes L’espèce Megophrys dzukou a été identifiée dans la vallée du Dzükou, tandis que des botanistes ont également redécouvert, après plus d’un siècle, des espèces que l’on croyait disparues de la région depuis longtemps, comme l’arbuste à fleurs Silene vagans.
Parmi les autres découvertes, on peut citer de nouvelles observations de plantes, comme Saxifraga rufescens var. Rufescens, recensée au Nagaland pour la première fois au cours de cette décennie, ainsi que des espèces récemment découvertes, telles que Curcuma ungmensis provenant d’Ungma, dans le district de Mokokchung, recensée pour la première fois en 2024. Pour plus d’informations sur les espèces découvertes au Nagaland, veuillez consulter l’annexe ci-dessous.
Par ailleurs, des papillons rares et d’autres invertébrés peu connus continuent d’être recensés dans les forêts communautaires. Ces découvertes démontrent que les forêts du Nagaland restent un terrain d’exploration important pour la recherche sur la biodiversité, où les espaces protégés par les communautés offrent souvent des habitats essentiels à des espèces qui font encore l’objet d’études scientifiques.
Bon nombre de ces espèces dépendent de vastes forêts intactes pour nicher, se nourrir et se déplacer. Les calaos, par exemple, jouent un rôle écologique crucial en tant que disperseurs de graines et ont besoin d’arbres hauts et matures pour nicher. De même, le gibbon hoolock occidental, seule espèce de grand singe présente dans le nord-est de l’Inde, dépend de canopées forestières continues pour sa survie.
Les initiatives communautaires de conservation visent donc non seulement à protéger les forêts, mais aussi à restaurer les habitats qui abritent la faune sauvage. Dans plusieurs villages, les interdictions de chasse et les patrouilles communautaires ont contribué à réduire la pression exercée sur les espèces vulnérables. Des initiatives de restauration des habitats, telles que la plantation d’arbres fruitiers, l’entretien de salines et la protection des points d’eau, ont encore amélioré les conditions écologiques.
Légende : Des trophées représentant des têtes de sambar exposés dans la maison du chef de clan du village de Sendenyu, dans le district de Tseminyu. L'exposition de trophées animaliers à l'extérieur de la maison est une tradition dans la culture Naga. Crédit : Sendenyu Community Biodiversity and Wildlife Conservation Board
Exemples de réussite : actions de conservation menées par les communautés
Pangti, district de Wokha
L’une des réussites les plus largement reconnues en matière de conservation dans la région concerne la protection du faucon de l’Amour, une espèce migratrice. Le réservoir de Doyang, à Pangti, dans le district de Wokha, est reconnu à l’échelle mondiale comme le « Capitale mondiale des faucons », car elle accueille le plus grand rassemblement jamais recensé de ces rapaces migrateurs.
Le faucon faisait l’objet d’une chasse intensive lors de son escale saisonnière dans le nord-est de l’Inde, tant pour la consommation locale que pour la vente commerciale ; on estimait ainsi à plus de 120 000 le nombre d’oiseaux tués chaque année au Nagaland en 2012. Cependant, le sort de cet oiseau a changé grâce à la sensibilisation des communautés et à une action collective. Les responsables villageois, les églises, ainsi que les associations de femmes et de jeunes ont promu les valeurs de conservation, et les communautés ont volontairement cessé de chasser ces faucons. Aujourd’hui, l’arrivée de milliers de faucons de l’Amour lors de leur migration est célébrée comme un symbole de rétablissement écologique et de fierté communautaire.
« Le faucon de l’Amour migre d’un continent à l’autre – un voyage qui symbolise un monde libre, sans frontières. »
Nuklu Phom, originaire du village de Yaongyimchen, dans le district de Longleng, qui a reçu le prix Whitley pour son action exceptionnelle en faveur de la conservation, après avoir mené une initiative visant à protéger le faucon de l’Amour
Légende : Greniers à riz du village de Choklangan, dans le district de Noklak, dans l'État du Nagaland. Les greniers font partie intégrante du système de sécurité alimentaire de la communauté Naga. Crédit : Choklangan Community Conserved Area Committee et LEMSACHENLOK
Khonoma, district de Kohima
Plusieurs autres villages illustrent également l’impact de la conservation menée par les communautés. Le village de Khonoma, dans le district de Kohima, souvent considéré comme le premier « « Green Village » constitue un exemple particulièrement parlant et positif de gouvernance communautaire autochtone en faveur de la conservation de la biodiversité.
Après que, selon certaines informations, environ 300 tragopans de Blyth eurent été tués dans le village en 1993, le conseil du village, à l’issue de plusieurs années de délibérations au sein de la communauté, a créé en 1998 la réserve naturelle et sanctuaire pour les tragopans de Khonoma, d’une superficie de 2 000 hectares, et a étendu l’interdiction de chasse à l’ensemble du village. La communauté a ensuite créé une fondation locale, établi des règles de conservation et des sanctions, et fait appel à des jeunes du village en tant que gardes pour veiller au respect de ces règles. Des restrictions concernant l’exploitation du bois et l’utilisation d’autres ressources ont permis de protéger davantage l’habitat forestier.
Kalpavriksh rapporte que les populations d’animaux sauvages, qui avaient auparavant décliné sous l’effet de la chasse et de la pression exercée sur leur habitat, commençaient à se reconstituer, les villageois signalant une augmentation des observations de tragopans de Blyth et d’autres espèces sauvages. Bien qu’aucune estimation longitudinale fiable de la population ne soit disponible pour quantifier cette augmentation, ce cas montre comment les règles communautaires, la surveillance et l’application de la réglementation peuvent réduire la pression exercée par la chasse et favoriser la reconstitution des populations d’animaux sauvages.
Légende : Exposition photographique mettant en avant les femmes et leur lien indissociable avec la biodiversité locale, organisée dans le cadre de la rencontre CCA 2024 du Nagaland au CTC, à Aolijen, Mokokchung. Crédit : Nagaland Community Conserved Area Forum et North East Network
Village de Sendenyu, district de Tseminyu
De même, le village de Sendenyu, dans le district de Tseminyu, constitue un excellent exemple de conservation menée par la communauté. Préoccupés par le déclin de la faune sauvage et de ses habitats, les villageois ont créé une réserve naturelle en 2001 et adopté la loi sur la conservation de la faune sauvage du Conseil du village de Sendenyu, instaurant des restrictions en matière de chasse, de piégeage, de pêche et d’exploitation des ressources forestières. Des groupes de jeunes et des membres de la communauté ont participé à la surveillance et à l’application de ces mesures.
La communauté a également planté des arbres fruitiers pour les oiseaux, protégé des zones forestières vulnérables et construit des micro-barrages de retenue ainsi que des bassins de collecte d’eau afin de recharger les nappes phréatiques et de fournir de l’eau potable à la faune sauvage. Ces mesures ont contribué à restaurer les habitats et à réduire la pression exercée sur la faune sauvage. De récentes études menées à l’aide de pièges photographiques, avec le soutien de la communauté, ont permis de recenser 11 espèces de mammifères, dont la panthère nébuleuse, le serow roux, le sambar et le muntjac roux du Nord, fournissant ainsi une base de référence pour les futurs suivis. Le site a également permis de découvrir une espèce de cécilienne récemment décrite Ichthyophis sendenyu, qui tire son nom du village.
Ensemble, ces exemples montrent comment les systèmes de gouvernance autochtones et la gestion communautaire peuvent contribuer efficacement à préserver la biodiversité à l’échelle des paysages, tout en renforçant la résilience écologique et la responsabilité culturelle.
Défis et réponses émergentes
Malgré un engagement fort de la population en faveur de la conservation, les forêts du Nagaland sont confrontées à plusieurs défis. La déforestation, l’expansion agricole, la pression exercée par la chasse et la fragmentation des habitats continuent de menacer la biodiversité et de réduire la connectivité écologique. La variabilité climatique et l’évolution des régimes pluviométriques affectent également les écosystèmes forestiers et les sources d’eau. Parallèlement, les modes de subsistance évoluent, passant d’une agriculture essentiellement de subsistance et de moyens de subsistance traditionnels liés à la forêt vers une agriculture davantage orientée vers le marché, la production de cultures de rente et une utilisation plus intensive des ressources forestières à des fins commerciales. La croissance démographique et le raccourcissement jhum Les cycles de jachère peuvent accroître encore davantage la pression sur les terres et les forêts. Ces changements soulignent la nécessité de renforcer les systèmes de conservation menés par les communautés, capables de s’adapter à l’évolution des besoins en matière de moyens de subsistance tout en préservant la biodiversité et les services écosystémiques.
En réponse à cela, les réseaux communautaires promeuvent des solutions collectives qui allient les savoirs traditionnels aux approches contemporaines de la conservation. Des programmes de sensibilisation, des initiatives d’éducation à la nature et des collaborations avec des chercheurs et des organisations de la société civile contribuent à renforcer les pratiques de conservation tout en mobilisant les jeunes générations.
Enseignements pour la gouvernance mondiale de la biodiversité
À travers les collines du Nagaland, la gestion autochtone continue de préserver les forêts et la faune grâce à des liens culturels profonds avec la nature. L’expérience des zones conservées par les communautés montre que la biodiversité s’épanouit lorsque les populations locales restent au cœur de la conservation et lorsque leurs systèmes de gouvernance, leurs savoirs et leurs droits sont respectés.
Le travail du Forum des zones de conservation communautaires du Nagaland offre également des enseignements importants pour la gouvernance mondiale de la biodiversité. Les initiatives de conservation menées par les communautés montrent comment les institutions autochtones peuvent contribuer de manière significative à la réalisation d’objectifs internationaux tels que le Cadre mondial de Kunming-Montréal pour la biodiversité, qui appelle à une meilleure reconnaissance des peuples autochtones et des communautés locales dans la protection de la biodiversité mondiale.
En fin de compte, la conservation ne se limite pas à la protection des forêts ; il s’agit de préserver les liens entre les personnes, le territoire et les générations futures. Comme l’a fait remarquer un jeune responsable communautaire : « « Nos aînés ont protégé ces forêts conformément à la tradition. Aujourd’hui, nous assumons cette responsabilité, mais nous constatons également que nos efforts de préservation sont importants non seulement pour nos villages, mais aussi pour le monde entier. »
