Un parcours couronné de succès : renforcer la gouvernance forestière communautaire pour un avenir durable dans le nord-ouest de l’Inde

À Udaipur, dans le nord-ouest de l’Inde, les terres forestières communautaires représentent 73 % de la superficie totale. Elles constituent une source essentielle de subsistance et jouent un rôle crucial dans la construction de l’identité des communautés tribales locales bhils. Les lois coutumières tribales régissent l’utilisation des terres. Conformément à leurs coutumes, les anciens du village gèrent les terres au nom de la communauté et tranchent les litiges fonciers.

Cependant, l’État Les lois, les politiques et les processus de réforme relatifs aux terres et aux forêts ont négligé les pratiques coutumières des peuples tribaux ainsi que leurs traditions en matière de propriété foncière communautaire. En conséquence, les conflits liés aux forêts et aux terres agricoles sont fréquents ; ils découlent principalement de différends frontaliers dans les zones forestières partagées et lors de la récolte de nistar (usufruit – droits des communautés locales à récolter des produits forestiers non ligneux et d’autres ressources naturelles) issus des biens communs.

Principales lois et politiques forestières

Politique forestière nationale (NFP), 1998 – Cette politique a réorienté les priorités, passant de l’exploitation commerciale des terres à la préservation de l’environnement et à la participation des communautés. Son objectif principal est de maintenir 33 % du territoire indien sous couvert forestier.

Gestion conjointe des forêts (JFM) – Mise en place par le NFP en 1988. Il s’agit d’un programme politique visant à établir un partenariat entre les communautés locales, les services de l’État et les ONG afin de gérer les forêts de manière durable et de partager les bénéfices, de sorte que les villageois aient le droit de continuer à récolter des produits forestiers non ligneux et de percevoir une part financière issue de l’exploitation forestière menée par les services de l’État. Cependant, dans de nombreux cas, la gestion conjointe des forêts (JFM) est mise en œuvre sans tenir suffisamment compte des droits coutumiers des habitants traditionnels, et la politique elle-même ne reconnaît pas ces droits. Cela entraîne des tensions latentes entre les villageois voisins, liées à des problèmes d’accès restreint, à la non-reconnaissance des droits et à des litiges frontaliers.

Comités villageois de protection et de gestion forestières (VFPMC) – créés dans le cadre de la gestion forestière conjointe (JFM). Les villageois travaillent ensemble pour gérer la forêt. Ils sont chargés de prévenir le surpâturage, l’empiétement sur les terres forestières et le vol de produits forestiers.

Loi sur les droits forestiers (FRA) de 2006 – Officiellement intitulée « Loi sur les tribus répertoriées et les autres habitants traditionnels des forêts », elle vise à réparer les injustices historiques en reconnaissant les droits coutumiers des tribus répertoriées et des autres habitants traditionnels des forêts.

Droits forestiers communautaires (CFR) – Reconnaissent le droit des communautés à accéder aux produits forestiers mineurs, à les récolter, à les utiliser et à en disposer librement, notamment en matière de pâturage, de pêche et d’accès aux plans d’eau.

Droits sur les ressources forestières communautaires – Donne aux Gram Sabhas (instances législatives locales) les moyens de gérer, de protéger et de régénérer les ressources forestières communautaires, et reconnaît les droits coutumiers sur les biens communs collectifs.

Droits forestiers individuels (IFR) – Ce programme attribue des titres fonciers aux agriculteurs individuels ou familiaux qui occupaient des terres forestières à des fins agricoles avant 2006.

Une association communautaire : Van Utthan Sansthan (VUS)

Van Utthan Sansthan (VUS) a vu le jour en 1997 sous la forme d’un réseau informel de comités villageois de protection et de gestion des forêts (VFPMC), créés dans le cadre de la gestion conjointe des forêts (JFM) dans la région. Depuis lors, VUS est devenue une fédération et une organisation faîtière regroupant des institutions communautaires de gouvernance forestière, jouant un rôle essentiel dans la sauvegarde des droits des communautés sur les ressources forestières (CFR), leurs terres et leurs ressources grâce à une action collective.

VUS a obtenu le statut officiel d’organisme enregistré en 2003. Son objectif est d’apporter des orientations et un soutien aux institutions communautaires au niveau des villages afin de favoriser la conservation et de garantir la sécurité foncière sur les terres communales. VUS est gérée par des bénévoles et des responsables issus des villages de la région d’Udaipur, et travaille également en collaboration avec Seva Mandir, une ONG fondée en 1968 qui se consacre à la gestion durable des ressources, à l’amélioration des moyens de subsistance et au renforcement de la gouvernance au niveau des villages.

Étude de cas à Amivada : le Satyagraha, une « force de la vérité » non violente

Depuis 2003, les habitants du village d’Amivada, situé dans le tehsil (sous-district) de Phalasia, protègent un pâturage de 16 hectares sur lequel ils ont commencé à cultiver du bambou. Autrefois espace dégradé, rocailleux et stérile, ce lieu est aujourd’hui une forêt de bambous.

Cette transformation d’une terre aride en une terre verdoyante est le fruit de 15 années de travail acharné et de sacrifices de la part des villageois. En 2016, les bambous étaient arrivés à maturité et prêts à être récoltés ; les villageois d’Amivada ont alors demandé des précisions au gouvernement pour savoir qui était autorisé à les récolter et sous quelle supervision. Pendant deux ans, ils n’ont reçu aucune réponse de la part du gouvernement.

La communauté villageoise d’Amivada a donc décidé de lancer un « satyagraha » en procédant à la récolte du bambou. Le terme « satyagraha » signifie « force de la vérité » : la non-violence est un élément essentiel de cette méthode. L’objectif du satyagraha est la justice ; il ne repose pas sur des gains ou des pertes, ni sur des arguments pour ou contre, mais sur la capacité de toutes les parties à s’unir pour parvenir à de meilleurs résultats.

En signe de solidarité avec la communauté villageoise d’Amivada, 14 autres villages ont pris part à cette initiative de « Satyagraha » dans les tehsils de Badgaon, Khamnor, Kherwara, Rishabhdeo, Jhadol et Girwa. Les panchayats (instances d’autonomie locale) concernés du site d’Amivada ont donné leur accord, après avoir obtenu l’autorisation préalable du département des forêts et des recettes, pour la récolte de bambou, les communautés ayant travaillé d’arrache-pied pour le développement des pâturages de leur village.

Le 20 février 2018, une action de « Satyagraha » a été lancée, au cours de laquelle une récolte de bambou a été effectuée sur le site d’Amiwada. Avant cette action, une conférence de presse avait été organisée, au cours de laquelle il avait été annoncé que si l’autorisation de récolte de bambou n’était pas accordée, la communauté mènerait cette action de protestation. Cette conférence de presse s’est avérée efficace, puisqu’elle a conduit le Département des forêts à délivrer la lettre d’autorisation requise plus tard dans la soirée.

VUS and community contributions to biodiversity conservation

VUS a également joué un rôle déterminant dans l’amélioration des moyens de subsistance des communautés en facilitant les activités de restauration (grâce à l’utilisation de fonds alloués à la région par divers organismes publics, notamment le département des forêts) et l’exploitation durable des ressources biologiques issues des zones forestières de la région.  Cela contribue à la conservation de la flore et de la faune indigènes dans le paysage commun de la région.

Conservation et restauration durables des écosystèmes dégradés

Régénération des forêts et des prairies dans l’écosystème des montagnes Aravalli

VUS a collaboré avec des institutions communautaires telles que les VFPMC et les comités de gestion CFR afin de régénérer environ 71 500 hectares de forêts communautaires et quelque 20 000 hectares de pâturages villageois, avec le soutien du programme de reboisement de Seva Mandir. Ce résultat a été obtenu grâce au renforcement de la gouvernance locale des terres communes.

Le VUS fonctionne comme une fédération regroupant ces VFPMC et les comités de gestion du CFR ; des échanges réguliers et des réunions communautaires y sont organisés afin de planifier les mesures de conservation et de gestion, et de garantir un accès équitable ainsi qu’un partage équitable des avantages découlant des ressources biologiques prélevées dans ces zones forestières.

Restaurer les paysages forestiers des Aravalli grâce à la participation des communautés

Ces initiatives ont contribué à la restauration des forêts tropicales sèches à feuilles caduques de la chaîne des Aravalli grâce à des efforts menés par les communautés et à une action collective. Ces efforts ont favorisé la régénération de la flore indigène et la création d’habitats pour la faune locale.

Les communautés locales ont joué un rôle actif par le biais de leurs institutions, en mettant en œuvre des pratiques de conservation et de gestion fondées sur les savoirs autochtones et les systèmes écologiques traditionnels. Ces forêts et ces pâturages villageois gérés par les communautés, souvent situés dans les zones tampons des forêts protégées et des réserves forestières, jouent un rôle essentiel dans le renforcement de la biodiversité et le maintien de l’équilibre écologique du paysage.

Préserver les écosystèmes des zones humides de la région

La protection et la restauration des forêts communautaires ont indirectement favorisé les écosystèmes des ravins et des zones humides situés en aval. Des mesures de conservation des sols et de l’eau ont été mises en œuvre afin de réduire le ruissellement dans les cours d’eau et sur les terrains montagneux en pente. Ces interventions ont contribué à améliorer l’humidité du sol, à favoriser le dépôt de limon et à renforcer la recharge des nappes phréatiques dans les plans d’eau situés en aval, tels que les étangs, les puits à ciel ouvert, les sources naturelles, les ruisseaux et les ravins.

De ce fait, ces écosystèmes fournissent des services essentiels aux agro-écosystèmes situés en aval, contribuant ainsi à améliorer la santé des sols et à accroître la productivité agricole.

Utilisation durable et partage équitable des ressources

Environ 10 000 tonnes de fourrage herbacé sont récoltées chaque année sur les pâturages villageois régénérés grâce au soutien de l’organisation mère de VUS, à savoir Seva Mandir. VUS a mis en place un programme avec 44 villages relevant du CFR afin de garantir que la récolte soit effectuée de manière durable et que les bénéfices soient répartis équitablement entre les membres de la communauté. Elle a également soutenu la mise en place de systèmes de gestion des pâturages et encouragé la récolte durable des produits forestiers non ligneux.

Par ailleurs, environ 1 500 tonnes de fourrage herbacé sont récoltées de manière durable sur des sites gérés par le CFR couvrant 1 751 hectares, ce qui représente 5 % de la superficie totale du CFR. Ce fourrage récolté est réparti à parts égales entre les ménages bénéficiaires, permettant de nourrir près de 7 000 têtes de bétail pendant 60 à 70 jours en période de disette.

D’autres produits forestiers non ligneux, tels que les fleurs de mahua, le fourrage à base de feuilles, le pongamia et les graines de jatropha, sont également récoltés de manière durable et répartis équitablement entre les bénéficiaires.

Espèces envahissantes

Prosopis juliflora et Lantana camara figurent parmi les espèces envahissantes les plus agressives du Rajasthan, modifiant considérablement les écosystèmes locaux. Ces espèces se sont propagées sur de vastes zones de pâturages communautaires, réduisant la biodiversité et supplantant les graminées fourragères indigènes indispensables au bétail. Dans les zones envahies par Dans le cas de Prosopis juliflora, on a constaté que la diversité des espèces était inférieure de près de 78 % à celle des régions non envahies.

VUS a collaboré avec des institutions locales afin de sensibiliser la population aux mesures de lutte biologique et de promouvoir l’utilisation durable de ces espèces, notamment pour la construction de clôtures. Parallèlement, les instances démocratiques locales, telles que les Gram Panchayats, ont été incitées à adopter des résolutions et à tirer parti de programmes comme le MGNREGA pour l’élimination manuelle ou mécanique des mauvaises herbes envahissantes.

Promouvoir les savoirs traditionnels

Grâce à des réunions communautaires régulières et à un dialogue constant, VUS a collaboré avec les institutions locales afin de promouvoir l’utilisation, la préservation et la reconnaissance des savoirs traditionnels. Les gardiens du savoir et les anciens des villages participent activement au partage de leurs connaissances sur l’écologie locale ainsi que sur la faune et la flore sauvages, notamment lors de l’élaboration des plans de gestion forestière communautaire et de la documentation associée.

Par ailleurs, des randonnées dans la jungle sont organisées, réunissant des aînés et des enfants issus des écoles-relais gérées par Seva Mandir, ce qui leur permet de découvrir les espèces végétales locales et d’apprendre leurs utilisations traditionnelles à des fins médicinales et domestiques.

Renforcer la gouvernance locale

Le renforcement des institutions communautaires telles que les VFPMC et les comités de gestion des CFR permet une gouvernance efficace au niveau local et la conservation des biens communs forestiers.

Encourager la participation active de ces institutions en mobilisant les habitants des villages, dans le cadre de réunions régulières du Gram Sabha, afin qu’ils soumettent des propositions de convergence et obtiennent des résolutions en faveur de la restauration des biens communs forestiers relevant de la compétence du Gram Panchayat concerné.

Grâce à cette collaboration avec les Gram Panchayats et au soutien financier du Département des forêts de l’État, environ 2 187 hectares répartis sur 23 sites forestiers relevant du CFR font actuellement l’objet d’une restauration.

Contexte : l’histoire des VUS

Van Utthan Sansthan (VUS) a vu le jour en 1997 sous la forme d’un réseau informel de comités villageois de protection et de gestion des forêts (VFPMC), créés dans le cadre de la gestion conjointe des forêts (JFM) dans la région. Depuis lors, VUS est devenue une fédération et une organisation faîtière regroupant des institutions communautaires de gouvernance forestière, jouant un rôle essentiel dans la sauvegarde des droits des communautés sur les ressources forestières (CFR), leurs terres et leurs ressources grâce à une action collective.

Le VUS a obtenu le statut officiel d’organisation non gouvernementale le 28 mars 2003. Il a pour objectif de guider les institutions communautaires au niveau des villages, telles que les comités villageois de protection et de gestion des forêts (VFPMC), les comités de développement écologique (EDC) dans les réserves naturelles, ainsi que le comité de gestion des ressources forestières communautaires (CFRMC), afin de favoriser la conservation et de garantir les droits fonciers sur les biens communs forestiers. VUS est gérée par des bénévoles et des responsables issus des villages concernés.

L’assemblée générale de la VUS se compose de la VFPMC et de membres individuels issus de chacun des villages. Elle élit démocratiquement, tous les deux ans, un comité exécutif composé de dix-sept membres. Un comité de gestion, composé de six membres, comprend des représentants du comité exécutif, un coordinateur administratif et un représentant du Seva Mandir, qui assiste le président, le vice-président, le secrétaire, le secrétaire adjoint et le trésorier à titre consultatif. Trente pour cent des sièges du comité exécutif sont réservés aux femmes. La fonction principale du comité exécutif est de superviser la gouvernance, la réorganisation et la réélection du VFPMC, ainsi que de renforcer les autres institutions communautaires. Sous la houlette de Seva Mandir, la VUS élabore et met en œuvre des activités participatives de suivi, d’évaluation et de recherche sur les programmes de restauration écologique dans la zone relevant de la gestion forestière conjointe et des biens communs coutumiers revendiqués comme ressources forestières communautaires (CFR) au titre de la FRA.

Ces responsables communautaires expérimentés, très respectés et compétents assurent un accompagnement et identifient les opportunités permettant le développement des nouveaux membres du comité exécutif, tout en repérant les profils prometteurs pour VUS.

Mécanismes institutionnels

La VUS est une fédération regroupant les comités de gestion des VFPMC et des CFR de 110 villages, qui élisent un organe exécutif. Le coordinateur du bureau de la VUS dirige l’équipe de terrain, composée de 4 à 5 membres, qui se rend dans les villages forestiers et organise des réunions communautaires afin de renforcer la gouvernance locale en matière de gestion de la conservation des ressources forestières communautaires.

VUS met en œuvre ses activités en s’appuyant sur l’équipe de terrain de Seva Mandir et sur les institutions communautaires, à savoir les Gram Vikas Samuh (comités de développement villageois) mis en place dans sa zone d’intervention, qui couvre les districts d’Udaipur, de Rajsamand et de Salumber.