La Fondation Keystone est une organisation qui œuvre dans le domaine du développement écologique dans les Nilgiri Réserve de biosphère (NBR). La NBR a été la première réserve de biosphère désignée en Inde dans le cadre du programme « L’homme et la biosphère » de l’UNESCO, en 1986, en raison de la diversité de son patrimoine naturel et de ses populations.
Dans ce cadre naturel unique, la Fondation Keystone œuvre depuis 32 ans en faveur de la biodiversité et du bien-être des populations. À travers certaines de ses initiatives, la organisation s’emploie activement à restaurer les écosystèmes dégradés aux côtés des groupes tribaux particulièrement vulnérables (PVTG), contribuant ainsi directement aux cibles n° 2, 22 et 23 du Cadre mondial de Kunming-Montréal pour la biodiversité, qui prônent une action en faveur de la biodiversité inclusive, équitable et respectueuse de l’égalité entre les sexes.
Ce travail s’articule autour de l’organisation de réunions de consultation avec la communauté, de la sélection de membres de la communauté pour devenir des « écologistes aux pieds nus », de la conception conjointe, avec la communauté, de plans de restauration et de suivi, ainsi que de la mise en œuvre de ces plans en collaboration avec la communauté.
Image : Abundance of invasive Senna spectabilis in the Tholpetty range. Crédit : Vinayan P. A., staff at Keystone Foundation
Expériences communautaires en matière de restauration des écosystèmes
L’un de ces projets de restauration menés par la communauté est actuellement en cours dans la chaîne de Tholpetty, au sein de la réserve naturelle de Wayanad, qui couvre 204 hectares de terres forestières. Les peuples autochtones, tels que les Bettakuruma, les Kattunayaka et les Paniya, jouent un rôle majeur en tant que parties prenantes clés de cette initiative. Le couvert végétal comprend des forêts caduques humides d’origine naturelle, des plantations monocultures de teck et d’eucalyptus mises en place par le Département des forêts afin de diversifier les revenus de l’État, ainsi que des plantes envahissantes présentes à des densités variables. L’objectif principal est d’accroître la biodiversité indigène dans les zones où la densité des plantes envahissantes est élevé.
Les principales plantes envahissantes de cette région sont le Senna spectabilis, le Lantana camara et la Chromoleana odorata, qui sont originaires des régions tropicales des Amériques. Elles poussent et se propagent rapidement, envahissant les plantes indigènes et perturbant l’équilibre naturel des écosystèmes uniques des Nilgiris, tout en étant extrêmement difficiles à éradiquer. Au cours de nos consultations avec les communautés, nous avons constaté que la prolifération de ces plantes envahissantes a également réduit la disponibilité des plantes sauvages comestibles et accru les conflits avec la faune sauvage.
Étude de cas de Renju K R, Bettakuruma : gestion des espèces envahissantes
Mon travail d’écologiste « pieds nus » sur mes terres ancestrales, dans la chaîne de Tholpetty, a renforcé mon lien écologique avec la forêt. La forêt occupe une place importante dans notre vie quotidienne : c’est là que nous récoltons du bois de chauffage, des pousses de bambou, du miel, des champignons et d’autres ressources nécessaires à notre subsistance, tout en vivant aux côtés d’innombrables arbres, oiseaux et animaux sauvages.
Ma communauté, les Bettakuruma, comprend que tout est interconnecté : le sol, l’air, l’eau, la pluie, les espèces indigènes, les déplacements de la faune sauvage et l’équilibre écologique global font tous partie d’un seul et même système vivant. Mon travail d’écologiste « aux pieds nus » m’a appris à associer les savoirs écologiques traditionnels de ma communauté à l’observation scientifique et à la documentation sur le terrain : je parcours la forêt non seulement en tant que membre de ma communauté, mais aussi en tant que gardien. J’observe, j’enregistre, j’apprends et je contribue aux efforts de restauration sur le terrain.
Dans les zones envahies par des espèces envahissantes telles que le Senna spectabilis, j’ai pu constater à quel point cela entrave la croissance des espèces indigènes et perturbe les déplacements de la faune à travers la forêt. Grâce à des mesures de restauration telles que l’élimination sélective des plantes envahissantes, la promotion de la régénération naturelle et la protection des espèces indigènes, j’espère que les forêts retrouveront leur caractère écologique d’origine.
Notre objectif ne se limite pas à éliminer les espèces envahissantes, mais consiste à recréer une forêt saine et diversifiée, garante à la fois de la biodiversité et de l’avenir de notre communauté. L’accès aux ressources dont nous dépendons depuis des générations avait été considérablement entravé par la prolifération de ces espèces envahissantes ; avant l’intervention, les zones envahies par Senna spectabilis, Lantana camara et Chromolaena odorata étaient extrêmement denses et difficiles d’accès. La végétation dense recouvrait les sentiers forestiers, ce qui nous empêchait de pénétrer dans la forêt pour observer des animaux potentiellement dangereux, tels que les éléphants et les grands félins prédateurs. De plus, l’abondance de champignons, de tubercules et d’autres ressources de subsistance a diminué, et dans certaines zones, les conflits entre l’homme et la faune se sont intensifiés, car la prolifération des arbustes a entraîné des modifications dans les déplacements et les couloirs de la faune sauvage.
With ongoing removal and restoration efforts – particularly in restoration sites within the Tholpetty range (while other sites are yet to be confirmed) – I have observed positive changes. Native seedlings are regenerating; better light is reaching the forest floor; and grasses and understorey plant diversity are returning. These signs indicate that the ecosystem is gradually recovering and moving toward a healthier, more balanced forest condition.
Image : Regeneration of native species on the forest floor after removal of invasive Senna spectabilis. Crédit : Regeneration of native species on the forest floor after removal of invasive Senna spectabilis
Concilier les savoirs traditionnels et les techniques scientifiques
Dans mon travail d’écologiste « pieds nus », les savoirs écologiques traditionnels jouent un rôle essentiel dans la compréhension de la forêt. Les aînés de ma communauté m’ont aidé à identifier les rythmes saisonniers, l’histoire écologique, le comportement de la faune ainsi que les emplacements des espèces indigènes, notamment les arbres et les tubercules importants qui sont indispensables à notre subsistance et à notre culture. Leurs savoirs nous permettent de mieux comprendre comment la forêt fonctionnait autrefois et quelles espèces font véritablement partie de ce paysage.
Parallèlement, des outils scientifiques tels que la cartographie mobile nous aident à enregistrer, analyser et présenter ces informations de manière systématique. Lors de la planification des travaux de restauration et des interventions, nous avons utilisé des outils de cartographie pour documenter les sites avec précision, et j’ai également aidé l’équipe chargée du suivi de la faune à installer des enregistreurs acoustiques afin de contribuer à la documentation de la diversité aviaire dans nos zones de restauration.
Le programme « Barefoot Ecologists » m’a permis de devenir un interlocuteur convaincant pour présenter les défis auxquels ma communauté est confrontée en matière d’espèces envahissantes, de restauration des milieux naturels et de biodiversité. Il m’a également appris à atteindre des objectifs de conservation tout en respectant les besoins de ma communauté dans le cadre de la planification scientifique de la gestion des paysages.
Ce programme m’a également permis de gagner en assurance pour m’exprimer, documenter et expliquer les enjeux écologiques de notre région. Cela me permet de diffuser des informations non seulement au sein de ma communauté, mais aussi auprès de mes voisins de Kattunayaka et de Paniya. En partageant mes connaissances et en travaillant ensemble, je me vois devenir une militante de la conservation qui incarne à la fois la sagesse communautaire et la science écologique, et qui contribue de manière significative à la protection et à la restauration de notre paysage ancestral.
