Tout comme les peuples autochtones, les communautés rurales possèdent elles aussi des savoirs traditionnels liés à leur territoire, tels que l’utilisation de plantes médicinales aux vertus pour la santé et la beauté, ou encore des techniques de conservation des sols et de l’eau qui se transmettent de génération en génération.
« Mujeres y Ambiente » est une petite organisation légalement constituée en tant que société de production rurale, située dans la communauté de La Carbonera, dans la municipalité de Querétaro, au Mexique. Elle mène des activités dans le secteur primaire (production de légumes, d’élevage de lapins, de poules élevées en liberté et de moutons), dans le secteur secondaire (fabrication et commercialisation de produits cosmétiques et d’hygiène personnelle à base de plantes médicinales de la région) et dans le secteur tertiaire (services touristiques et éducatifs par le biais de visites guidées de ses installations).
Légende : Sembrando un legado. Eulalia Moreno trasplantando toronjil (Agastache mexicana). La Carbonera, Querétaro. México. Crédit : Salomón Aguilar Hernández
La création de « Femmes et environnement : famille, communauté et savoirs traditionnels »
Les connaissances de l’association « Mujeres y Ambiente » en matière d’utilisation des plantes et de gestion du territoire sont un héritage ancestral, complété par des compétences techniques acquises grâce à des formations. Six de ses huit membres sont issus de cette communauté, une communauté périurbaine caractérisée par un taux de migration élevé. Au sein de la communauté, les femmes jouent un rôle important, car ce sont elles qui prennent en charge les foyers et qui orientent les actions menées sur leur territoire.
L’action de « Mujeres y Ambiente » a débuté il y a plus de 70 ans, lorsque Mme Eulalia Moreno, accompagnée de son mari Faustino Balderas, a commencé à cultiver sa parcelle, l’espace qu’occupe aujourd’hui « Mujeres y Ambiente ». Ils ont aménagé des terrasses pour préserver le sol et l’eau, et y ont également construit un petit bassin destiné à la collecte et au stockage de l’eau. Ce bassin fournissait cette ressource vitale non seulement à leur famille, mais aussi aux familles de la communauté et des communautés voisines, dans un environnement où l’eau potable n’est apparue qu’il y a un peu plus de 40 ans.
Ils racontent également que l’utilisation de plantes médicinales a toujours fait partie des traditions familiales, tant pour soigner des maladies que pour traiter des problèmes de peau et de cheveux. Ils utilisent des plantes de la région telles que l’arnica, le sangregado, l’espinosilla ou la mélisse, complétées par d’autres plantes qui ne sont pas strictement indigènes, comme le romarin, la menthe verte ou l’aloès, entre autres.
Ce savoir et l’amour de leur territoire qui leur a été inculqué ont été les éléments qui ont conduit, dans un premier temps, à la création en 2009 d’un groupe composé de 35 femmes et de deux hommes d’âges différents, désireux d’améliorer les conditions de vie de leurs foyers et de garantir leurs besoins de subsistance fondamentaux grâce à l’économie de bois de chauffage, à la santé des femmes et à la création de potagers familiaux utilisant le lombricompostage. Par la suite, après avoir défini une vision et des axes de travail communs, ils se sont concentrés sur la structuration et la consolidation de micro-entreprises grâce à des formations continues portant sur l’utilisation des excédents de production et de consommation de leurs propres denrées alimentaires, l’amélioration de la performance écologique de leurs logements et la promotion de leur communauté dans le milieu périurbain, le groupe se divisant alors en différentes initiatives familiales ou individuelles.
En 2016, le groupe, composé principalement de membres de la famille Balderas Moreno, a décidé de se constituer officiellement en société de production rurale, s’orientant vers le développement d’autres projets, tels que l’exploitation de plantes aromatiques et médicinales pour la fabrication de produits cosmétiques et d’hygiène personnelle. De plus, ils ont mis en place une chaîne de valeur pour la commercialisation de plantes déshydratées utilisées comme matière première par l’industrie cosmétique, en collaboration avec l’entreprise espagnole Provital, spécialisée dans le développement d’extraits et d’actifs cosmétiques.
Formations et partenariats
La formation et les partenariats avec le monde universitaire et le secteur privé, ainsi que le soutien d’organisations non gouvernementales et d’organismes publics régionaux, ont joué un rôle essentiel dans le développement et la croissance de ces activités.
En 2017, en collaboration avec d’autres producteurs, « Mujeres y Ambiente » a signé un accord d’accès et de commercialisation des ressources génétiques dans le cadre du Protocole de Nagoya pour l’industrie cosmétique. Pour ce projet, « Mujeres y Ambiente » a décidé de travailler en collaboration avec un groupe de producteurs issus de deux communautés voisines, car, en raison de la pénurie d’eau sur son site, l’association ne dispose pas de la capacité nécessaire pour assurer la production requise. Ce groupe de producteurs avait par ailleurs déjà bénéficié d’une formation préalable à la production de plantes indigènes dispensée par le Centre régional de formation sur les bassins versants et dans le cadre du master en gestion intégrée des bassins versants de l’Université autonome de Querétaro, ce qui leur permet de partager des objectifs et des engagements communs en matière de développement local, axés sur une exploitation durable de leurs ressources, ainsi que sur la conservation et la restauration de leur territoire qui, dans le cas de ces producteurs, présente un taux d’érosion élevé.
En este proyecto la Universidad Autónoma de Querétaro tuvo un papel importante, ya que capacitó a los productores en la propagación y cultivo de árnica (Heterotheca inuloides), una especie que tradicionalmente se utiliza como desinflamante y que crece en la región y es una de las especies que Mujeres y Ambiente utiliza para la elaboración de geles y pomadas terapéuticas. De este proyecto una estudiante de maestría hizo una evaluación de sostenibilidad de los diferentes agrosistemas que se trabajaron con los productores de árnica. La evaluación de la sustentabilidad hace visibilizar tanto los aportes ambientales del cultivo de árnica como su importancia para la conservación del suelo. Por ejemplo, las plantas de árnica son un punto de atracción de polinizadores y las raíces de las plantas que se manejan en los agrosistemas contribuyen a retener el suelo, un factor que es muy importante ya que como se mencionó anteriormente las comunidades de los productores tienen problemas de erosión e incluso en algunos predios se podía ver la formación de cárcavas.
Cette évaluation environnementale comprenait également une campagne de sensibilisation visant à faire comprendre aux agriculteurs la nécessité de cette démarche et à leur enseigner certaines techniques fondamentales pour favoriser la santé des sols. Désormais, les producteurs mettent en œuvre dans leurs systèmes de culture des mesures visant à préserver les sols, telles que les barrières de protection constituées de bouteilles et de branches, ainsi que la fabrication d’intrants biologiques pour fertiliser leurs sols. Il est évident que ce travail de sensibilisation et de formation, découlant des avantages non économiques de l’accord conclu dans le cadre du Protocole de Nagoya, a été un succès puisque, lors d’entretiens menés dans le cadre de l’étude d’évaluation de la durabilité du projet, les producteurs ont exprimé leur préoccupation quant à l’état des sols et à l’importance que revêt pour eux leur conservation (Torres-Poot, C., 2024). Il convient de souligner que, dans le cadre de ce processus, l’expérience et les connaissances que l’association « Mujeres y Ambiente » a transmises aux producteurs par le biais d’échanges d’expériences ont servi de base pour que ces derniers puissent se former à la culture, à la transformation et à la commercialisation de l’arnica.
Légende : Flor de Árnica mexicana (Heterotheca inuloides). La Carbonera, Querétaro, México. Crédit : Salomón Aguilar Hernández
Ateliers et rayonnement international
Les partenariats noués avec le monde universitaire et le secteur privé leur ont permis de faire connaître le projet à l’échelle internationale. En 2020, ils ont reçu le Prix Ecuatorial, une distinction internationale qui récompense les efforts des communautés et des populations autochtones visant à protéger la biodiversité et à réduire la pauvreté grâce à des solutions durables fondées sur la nature.
De même, en 2021, ce partenariat et ce modèle de collaboration avec les secteurs universitaire et privé ont retenu l’attention des organisateurs de l’Expo Dubaï 2020 ; c’est pourquoi, en collaboration avec ces acteurs, elles ont été invitées à participer à la conférence intitulée : « Solutions et moyens de subsistance locaux fondés sur la nature. Au-delà des arbres : comment construire un écosystème de travail. »
Grâce à la durabilité de son site, celui-ci a permis à l’UMDI (Faculté des sciences de l’UNAM) d’organiser des stages sur le terrain, ainsi que l’atelier international sur la classification des sols et l’atelier international sur les indicateurs de qualité des sols.
Conception collaborative de l’espace pour améliorer la production
De même, grâce à des recherches cofinancées par ces mêmes établissements universitaires, ainsi que par des fonds internationaux tels que ceux du programme Daughters for Earth, il a été possible d’évaluer et d’améliorer le système de culture « milpa » (maïs, courge et haricot) en utilisant différents traitements d’engrais et en évaluant des ensembles de techniques pour une production durable de la milpa, tout en apportant aux producteurs d’arnica le matériel nécessaire pour améliorer leurs potagers et réaliser des analyses de sol.
Actuellement, des travaux sont en cours pour la co-conception de l’espace de culture de « Mujeres y Ambiente » grâce à une gestion hydrologique du terrain, afin d’améliorer la production tant du système « milpa » que celle des plantes aromatiques et médicinales. Cela permet non seulement de préserver le sol, l’eau et la biodiversité de l’environnement, mais aussi d’œuvrer à la préservation des savoirs traditionnels liés aux plantes.
Par exemple, les premiers résultats obtenus grâce à cette conception collaborative montrent que les terrasses construites il y a plus de 70 ans ont été aménagées en suivant presque à la lettre les courbes de niveau, ce qui a permis d’éviter une érosion plus importante du milieu environnant. Ces collaborations ont permis à « Mujeres y Ambiente » de combiner ses savoir-faire traditionnels avec de nouvelles techniques afin d’améliorer le rendement de ses cultures, de développer son organisation et de contribuer à l’économie de sa région.
Légende : Salomón Aguilar Hernández Ángeles cosechando en el huerto. La Carbonera, Querétaro, México. Crédit : Oscar Maskie
Développement du projet
Actuellement, outre l’arnica, « Mujeres y Ambiente » exporte cinq espèces de plantes aromatiques, ce qui a nécessité l’intégration et la formation de producteurs issus d’autres États du pays. Son objectif est toutefois de poursuivre sa croissance et d’intégrer davantage de producteurs, en particulier des femmes qui, grâce au travail dans leurs potagers, trouvent un revenu supplémentaire pour leur foyer, ainsi qu’un soutien technique et organisationnel. Ainsi, le projet ne représente pas seulement une source de revenus et de restauration du territoire, mais aussi une plateforme d’autonomisation qui transforme leur rôle au sein de leurs communautés et leur ouvre de nouvelles opportunités de développement.
Ce type de projets et d’alliances stratégiques, comme celui de « Mujeres y Ambiente », montre qu’il n’y a pas de petites initiatives, mais une volonté de travailler et un modèle de travail qui peut servir d’exemple à d’autres projets, producteurs et organisations.
Bibliographie
Torres-Poot, C., (2024) Effet de la culture de l’arnica sur le sol et la durabilité dans les systèmes de production traditionnels du micro-bassin versant de La Joya. Mémoire de master en gestion intégrée des bassins versants. Université autonome de Querétaro. 103 p.
