Kampung Tajau Laut est une communauté de pêcheurs bajau située sur la côte de Kudat, dans l’État de Sabah, en Malaisie. Pour les Bajau de Tajau Laut, la mer, les mangroves, les rivières et la terre font partie d’un seul et même écosystème dont la communauté est collectivement responsable.
La responsabilité collective en vertu du droit coutumier (Adat)
Qu’est-ce que l’Adat ? L’« adat » est le droit coutumier qui régit la vie des peuples autochtones et des communautés locales en Malaisie : il s’agit des règles et des valeurs communes qui régissent la vie communautaire ainsi que l’utilisation des terres, de l’eau et des autres ressources. Il varie d’une communauté à l’autre et s’est longtemps perpétué par la pratique plutôt que par une législation écrite. Aujourd’hui, les communautés définissent de plus en plus leurs consigner ces règles dans leurs propres protocoles écrits, comme l’a fait Tajau Laut.
Cette responsabilité s’exprime à travers trois principes de l’adat qui guident la vie communautaire des Bajau depuis des générations :
- Pangngalap Sama : ne prendre que ce qui est nécessaire, sans excès
- Pangngalap Magsukul : être reconnaissant pour ce que la mer et la terre nous offrent et manifester cette reconnaissance à travers la manière dont on les traite
- Pangngalap Magsilap : préserver l’équilibre entre l’homme et la nature.
À côté de ceux-ci, on trouve le « Gotong Royong », le principe selon lequel tous les habitants du village sont collectivement responsables. Cela se manifeste particulièrement bien après chaque saison de la mousson, lorsque la communauté organise des opérations de nettoyage collectives afin de débarrasser ses plages et son littoral des déchets et des débris rejetés par les vagues.
À l’issue d’une consultation communautaire, ces principes ont donné lieu à un ensemble de règles de gestion consensuelles couvrant les zones marines, terrestres, de mangroves et fluviales, consignées dans le « Protokol Kampung Penjagaan Alam Laut, Darat, Bakau dan Sungai ». (le Protocole des villages pour la préservation des ressources marines, terrestres, des mangroves et fluviales). Les principes et règles fondamentaux ont été adoptés et sont mis en œuvre, sous la supervision de la Le Comité de gestion de la nature du village (Jawatankuasa Penjagaan Alam Kampung), avec le chef du village et les anciens de la communauté Bajau (adat) en tant que conseillers, ainsi que l’ensemble de la communauté, continuent de renforcer et de documenter l’ensemble du cadre de gouvernance.
La pêche à l’explosif et la pêche au poison sont déjà interdites par la législation nationale, mais l’application de la loi sur le terrain, le long des côtes de Sabah, reste limitée, et ce sont les populations locales qui prennent elles-mêmes les mesures nécessaires pour veiller à ce que ces pratiques ne soient pas mises en œuvre dans leurs eaux. Les méthodes de pêche traditionnelles, telles que bubu (pièges à poissons), pêche à la ligne (la pêche à la ligne) et les filets à mailles fines constituent la norme en vigueur. Sur terre, l’abattage d’arbres nécessite l’autorisation d’un comité et les agriculteurs sont encouragés à utiliser des engrais biologiques et à adopter des pratiques agricoles respectueuses de la nature. Les rivières, appelées urat kehidupan ou les artères de la vie, sont protégées contre la pêche en amont et toute pollution y est interdite. Des rituels de gratitude sont organisés au bord de la rivière après de bonnes récoltes et d’importantes prises. Toute infraction aux règles convenues est passible de des sanctions, notamment la confiscation des prises ou du matériel.
Les mangroves sont appelées benteng adat, le rempart adat considéré comme la protection du village contre les tempêtes et les vagues, ainsi que comme une zone de nurserie pour les crabes, les crevettes et les poissons dont dépendent les pêcheurs artisanaux. Les mangroves ne peuvent être coupées sans raison valable, et la communauté en replante chaque année.
Légende : A group of scuba divers from the Kampung Tajau Lat community is actively carrying out Reef Star maintenance work in the Karan restoration area. This initiative ensures that coral growth remains healthy, whilst strengthening the marine ecosystem and protecting our marine biodiversity. Crédit : Junaidi Awang Bulat
Restauration des plages et des récifs coralliens dégradés
Guidée par ces mêmes principes, la communauté a identifié deux problèmes liés qui affectaient ses moyens de subsistance. Des années de pêche à l’explosif avaient gravement dégradé les récifs coralliens autour de Tajau Laut, réduisant ainsi les stocks de poissons. L’érosion des plages, liée au changement climatique, menaçait les habitations et la zone de débarquement des prises.
Des récifs coralliens en bonne santé favorisent la préservation des stocks halieutiques et atténuent l’énergie des vagues qui érode le littoral ; leur restauration a donc permis de répondre à ces deux enjeux. Guidés par leur Une fois cela fait, la communauté s’est attelée à la restauration de ce qui avait été endommagé.
« Nous n’avons attendu personne. Nous avons constaté ce qui arrivait à notre récif et nous avons utilisé ce dont nous disposions. C’est ainsi que notre peuple agit. »
Lamat bin Alip (chef de village), Kampung Tajau Laut
En 2014, les membres de la communauté ont construit leurs propres structures de restauration, mesurant environ 20 pieds sur 20 pieds, et y ont planté des fragments de corail appartenant à des espèces d’Acropora présentes localement, en utilisant leurs propres fonds et sans aucune aide extérieure. Au cours des années qui ont suivi, la communauté a poursuivi ce travail, apprenant par essais et erreurs quelles méthodes convenaient le mieux aux conditions de leur récif, tout en développant leur réseau d’écotourisme et en tissant des liens avec des organisations de protection de la nature.
Entre 2023 et 2025, la communauté a collaboré avec le WWF-Malaisie et Sabah Parks afin d’apprendre et de mettre en œuvre la méthodologie MARRS (Mars Assisted Reef Restoration System), en déployant 300 cadres de restauration contenant 3 800 fragments de corail le long des côtes de Tajau Laut, avec la participation d’environ 200 membres de la communauté.
En mai 2025, Sabah Parks a organisé une opération de plantation massive de coraux sur un site de récif dégradé désigné à Simpang Mengayau, à Kudat. La communauté de Tajau Laut a préparé les structures et les fragments de corail et a participé à la mise en place aux côtés des communautés voisines, des universités et des opérateurs touristiques, plantant 12 000 fragments de corail répartis sur 1 000 « étoiles de récif », avec près de 500 participants au total. Le Livre des records de Malaisie a reconnu cette opération comme la plus grande plantation de fragments de corail jamais réalisée dans le pays.
À la suite de ces travaux, la communauté a depuis inspecté sa propre zone côtière et marine afin d’identifier les zones de récifs encore dégradées ; elle a ainsi cartographié un premier site de restauration prioritaire d’environ 40 pieds sur 40 pieds et prévoit de poursuivre la cartographie du reste de son territoire marin afin d’établir une feuille de route pour la restauration. Afin de protéger le littoral à court terme, la communauté a également construit de petits brise-lames le long de la côte, tandis que le système récifal continue de se régénérer.
En collaboration avec le Département des forêts de Sabah, la communauté a planté environ 300 jeunes plants de mangrove sur une zone dégradée de 100 pieds sur 100 pieds située près de leur village, en combinant les connaissances techniques de l’agence en matière d’écologie des mangroves avec la compréhension propre à la communauté des forêts dont elle dépend depuis des générations. L’objectif à long terme est d’améliorer les stocks de crabes, de crevettes et de poissons pour les petits pêcheurs, et de renforcer la protection naturelle du littoral assurée par les mangroves.
Le tourisme communautaire au service des efforts de restauration
La communauté gère également depuis plus de dix ans l’association « Persatuan Penggerak Pelancongan Komuniti Desa Tajau Laut » (Association pour le tourisme communautaire de Tajau Laut), créée dans le but de générer des revenus grâce à des excursions en bateau, des séjours chez l’habitant, des prestations de restauration et des activités maritimes guidées.
En 2024, la communauté a mis en place un programme d’adoption de coraux, dans le cadre duquel les touristes paient pour adopter un cadre de restauration, ce qui génère des revenus permettant de financer l’entretien continu des sites de restauration et fait de la restauration des coraux un produit touristique à part entière, au même titre que la plongée, le snorkeling et les croisières dans les mangroves. À ce jour, 145 visiteurs étrangers y ont participé. De 2021 à 2025, plus de 10 000 touristes se sont rendus à Tajau Laut. En 2025, le village a reçu le prix « Sabah Best Practice in Tourism Award » (tourisme communautaire) décerné par l’Office du tourisme de Sabah, dans la catégorie Argent. Des écoles de Sabah et d’ailleurs viennent désormais y suivre des formations pratiques à la restauration des récifs à l’aide des techniques MARRS, et d’autres communautés s’y rendent pour découvrir ce modèle d’écotourisme, faisant ainsi de Kampung Tajau Laut l’un des sites communautaires pionniers en matière d’apprentissage de la restauration des coraux en Malaisie.
La visibilité acquise grâce à ce travail a permis à la communauté d’accéder plus facilement à des financements et à des partenariats, notamment avec le PNUD. La communauté a entamé des discussions avec le Département des forêts de Sabah en vue d’une reconnaissance officielle de la cogestion des forêts de mangroves adjacentes au village, et collabore avec Sabah Parks pour obtenir la reconnaissance de ses initiatives de gestion responsable au sein de la zone côtière et marine du parc Tun Mustapha. Des observateurs communautaires suivent les taux de survie des coraux, la couverture en coraux vivants et les indicateurs de base relatifs à la pêche, et partagent ces données avec leurs partenaires selon des modalités qui garantissent à la communauté la maîtrise des données et le pouvoir de décision.
« Nous voulons que nos enfants puissent encore pêcher ici. C’est pour cela que nous faisons tout cela. Ce n’est pas compliqué. »
Abd Salleh bin Jamasalleh, Kampung Tajau Laut
Légende : The Tajau Laut Village Youth Conservation Group remains committed to carrying out its coral management duties in the restoration area. This initiative not only restores the marine ecosystem, but also inspires the younger generation to protect our marine heritage. Crédit : Junaidi Awang Bulat
