Kampung Tajau Laut es una comunidad pesquera bajau situada en la costa de Kudat, en Sabah (Malasia). Para el pueblo bajau de Tajau Laut, el mar, los manglares, los ríos y la tierra forman parte de un único sistema vivo del que la comunidad es responsable de forma colectiva.
Responsabilidad colectiva a través del derecho consuetudinario (Adat)
¿Qué es el «adat»? El «adat» es el derecho consuetudinario por el que se rigen los Pueblos Indígenas y las comunidades locales de Malasia: las normas y valores compartidos que regulan la vida comunitaria y el uso de la tierra, el agua y otros recursos. Varía de una comunidad a otra y se ha mantenido durante mucho tiempo a través de la práctica, más que mediante legislación escrita. En la actualidad, las comunidades establecen cada vez más sus lo han recogido por escrito en sus propios protocolos, tal y como ha hecho Tajau Laut.
Esta responsabilidad se plasma en tres principios del adat que han guiado la vida de la comunidad bajau durante generaciones:
- Pangngalap Sama: tomar solo lo necesario y no más de lo debido
- Pangngalap Magsukul: estar agradecido por lo que nos proporcionan el mar y la tierra, y demostrar esa gratitud a través del trato que les dispensamos
- Pangngalap Magsilap: mantener el equilibrio entre las personas y la naturaleza.
Junto a estos se encuentra el Gotong Royong, el principio de que todos los miembros de la aldea son responsables colectivamente. Esto se hace más patente tras cada temporada del monzón, cuando la comunidad organiza jornadas de limpieza para retirar de sus playas y del litoral los residuos y escombros arrastrados por las olas.
Mediante consultas con la comunidad, estos principios se han plasmado en un conjunto consensuado de normas reguladoras que abarcan las zonas marinas, terrestres, de manglares y fluviales, y que se recogen en el «Protokol Kampung Penjagaan Alam Laut, Darat, Bakau dan Sungai». (el Protocolo de la Aldea para el cuidado de los recursos marinos, terrestres, de manglares y fluviales). Los principios y normas fundamentales se han acordado y se están aplicando, bajo la supervisión de la El Comité de Gestión de la Naturaleza de la Aldea (Village Nature Stewardship Committee), que cuenta con el jefe de la aldea y los ancianos del adat bajau como asesores, y la comunidad en su conjunto, siguen reforzando y documentando el marco de gobernanza en su totalidad.
La pesca con explosivos y la pesca con veneno ya son ilegales según la legislación nacional, pero la aplicación de la ley sobre el terreno a lo largo de la costa de Sabah es limitada, por lo que la comunidad se encarga por sí misma de garantizar que estas prácticas no tengan lugar en sus aguas. Los métodos de pesca tradicionales, tales como bubu (nasas), pesca con caña (la pesca con caña) y las redes de malla fina son las prácticas habituales. En tierra firme, la tala de árboles requiere la autorización de un comité y se anima a los agricultores a utilizar fertilizantes orgánicos y prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente. Los ríos, denominados urat kehidupan o las arterias de la vida, están protegidas contra la pesca en las zonas situadas río arriba y se prohíbe la contaminación. Tras las buenas cosechas y las grandes capturas, se celebran rituales ceremoniales de agradecimiento a orillas del río. Las infracciones de las normas acordadas están sujetas a sanciones administrativas, incluida la confiscación de las capturas o del equipo.
Los manglares se conocen como benteng adat, la muralla adat la barrera costera, considerada como la protección de la localidad frente a las tormentas y las olas, así como el hábitat de cría de los cangrejos, las gambas y los peces de los que dependen los pescadores artesanales. No se pueden talar los manglares sin una razón de peso, y la comunidad los replanta cada año.
Leyenda: A group of scuba divers from the Kampung Tajau Lat community is actively carrying out Reef Star maintenance work in the Karan restoration area. This initiative ensures that coral growth remains healthy, whilst strengthening the marine ecosystem and protecting our marine biodiversity. Crédito: Junaidi Awang Bulat
Restauración de playas y arrecifes de coral degradados
Guiada por estos mismos principios, la comunidad identificó dos problemas relacionados que afectaban a sus medios de vida. Años de pesca con explosivos habían degradado gravemente los arrecifes de coral en torno a Tajau Laut, reduciendo las poblaciones de peces. La erosión de la playa, relacionada con el cambio climático, amenazaba las viviendas y la zona de desembarque de la pesca.
Los arrecifes de coral sanos favorecen la recuperación de las poblaciones de peces y reducen la energía de las olas que erosiona el litoral, por lo que su restauración abordó ambas cuestiones. Guiados por su adat, la comunidad se puso manos a la obra para restaurar lo que había resultado dañado.
«No esperamos a nadie. Vimos lo que le estaba pasando a nuestro arrecife y utilizamos lo que teníamos. Así es como actúa nuestra gente».
Lamat bin Alip (jefe de la aldea), Kampung Tajau Laut
En 2014, los miembros de la comunidad construyeron sus propios marcos de restauración, de aproximadamente 20 pies por 20 pies, y plantaron fragmentos de coral de especies de Acropora encontradas en la zona, utilizando sus propios fondos y sin ayuda externa. A lo largo de los años siguientes, la comunidad continuó con esta labor, aprendiendo a base de ensayo y error qué métodos se adaptaban mejor a las condiciones de su arrecife, al tiempo que ampliaba su red de ecoturismo y establecía vínculos con organizaciones conservacionistas.
Entre 2023 y 2025, la comunidad colaboró con WWF-Malasia y Sabah Parks para aprender y aplicar la metodología MARRS (Sistema de Restauración de Arrecifes Asistida por Mars), instalando 300 estructuras de restauración con 3.800 fragmentos de coral a lo largo de la costa de Tajau Laut, en una iniciativa en la que participaron unos 200 miembros de la comunidad.
En mayo de 2025, Sabah Parks organizó un evento masivo de plantación de corales en una zona de arrecife degradada designada en Simpang Mengayau, Kudat. La comunidad de Tajau Laut preparó las estructuras y los fragmentos de coral y participó en la plantación junto con las comunidades vecinas, las universidades y los operadores turísticos, plantando 12 000 fragmentos de coral repartidos en 1 000 «estrellas de arrecife», con un total de casi 500 participantes. El Libro de los Récords de Malasia lo reconoció como la mayor plantación de fragmentos de coral jamás llevada a cabo en el país.
A raíz de este trabajo, la comunidad ha llevado a cabo desde entonces un estudio de su propia zona costera y marina para identificar las zonas de arrecifes degradadas que aún quedan, cartografiando un primer emplazamiento prioritario para la restauración de unas 40 pies por 40 pies, con planes de continuar cartografiando el resto de su territorio marino como hoja de ruta para la restauración. Para proteger el litoral a corto plazo, la comunidad también ha construido pequeñas estructuras de rompeolas a lo largo de la costa, mientras el sistema de arrecifes continúa recuperándose.
En colaboración con el Departamento Forestal de Sabah, la comunidad plantó alrededor de 300 plántulas de manglar en una zona degradada de 100 pies por 100 pies situada cerca de su pueblo, combinando los conocimientos técnicos de la agencia sobre la ecología de los manglares con los conocimientos propios de la comunidad sobre los bosques de los que han dependido durante generaciones. El objetivo a largo plazo es mejorar las poblaciones de cangrejos, gambas y peces para los pescadores artesanales, así como reforzar la protección costera natural que proporcionan los manglares.
Turismo comunitario para apoyar las iniciativas de restauración
La comunidad también lleva más de diez años gestionando la Persatuan Penggerak Pelancongan Komuniti Desa Tajau Laut (Asociación de Turismo Comunitario de Tajau Laut), creada con el fin de generar ingresos mediante excursiones en barco, alojamientos en casas particulares, gastronomía y experiencias marinas guiadas.
En 2024, la comunidad puso en marcha un programa de adopción de corales, mediante el cual los turistas pagan por adoptar una estructura de restauración, lo que genera ingresos para financiar el mantenimiento continuo de los emplazamientos de restauración y convierte la restauración de corales en un producto turístico junto con el buceo, el snorkel y los cruceros por los manglares. Hasta la fecha, han participado 145 visitantes extranjeros. Entre 2021 y 2025, más de 10 000 turistas visitaron Tajau Laut. En 2025, la localidad recibió el premio «Sabah Best Practice in Tourism Award» (Turismo de base comunitaria) de la Junta de Turismo de Sabah, en la categoría de finalista de plata. Actualmente, colegios tanto de Sabah como de fuera de la región acuden al lugar para recibir formación práctica sobre la restauración de arrecifes mediante técnicas MARRS, y otras comunidades visitan la zona para conocer el modelo de ecoturismo, lo que convierte a Kampung Tajau Laut en uno de los centros comunitarios pioneros en el aprendizaje de la restauración de corales en Malasia.
La visibilidad lograda gracias a esta labor ha mejorado el acceso de la comunidad a la financiación y a las colaboraciones, incluidas las del PNUD. La comunidad ha iniciado conversaciones con el Departamento Forestal de Sabah para obtener el reconocimiento oficial de la cogestión de los manglares adyacentes a la aldea, y está colaborando con Sabah Parks con el fin de que se reconozcan sus iniciativas de gestión responsable dentro de la zona costera y marina del Parque Tun Mustapha. Los observadores de la comunidad realizan un seguimiento de las tasas de supervivencia de los corales, la cobertura de coral vivo y los indicadores básicos de la pesca, y comparten los datos con los socios en condiciones que garantizan que la propiedad y la toma de decisiones sigan recayendo en la comunidad.
«Queremos que nuestros hijos puedan seguir pescando aquí. Por eso hacemos todo esto. No es complicado».
Abd Salleh bin Jamasalleh, Kampung Tajau Laut
Leyenda: The Tajau Laut Village Youth Conservation Group remains committed to carrying out its coral management duties in the restoration area. This initiative not only restores the marine ecosystem, but also inspires the younger generation to protect our marine heritage. Crédito: Junaidi Awang Bulat
