Au Bangladesh, des groupes autochtones luttent contre la déforestation grâce à un système de gestion communautaire des forêts appelé « Village Common Forests » (VCF) : des forêts naturelles situées autour de leurs communautés, qu’ils gèrent de manière durable, contribuant ainsi, de façon intuitive, à la mise en œuvre du Cadre mondial de la biodiversité de Kunming-Montréal (CMBKM).
avec un taux de couverture forestière de seulement 12,8 %, le Bangladesh est un pays peu boisé. Les taux élevés de déforestation aggravent ce problème, avec une diminution de 13 % du couvert forestier entre 2001 et 2024 2. 94 % de ces pertes ont eu lieu dans les Chittagong Hill Tracts (CHT), une vaste région vallonnée où vivent plus de 11 groupes autochtones distincts.
Après l’indépendance, 80 % du territoire forestier du Bangladesh a été classé en « forêt protégée » – des forêts gérées par le gouvernement dans lesquelles les Peuples Autochtones se voient refuser tout droit. Les forêts restantes ont été classées comme « forêts domaniales non classées », que les communautés autochtones gèrent collectivement sous forme de VCF.
Forêts communales (VCF)
Les forêts de plaine (VCF) constituent une source importante d’eau, de nourriture et de moyens de subsistance pour les communautés autochtones locales des CHT, tout en façonnant la culture et les traditions des communautés voisines.
Les VCF sont gérées par des comités élus par les communautés autochtones, qui établissent collectivement des règles visant à protéger les forêts et leurs ressources. Par exemple, différentes amendes sont prévues pour la collecte non autorisée de ressources forestières telles que le bambou, les poissons ou les animaux, ainsi que pour leur vente à des fins commerciales lorsque les bénéfices ne profitent pas à la communauté, conformément aux dispositions relatives au partage juste et équitable des avantages de l’objectif C du CMBKM.
Conformément à la croyance autochtone selon laquelle une entité spirituelle veille sur les ressources naturelles, la réglementation des VCF vise à limiter au maximum l’exploitation et à promouvoir la biodiversité. Un habitant a expliqué qu’il ne « ne cueillerait pas la moindre feuille » ni ne chasserait dans la zone d’un VCF sans l’autorisation du comité du VCF concernant l’utilisation de ces ressources. Des études ont montré que les VCF présentent une plus grande biodiversité que les forêts voisines gérées par le gouvernement, ce qui témoigne de leur contribution à l’objectif A du CMBKM en préservant la diversité génétique.
Cependant, ces pratiques autochtones sont menacées en raison de pressions extérieures croissantes. Encouragés par des programmes gouvernementaux, de plus en plus de non-peuples autochtones s’installent dans les zones de conservation des forêts (VCF), ce qui entraîne une croissance démographique et une demande accrue en ressources.
Protection des sources d’eau
Les CHT sont confrontés à une « crise grave de l’eau », ce qui menace la biodiversité et la santé des zones forestières de conservation (VCF). Cinquante pour cent de la population des CHT n’a pas accès à l’eau , ce qui rend la préservation plus difficile.
Les zones de conservation communautaires (VCF) sont souvent choisies pour être protégées en raison de leurs sources d’eau naturelles, que les pratiques des peuples autochtones contribuent ensuite à préserver. Par exemple, dans la VCF de Khande, le règlement interdit d’enlever les rochers situés près des sources d’eau, car ceux-ci font office de filtres naturels. L’agriculture de type « jhum » (culture sur brûlis) est également interdite, car elle assèche les sources d’eau.
Cependant, la mauvaise gestion des terres par des acteurs extérieurs a entraîné une pénurie d’eau dans certaines zones de conservation gérées par la communauté (VCF). Dans les VCF de Betchori et de Dholochori, les habitants ont signalé que les vastes plantations de teck ( Segun) situées aux abords de ces zones avaient asséché les sources d’eau.
La communauté autochtone de Kamalchori, dans le district de Khagrachari, a pris conscience que le reboisement pouvait permettre de restaurer sa source d’eau. En plantant des espèces indigènes, elle a atténué l’insécurité hydrique, grâce à un don de 10 000 dollars ,ce qui souligne l’importance d’investir directement dans les solutions proposées par les populations autochtones. À l’inverse, les ONG ont fourni au VCF de Rangamati que nous avons visité une technologie destinée à améliorer le débit d’eau ; toutefois, compte tenu de la diminution du niveau d’eau dans les ruisseaux, cette technologie deviendra bientôt inutile.
Lorsque les savoirs autochtones sont valorisés, la nappe phréatique peut rester intacte et les sources d’eau perdurent. Cela montre l’importance d’un financement direct des communautés autochtones, dont les savoirs et les pratiques culturelles contribuent déjà à la conservation et à l’utilisation durable de la biodiversité.
La protection des plantes médicinales et des savoirs culturels
Les VCF abritent des plantes médicinales telles que l’haritaki, le bohera et l’amloki, que les médecins locaux utilisent. Ce savoir se transmet de génération en génération au sein des communautés autochtones. En protégeant ces plantes, les VCF préservent les pratiques autochtones.
De même, protéger les VCF contre leur appropriation privée permet de préserver la coutume consistant à protéger les ressources naturelles plutôt qu’à se les approprier. Cette protection et ce partage des connaissances s’inscrivent directement dans l’objectif C du CMBKM. Nos recherches sur le terrain ont également révélé un avantage des VCF encore peu étudié : l’harmonie communautaire. Dans une VCF située à Kamalchhori, la communauté Marma a partagé la responsabilité de la gestion de la forêt en répartissant les terres forestières et en attribuant généreusement la moitié de la superficie de la VCF à la communauté Tripura. Cet arrangement a renforcé la cohésion communautaire tout en permettant aux deux communautés de bénéficier équitablement des ressources de la VCF.
L’accès des populations autochtones aux zones de conservation volontaires (VCF) est précaire, la législation offrant peu de protection contre l’expansion des implantations humaines. Malgré l’Accord de paix des Chittagong Hill Tracts de 1997, l’accaparement des terres se poursuit. En raison d’une protection juridique limitée pour préserver les ressources, les plantes médicinales sont en déclin, ce qui menace l’accès aux soins de santé ainsi que les savoirs transmis de génération en génération. Les habitants ont également signalé que, si les singes, les cerfs et les oiseaux prospèrent toujours, on observe un déclin des éléphants, des tigres et des ours. L’expansion des colons et l’absence de titres fonciers officiels pourraient également menacer la paix entre les groupes autochtones qui ont négocié une coexistence pacifique.
Comment favoriser la biodiversité dans les zones de conservation volontaires (VCF)
Cette étude met en évidence une tendance constante : lorsque les communautés autochtones exercent un contrôle sur les forêts de conservation volontaires (FCV), celles-ci prospèrent, les cours d’eau coulent, la biodiversité s’épanouit et l’identité culturelle est préservée.
L’absence de droits fonciers légaux limite le succès des VCF, car l’empiétement et l’exploitation par les colons se poursuivent. Plutôt que de s’adapter aux problèmes causés par la croissance démographique, il serait plus durable de freiner l’expansion des implantations. Or, les organismes gouvernementaux encouragent cette croissance démographique tout en n’accordant que peu, voire aucun financement pour garantir la durabilité de la région. Les taux de chômage élevés, associés à des possibilités de revenus alternatives limitées, ont également poussé les nouveaux arrivants dans les VCF à exploiter les ressources. Cela a conduit à des vols commis par des colons : dans la VCF de Betchori, des colons ont abattu deux arbres séculaires en une seule nuit.
Bien que les projets des ONG puissent apporter une aide, sans une collaboration adéquate avec les communautés, ils peinent à s’adapter avec précision aux réalités du terrain. A un rapport de l’organisation « Rights and Resources Initiative » a révélé que les acteurs externes (tels que les collectivités locales, les ONG et d’autres acteurs privés) avaient 10 fois plus de chances que les initiatives menées par les populations autochtones d’entraîner des conséquences négatives.
Cela ne signifie toutefois pas que les ONG ne puissent pas apporter une valeur ajoutée aux communautés. Si les investissements directs au profit des communautés autochtones sont les plus efficaces, les ONG ont néanmoins un rôle à jouer. L’étude a montré que la diversification des moyens de subsistance au-delà de l’agriculture peut contribuer à réduire le dilemme entre conservation et opportunités économiques. Les ONG peuvent proposer des formations sur les sources de revenus alternatives, en jouant le rôle de partenaires techniques plutôt que d’intermédiaires, afin de réduire la pression sur les ressources des fonds de conservation volontaires (VCF).
À mesure que le climat continue de changer, la pénurie d’eau et de ressources s’aggrave, en particulier dans les CHT. Les communautés autochtones disposent des connaissances nécessaires pour s’adapter à ces risques ou les atténuer , but not always the opportunities or tools. VCFs represent Indigenous contributions to environmental sustainability, Indigenous rights, and climate resilience, while contributing to the achievement of Goals A, B, and C from the KMGBF. Yet, settlements threaten the VCF framework designed to preserve the forest and its resources, while economic hardship forces some communities to break the framework. A lack of formal land recognition leaves communities without legal safeguards. Indigenous communities have generational knowledge and understand the needs of both the land and local people better than anyone else.
Lorsque les communautés autochtones prennent les rênes, les forêts prospèrent, mais elles ont besoin de soutien. Il est temps de commencer à faire confiance aux communautés autochtones en tant que gardiennes de leurs terres ancestrales et d’investir dans les VCF, qui se sont avérés être des cadres efficaces de gestion durable des forêts. Les communautés autochtones méritent des investissements directs, la reconnaissance juridique de leurs droits fonciers et des possibilités de moyens de subsistance diversifiés.
