Los grupos indígenas de Bangladés combaten la deforestación mediante un sistema de gestión forestal comunitaria denominado «Bosques Comunales de las Aldeas» (VCF, por sus siglas en inglés): bosques naturales situados alrededor de sus comunidades que gestionan de manera sostenible, contribuyendo así, de forma instintiva, a la implementación del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal (MMB-KM).
Con una cobertura forestal de tan solo el 12,8 %, Bangladesh cuenta con escasa superficie forestal. Las elevadas tasas de deforestación agravan este problema, con una disminución del 13 % de la cobertura arbórea entre 2001 y 2024 2. El 94 % de esta pérdida se produjo en las Colinas de Chittagong (CHT), una extensa zona montañosa en la que conviven más de 11 grupos indígenas distintos.
Tras la independencia, el 80 % de la superficie forestal de Bangladés fue declarada «bosque protegido»: bosques gestionados por el Estado en los que se niega a los Pueblos Indígenas cualquier derecho. Los bosques residuales se denominaron «bosques estatales sin clasificar», que las comunidades indígenas han gestionado de forma comunitaria como VCF.
Bosques comunales de los pueblos (VCF)
Los VCF constituyen una importante fuente de agua, alimentos y medios de subsistencia para las comunidades indígenas locales de las CHT, al tiempo que influyen en la cultura y las tradiciones de las comunidades vecinas.
Los VCF son gestionados por comités elegidos por las comunidades indígenas, que establecen colectivamente normas para proteger los bosques y sus recursos. Por ejemplo, se imponen diversas multas por extraer recursos forestales, como bambú, peces u otros animales, sin autorización, así como por comercializarlos sin que los beneficios económicos reviertan en la comunidad, de conformidad con las disposiciones sobre la participación justa y equitativa en los beneficios de la Meta C del MMB-KM.
En consonancia con la creencia indígena de que una entidad espiritual protege los recursos naturales, la normativa de las VCF tiene por objeto minimizar la explotación y promover la biodiversidad. Un residente explicó que no «recogerán ni una sola hoja» ni cazarán en la zona de la VCF sin la autorización del comité de la VCF para el uso de dichos recursos. Diversos estudios han demostrado que las VCF presentan una mayor biodiversidad que los bosques cercanos gestionados por el Gobierno, lo que demuestra su contribución a la Meta A del MMB-KM mediante la protección de la diversidad genética.
Sin embargo, estas prácticas indígenas se ven amenazadas debido a las crecientes presiones externas. Animados por los programas gubernamentales, cada vez son más los Pueblos Indígenas que se están estableciendo en las VCF, lo que provoca un aumento de la población y una mayor demanda de recursos.
Protección de las fuentes de agua
Las CHT se enfrentan a una «grave crisis hídrica», lo que supone una amenaza para la biodiversidad y la salud de las zonas de conservación de la biodiversidad (VCF). El 50 % de la población de las Tierras Altas de Chitral (CHT) carece de acceso al agua , lo que dificulta aún más la conservación.
Las VCF suelen elegirse como zonas protegidas debido a sus fuentes de agua naturales, que a su vez se preservan gracias a las prácticas de los Pueblos Indígenas. Por ejemplo, en la VCF de Khande, las normas prohíben retirar las rocas situadas cerca de los manantiales, ya que actúan como filtros naturales de agua. La agricultura de tipo «jhum» (tala y quema) también está prohibida, ya que agota las fuentes de agua.
Sin embargo, la mala gestión de las tierras por parte de terceros ha provocado una escasez de agua en algunas VCF. En las VCF de Betchori y Dholochori, los residentes informaron de que las grandes tecas ( Segun) situadas en los límites de las VCF han provocado el agotamiento de las fuentes de agua.
La comunidad indígena de Kamalchori, en Khagrachari, se dio cuenta de que la reforestación podía recuperar su fuente de agua. Mediante la plantación de especies autóctonas, lograron paliar la inseguridad hídrica, con la ayuda de una donación de 10 000 dólares. , lo que pone de relieve la importancia de invertir directamente en soluciones indígenas. Por el contrario, las ONG proporcionaron al VCF de Rangamati que visitamos tecnología para ayudar a mejorar el caudal de agua; sin embargo, dado que el nivel de agua en los arroyos está disminuyendo, esta tecnología pronto quedará obsoleta.
Cuando se respalda el conocimiento indígena, el nivel freático puede mantenerse intacto y las fuentes de agua siguen existiendo. Esto pone de manifiesto la importancia de la financiación directa a las comunidades indígenas, cuyos conocimientos y prácticas culturales ya contribuyen a la conservación y al uso sostenible de la biodiversidad.
Protección de las plantas medicinales y los conocimientos culturales
Las VCF albergan plantas medicinales como el haritaki, el bohera y el amloki, que utilizan los médicos locales. Estos conocimientos se transmiten de generación en generación dentro de las comunidades indígenas. Al proteger estas plantas, los VCF protegen las prácticas indígenas.
Del mismo modo, proteger los VCF frente a la apropiación privada permite preservar la costumbre de proteger los recursos naturales en lugar de poseerlos. Esta protección y el intercambio de conocimientos están directamente alineados con la Meta C del MMB-KM. Nuestra investigación sobre el terreno también reveló un beneficio de los VCF que ha sido poco estudiado: la armonía comunitaria. En un VCF de Kamalchhori, la comunidad Marma compartió la responsabilidad de la gestión forestal mediante la división de las tierras del bosque y asignó generosamente la mitad de la superficie del VCF a la comunidad Tripura. Este acuerdo fortaleció la cohesión comunitaria y permitió que ambas comunidades se beneficiaran de manera equitativa de los recursos del VCF.
El acceso de los pueblos indígenas a los fondos de compensación por la pérdida de valores (VCF) es precario, ya que existe escasa legislación protectora frente a la expansión de los asentamientos. A pesar del Acuerdo de Paz de las Colinas de Chittagong de 1997, el acaparamiento de tierras continúa. Dada la limitada protección jurídica para salvaguardar los recursos, las plantas medicinales están en declive, lo que pone en peligro tanto el suministro de productos sanitarios como los conocimientos transmitidos de generación en generación. Los residentes también han informado de que, si bien los monos, los ciervos y las aves siguen prosperando, se ha producido un descenso en las poblaciones de elefantes, tigres y osos. La expansión de los colonos y la falta de títulos de propiedad formales también podrían poner en peligro la paz entre los grupos indígenas que han negociado una coexistencia pacífica.
Cómo fomentar la biodiversidad en los VCF
La investigación pone de manifiesto una tendencia constante: cuando las comunidades indígenas tienen el control sobre los bosques comunitarios, estos prosperan, el agua fluye, la biodiversidad florece y se preserva la identidad cultural.
La falta de derechos legales sobre la tierra limita el éxito de las VCF, ya que la invasión y la explotación por parte de los colonos continúan. En lugar de adaptarse a los problemas causados por el crecimiento demográfico, resulta más sostenible mitigar la expansión de los asentamientos. Sin embargo, los organismos gubernamentales están fomentando este crecimiento demográfico, al tiempo que proporcionan poca o ninguna financiación para garantizar la sostenibilidad de la región. Las elevadas tasas de desempleo, unidas a las limitadas oportunidades de ingresos alternativos, también han empujado a los recién llegados a las VCF a extraer recursos. Esto ha dado lugar a robos por parte de los colonos: en la VCF de Betchori, los colonos talaron dos árboles centenarios en una sola noche.
Aunque los proyectos de las ONG pueden proporcionar ayuda, sin una colaboración adecuada con las comunidades, les resulta difícil responder con precisión a las realidades sobre el terreno. un informe de la Iniciativa de Derechos y Recursos reveló que los agentes externos (como los gobiernos locales, las ONG y otros agentes privados) tenían 10 veces más probabilidades que las iniciativas lideradas por los pueblos indígenas de generar resultados negativos.
Sin embargo, esto no significa que las ONG no puedan aportar valor a las comunidades. La inversión directa en las comunidades indígenas es la más eficaz, pero las ONG siguen teniendo un papel que desempeñar. La investigación reveló que la diversificación de los medios de vida más allá de la agricultura puede ayudar a reducir el conflicto entre la conservación y las oportunidades económicas. Las ONG pueden impartir formación sobre fuentes de ingresos alternativas, actuando como socios técnicos, en lugar de como intermediarios, para reducir la presión sobre los recursos del Fondo de Conservación Voluntaria (VCF).
A medida que el clima sigue cambiando, la escasez de agua y de recursos va en aumento, especialmente en las CHT. Las comunidades indígenas cuentan con los conocimientos necesarios para adaptarse a estos riesgos o mitigarlos , pero no siempre las oportunidades o las herramientas necesarias. Los VCF representan una contribución de los Pueblos Indígenas a la sostenibilidad ambiental, los derechos indígenas y la resiliencia climática, al tiempo que contribuyen al cumplimiento de las Metas A, B y C del MMB-KM. Sin embargo, el establecimiento de asentamientos amenaza el sistema de gestión de los VCF, diseñado para preservar los bosques y sus recursos, mientras que las dificultades económicas obligan a algunas comunidades a incumplir sus normas. La falta de reconocimiento formal de sus tierras deja a las comunidades sin protección jurídica. Las comunidades indígenas poseen conocimientos transmitidos de generación en generación y comprenden las necesidades tanto de la tierra como de la población local mejor que nadie.
Cuando las comunidades indígenas asumen el liderazgo, los bosques prosperan, pero necesitan apoyo. Es hora de empezar a confiar en las comunidades indígenas como guardianas de sus tierras ancestrales y de invertir en los VCF, que han demostrado ser marcos eficaces para la gestión forestal sostenible. Las comunidades indígenas merecen inversión directa, el reconocimiento legal de sus tierras y oportunidades de sustento diversas.
