Les Ogiek de Chepkitale sont un peuple autochtone de chasseurs-cueilleurs du mont Elgon, dans l’ouest du Kenya, qui vit sur le territoire des comtés actuels de Trans Nzoia et de Bungoma. Ils occupent la zone de forêt dense, les clairières et les landes qui s’étendent jusqu’au sommet du mont Elgon, à la frontière avec l’Ouganda au nord-ouest. Pour les Ogiek, il s’agit d’un territoire ancestral transmis de génération en génération.
Les familles retracent leurs origines, leurs liens familiaux et leurs biens à travers les clans, les rivières, les grottes, les pâturages et les zones d’apiculture situés au sein des trois sous-nations que sont Kaabeeywa, Chebookoos et Kebereer. Les moyens de subsistance des Ogiek dépendent directement de la santé de l’écosystème. La récolte du miel, le pâturage saisonnier, la cueillette de plantes médicinales, l’utilisation du bambou et les produits forestiers à petite échelle, tels que les légumes, s’inscrivent dans ce cadre. Règlements coutumiers des Ogiek. La terre revêt également une dimension spirituelle ; certaines collines, grottes, arbres et rivières sont vénérés en tant que lieux de prière et de rituels communautaires. Le Conseil des anciens, par l’intermédiaire du Conseil de gouvernance des Ogiek de Chepkitale, oriente le processus décisionnel, tandis que l’association des femmes (Teryeet Women Association – TERWA) veille à ce que la voix des femmes soit prise en compte dans les discussions relatives à l’utilisation des ressources et aux droits fonciers.
Depuis de nombreuses années, les systèmes de gestion externes mis en place autour du mont Elgon mènent des actions de conservation sans tenir compte des pratiques traditionnelles des Ogiek. Ces systèmes surveillent la faune sauvage et l’état des forêts, mais ils ne prennent pas toujours en compte les changements locaux. Ils manquent de la sensibilité et de la sagesse issues de la vie quotidienne, ancrées dans les interactions avec les processus écosystémiques.
D’autre part, la communauté observe ces changements au cours de ses activités quotidiennes et en a une excellente connaissance, tout en étant consciente de leur importance ; par exemple, les modifications des habitudes de pâturage, les premiers signes d’incendie de forêt, le déclin de certaines espèces de la flore et de la faune, ou encore les déplacements des animaux sauvages autour des points de léchage.
Image : Ogiek youth /CIPDP staff mounting camera trap near Lolwoot cave, an area rich in salt licks and prone to elephants. Crédit : CIPDP
Surveillance communautaire : allier les savoirs traditionnels aux outils scientifiques
Le peuple Ogiek de Chepkitale continue de montrer concrètement à quoi ressemble la gestion autochtone de la biodiversité. Dans le cadre du projet « Transformative Pathways », les Ogiek ont mis au point un système participatif de suivi de la biodiversité piloté par la communauté, qui allie les savoirs écologiques traditionnels à des outils scientifiques modernes afin de démontrer l’efficacité et la pertinence de leur gestion.
Le suivi s’avère donc nécessaire pour deux raisons. En interne, pour orienter la prise de décision et l’utilisation durable des ressources locales. En externe, pour démontrer aux autorités chargées de la conservation et aux autres parties prenantes que le système de savoirs traditionnels des Ogiek en matière de conservation reste actif et efficace. La communauté est convaincue que la conservation peut être couronnée de succès grâce à la mise en œuvre de ses savoirs et pratiques traditionnels.
La décision de mettre en place un suivi de la biodiversité est le fruit de discussions communautaires menées par le Conseil des anciens. Des réunions ont été organisées dans les villages de la région de Chepkitale afin de s’accorder sur les éléments à observer et sur les personnes chargées de cette mission. Les anciens ont insisté pour que ce suivi respecte les priorités traditionnelles : les zones de bambous, les plantes médicinales, les sentiers empruntés par les animaux sauvages, les points de léchage, les pièges et les zones exposées aux incendies.
Au départ, la communauté s’est appuyée sur ses pratiques traditionnelles, dans le cadre desquelles les jeunes, les femmes et les aînés, au cours de leurs tâches quotidiennes, observent et notent les changements ainsi que les signes laissés par les animaux, puis transmettent ces informations sous forme de rapports oraux. Par la suite, grâce au soutien technique d’organisations partenaires – le Forest Peoples Programme et le Centre interdisciplinaire pour les sciences de la conservation –, celles-ci ont proposé et dispensé des formations sur les outils destinés à compléter les pratiques des Ogiek en matière de gestion de la biodiversité.
À l’issue des consultations avec la communauté, trois méthodes de collecte de données ont été retenues : des pièges photographiques installés à des emplacements convenus, des transects linéaires suivant des itinéraires prédéterminés et des quadrats destinés à observer l’état de santé des bambous.
L’application mobile CoMapeo a été choisie comme principal outil de collecte de données pour plusieurs raisons. Les Ogiek du mont Elgon ont été, et continuent d’être, étroitement associés à sa conception collaborative avec les développeurs d’Awana Digital ; elle intègre ainsi les fonctionnalités qu’ils ont demandées et dont ils avaient besoin pour le suivi, telles que l’enregistrement audio et la localisation géographique. Elle a également été conçue pour être hautement personnalisable, avec une traduction dans les langues locales et une grande facilité d’utilisation. Élément essentiel pour les Ogiek, elle garantit en outre une souveraineté totale sur les données, ce qui signifie que la communauté conserve le contrôle de ces dernières et peut choisir quand et avec qui les partager. Les Ogiek utilisent CoMapeo en parallèle de la plateforme Guardian Connector, un autre outil open source développé par Conservation Metrics International et fondé sur les principes de souveraineté des peuples autochtones en matière de données. Guardian Connector leur permet de consulter l’ensemble de leurs données de suivi, y compris les images des pièges photographiques, et d’effectuer eux-mêmes des analyses.
La surveillance s’articule autour des rôles au sein de la communauté. Les jeunes effectuent des patrouilles sur le terrain, vérifient les pièges photographiques et enregistrent les traces d’animaux, les conditions de pâturage et les points d’eau. Les femmes surveillent les peuplements de bambous et recueillent des informations sur la santé des plantes et leur aptitude à l’utilisation. Les aînés aident les jeunes à interpréter les résultats et à les relier aux cycles saisonniers et aux règles coutumières, favorisant ainsi le transfert intergénérationnel des connaissances. Les observations portent notamment sur la présence d’éléphants et d’autres animaux sauvages, l’état de santé des bambous, les activités illégales liées à l’exploitation des ressources par des personnes extérieures à la communauté Ogiek, ainsi que sur les plantes médicinales.
Les informations sont examinées lors de réunions au cours desquelles sont analysées les données issues des transects, des quadrats et des pièges photographiques. Si une zone de pâturage présente des signes de stress, l’accès peut être temporairement restreint. Si la régénération du bambou est faible, la récolte est reportée. Lorsque des couloirs écologiques sont identifiés, les itinéraires de pâturage sont modifiés afin d’éviter toute perturbation. Les décisions sont donc concrètes et immédiates. Le suivi ne se limite pas à la rédaction de rapports ; il débouche sur des mesures convenues par la communauté et communiquées aux autorités chargées de la conservation lorsque cela s’avère nécessaire.
Image : Ogiek monitors during line transect biodiversity monitoring. Crédit : CIPDP
Résultats et réflexions issus des initiatives de suivi communautaire
Cette initiative de suivi a donné lieu à plusieurs changements.
Conséquences écologiques : Les zones de déplacement de la faune sauvage sont désormais mieux comprises ; des espèces que l’on croyait disparues sont toujours présentes, comme en témoignent les photos prises par des pièges photographiques. La communauté a désormais entamé des discussions concernant l’extension d’un corridor écologique, tout en collaborant avec les Services de la faune sauvage du Kenya (KWS) à l’élaboration d’un inventaire complet de la biodiversité du mont Elgon. La communauté suit désormais les variations saisonnières et adapte le pâturage en conséquence.
Résultats en matière de gouvernance : les institutions traditionnelles ont gagné en dynamisme, car les informations font désormais l’objet de discussions collectives. Le dialogue avec le Service de la faune sauvage du Kenya (KWS) et le Service des forêts du Kenya (KFS) s’est amélioré, la communauté étant désormais en mesure de présenter des preuves tangibles de sa gestion responsable. Les décisions sont négociées plutôt qu’imposées, comme en témoignent les discussions en cours avec les Ogiek visant à faciliter la surveillance de la biodiversité au sein du parc national du Mont Elgon.
Résultats sociaux et culturels :la participation des jeunes a renforcé le respect envers le savoir des aînés. Les femmes ont acquis un rôle plus important dans les discussions relatives aux terres grâce à la surveillance des bambous. Les savoirs, qui n’étaient autrefois transmis que par la parole, sont désormais consolidés par l’observation et l’enseignement. Les enfants apprennent pourquoi certaines zones sont protégées, ce qui renforce la continuité culturelle. La surveillance a ainsi renforcé la transmission intergénérationnelle du savoir.
L’expérience a montré que la conservation donne les meilleurs résultats lorsque ce sont les communautés elles-mêmes qui conçoivent les dispositifs de suivi. Les savoirs autochtones permettent d’identifier des zones écologiques importantes que des études menées de l’extérieur pourraient négliger. La participation doit impliquer une véritable prise de décision, et non pas se limiter à une simple consultation.
La question de la propriété des données est également importante. Lorsque les communautés ont confiance dans la manière dont les informations sont traitées, elles sont disposées à les partager. Le suivi favorise le sens des responsabilités : les gens se sentent davantage concernés par ce qu’ils observent directement.
Une autre leçon à retenir est que les outils scientifiques ne sont utiles que s’ils s’alignent sur les priorités de la communauté. La technologie à elle seule ne suffit pas à préserver la nature ; ce sont les relations humaines qui y contribuent. Le processus de suivi a renforcé la coopération entre les générations et instauré un climat de confiance entre la communauté et les organismes de protection de la nature.
Image : CIPDP staff explore monitoring data with Ogiek community members. Crédit : Rudo Kemper
Liens vers le Cadre mondial pour la biodiversité
Cette initiative contribue à plusieurs objectifs mondiaux en matière de biodiversité. La cartographie communautaire et le suivi de la biodiversité permettent d’identifier les zones importantes pour la conservation (cible 1). Le pâturage durable et la gestion du bambou contribuent à préserver l’intégrité des écosystèmes (cible 2). La gestion des territoires par les Peuples Autochtones démontre l’efficacité de la conservation au sein des territoires traditionnels (cible 3). Le recensement de la présence d’espèces sauvages contribue à leur protection (cible 4).
Le processus est participatif et inclusif, associant les aînés, les jeunes et les femmes à la prise de décision (cible 22), tout en renforçant le rôle des groupes de femmes et des jeunes dans la conduite des actions de conservation (cible 23). Ensemble, ces actions montrent comment la gouvernance locale peut contribuer au respect des engagements internationaux en matière de biodiversité.
L’expérience des Ogiek de Chepkitale montre que les politiques de conservation devraient reconnaître les systèmes de gouvernance autochtones comme des partenaires. Soutenir ces systèmes peut renforcer la protection de la biodiversité tout en respectant les droits humains. L’avenir de la montagne, comme celui de nombreux paysages similaires, dépend de la collaboration avec les populations qui les connaissent le mieux.
