La ceinture côtière du sud du Sri Lanka, qui s’étend de Galle à Hambantota en passant par Matara, abrite de dynamiques communautés de pêcheurs artisanaux dont l’identité culturelle et écologique est profondément liée aux océans et aux écosystèmes côtiers. Le sud du Sri Lanka est confronté à des pressions croissantes dues à la surpêche, au changement climatique, à l’expansion du tourisme et au développement côtier, ce qui entraîne une dégradation des stocks halieutiques, la disparition des mangroves et une diminution de la résilience du littoral.
Malgré ces défis, de nombreuses pratiques écologiques traditionnelles ont été perfectionnées au fil des générations et continuent d’ouvrir la voie à des moyens de subsistance durables et à la gestion responsable des écosystèmes. Cette étude de cas met en lumière la manière dont les communautés côtières de la province du Sud ont redonné vie et adapté des méthodes de pêche ancestrales, des protocoles communautaires et des activités de restauration des habitats afin de renforcer la biodiversité marine, d’améliorer la sécurité alimentaire et de préserver leur identité culturelle.
Légende : After harvesting the fish by fishermen, fisherwomen remove the unnecessary catch, including stones, coral parts, starfish etc at Tangalle fishery harbour. Crédit : Lochana Amandi
Contexte
Historiquement, la pêche dans le sud du Sri Lanka était régie par des normes communautaires et des types d’engins conçus pour minimiser l’impact écologique, notamment :
Filets « madal » (sennes de plage) : une méthode de pêche traditionnelle pratiquée depuis des générations depuis le rivage dans les communautés côtières sri-lankaises. Bien qu’elle soit souvent considérée comme une pêche artisanale à faible impact, des études récentes ont montré que la pêche à la senne de plage peut générer des prises accessoires considérables, notamment des juvéniles et des espèces non ciblées, dont l’ampleur varie en fonction de la taille du filet, du lieu de pêche et des pratiques opérationnelles (Bandara et al., 2022 ; Weerasekara et al., 2024).
Karavalas et filets de pêche : type de filets maillants utilisés pour pêcher des espèces pélagiques telles que le seerfish lors de leurs migrations saisonnières. Les pêcheurs ne les utilisent traditionnellement que lorsque les poissons ciblés se rapprochent des eaux côtières, évitant ainsi une pression de pêche inutile le reste de l’année.
Périodes de fermeture de la pêche prévues par la tradition : des mesures temporaires visant à protéger les poissons et les crustacés (en particulier les homards) à des stades clés de leur cycle de vie, tels que les périodes de reproduction. Par exemple, la pêche au homard est interdite en septembre, octobre et février dans le sud du Sri Lanka.
Ces pratiques sont issues d’une observation approfondie de l’écologie côtière et ont permis de répondre aux besoins de la communauté sans compromettre la régénération des ressources.
Cependant, dès le début des années 2000 et après la guerre civile, les navires modernes mécanisés, les engins de pêche non réglementés et la croissance rapide de la population côtière ont commencé à supplanter ces pratiques. Conjugués au développement accru du tourisme et à la fréquence accrue des tempêtes liée au changement climatique, ces facteurs ont entraîné le déclin de nombreux stocks halieutiques, une baisse des revenus locaux, et les jeunes générations ont fini par considérer la pêche moins comme un moyen de subsistance que comme une source de difficultés économiques.
Reconnaissance et renforcement des pratiques traditionnelles à l’initiative des communautés
Dans de nombreux villages côtiers de la province du Sud, les pratiques de pêche traditionnelles n’ont jamais complètement disparu. Elles ont au contraire perduré parallèlement à l’expansion rapide des flottes de pêche mécanisées. Cependant, ces pratiques font souvent l’objet d’une attention institutionnelle moindre, car la pêche mécanisée génère généralement des rendements à court terme plus importants et domine les marchés commerciaux.
Ces dernières années, des associations locales, des chercheurs (de l’Université océanographique du Sri Lanka) et des jeunes bénévoles ont commencé à recenser et à mettre en avant la valeur écologique de ces systèmes traditionnels. Grâce à des enquêtes participatives, des entretiens avec des pêcheurs et des observations sur le terrain, les chercheurs et les membres de la communauté ont recensé à la fois les atouts et les défis liés aux méthodes de pêche traditionnelles. Si la pêche à la senne de plage (madal) s’exerce généralement à plus petite échelle et peut causer moins de perturbations physiques de l’habitat que certaines pratiques de pêche mécanisées, des études ont toutefois fait état de niveaux notables de prises accessoires, notamment de juvéniles et d’espèces non ciblées. Ces résultats soulignent l’importance d’améliorer la sélectivité des engins et d’adopter des mesures de gestion adaptées au contexte, plutôt que de partir du principe que les méthodes de pêche traditionnelles entraînent intrinsèquement de faibles prises accessoires (Bandara et al., 2022 ; Weerasekara et al., 2024).
Cette prise de conscience a contribué à faire évoluer le débat : plutôt que de considérer la pêche traditionnelle comme une pratique dépassée, on la perçoit désormais comme un système de gestion des ressources adapté au contexte local. De nombreux pêcheurs soulignent que ces méthodes s’appuient non seulement sur des connaissances techniques, mais aussi sur des normes sociales, des observations saisonnières et des accords communautaires qui contribuent à préserver la disponibilité des ressources à long terme.
Légende : Fisherwomen work at a dry fish sorting facility owned by the village council at Dickwella, Southern Sri Lanka. Crédit : Naduni Probodha
Rôle des associations locales et des initiatives locales
Dans plusieurs communes côtières de la province du Sud, des coopératives de pêcheurs, des associations de femmes et des réseaux de jeunes ont commencé à collaborer afin de recenser les savoirs écologiques traditionnels et de sensibiliser davantage les communautés aux pratiques de pêche durables.
Les associations de femmes ont joué un rôle important dans la gestion des écosystèmes côtiers, notamment à travers la protection des mangroves et des activités de restauration à petite échelle dans les zones estuariennes, qui servent d’habitats de reproduction à de nombreuses espèces de poissons et de crustacés. Parallèlement, des jeunes bénévoles locaux et des étudiants universitaires ont apporté leur soutien à des initiatives de suivi participatif, en recensant les prises de poissons, en cartographiant les zones de pêche et en consignant les observations de la communauté concernant les variations saisonnières des ressources marines.
Ces initiatives ne visent pas à remplacer les pêcheries mécanisées existantes, mais plutôt à reconnaître et à soutenir les pratiques qui, depuis toujours, ont su concilier moyens de subsistance et durabilité écologique. En associant les savoirs traditionnels aux perspectives scientifiques contemporaines, les communautés se donnent les moyens de renforcer la résilience des zones côtières tout en préservant leur continuité culturelle.
Références
Bandara, G. et al. (2022). « Bycatch composition and abundance in beach seine (Madal) fisheries in the Western Province of Sri Lanka ». Proceedings of the Faculty of Graduate Studies Research Symposium, University of Sri Jayewardenepura. Disponible à l’adresse : https://journals.sjp.ac.lk/index.php/fesympo/article/view/5784
Weerasekara, K.A.W.S. et al. (2024). « Assessment of bycatch in beach seine fisheries of Southern Sri Lanka ». Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom. https://doi.org/10.1080/17451000.2024.2399022 https://doi.org/10.1080/17451000.2024.2399022
