El cinturón costero del sur de Sri Lanka, que se extiende desde Galle, pasando por Matara, hasta Hambantota, alberga dinámicas comunidades pesqueras de pequeña escala cuya identidad cultural y ecológica está profundamente ligada a los océanos y a los ecosistemas costeros. El sur de Sri Lanka se enfrenta a presiones cada vez mayores derivadas de la sobrepesca, el cambio climático, la expansión del turismo y el desarrollo costero, lo que está provocando la degradación de las poblaciones de peces, la pérdida de manglares y la disminución de la resiliencia del litoral.
A pesar de estos retos, muchas prácticas ecológicas tradicionales se han perfeccionado a lo largo de generaciones y siguen ofreciendo vías hacia medios de vida sostenibles y la gestión responsable de los ecosistemas. Este estudio de caso pone de relieve cómo las comunidades costeras de la Provincia del Sur han ido recuperando y adaptando métodos de pesca ancestrales, protocolos comunitarios y actividades de restauración del hábitat para reforzar la biodiversidad marina, fortalecer la seguridad alimentaria y preservar la identidad cultural.
Leyenda: After harvesting the fish by fishermen, fisherwomen remove the unnecessary catch, including stones, coral parts, starfish etc at Tangalle fishery harbour. Crédito: Lochana Amandi
Antecedentes
Históricamente, la pesca en el sur de Sri Lanka se regía por normas comunitarias y tipos de artes de pesca diseñadas para minimizar el impacto ecológico, entre las que se incluían:
Redes de madal (redes de arrastre de playa): un método tradicional de pesca desde la costa que se ha utilizado durante generaciones en las comunidades costeras de Sri Lanka. Aunque a menudo se considera una pesca a pequeña escala de bajo impacto, estudios recientes han demostrado que las operaciones con redes de cerco de playa pueden generar capturas accesorias considerables, incluidos alevines y especies no objetivo, cuya magnitud varía en función del tamaño de la red, la ubicación de la pesca y las prácticas operativas (Bandara et al., 2022; Weerasekara et al., 2024).
Karavalas y redes de videntes: Tipo de redes de enmalle utilizadas para la captura de especies pelágicas, como el pez aguja, durante sus patrones migratorios estacionales. Tradicionalmente, los pescadores las utilizan únicamente cuando los peces objetivo se acercan a las aguas costeras, evitando así una presión pesquera innecesaria durante el resto del año.
Períodos de veda tradicionales: medidas temporales que protegen a los peces y crustáceos (especialmente a las langostas) en etapas clave de su ciclo vital, como las épocas de reproducción. Por ejemplo, la pesca de la langosta está prohibida durante los meses de septiembre, octubre y febrero en el sur de Sri Lanka.
Estas prácticas surgieron a partir de una observación minuciosa de la ecología costera y satisfacían las necesidades de la comunidad sin poner en peligro la regeneración de los recursos.
Sin embargo, a partir de principios de la década de 2000 y tras la guerra civil, las embarcaciones modernas y mecanizadas, los artes de pesca no regulados y el rápido crecimiento de la población costera comenzaron a desplazar estas prácticas. Esto, unido al aumento del desarrollo turístico y a la mayor frecuencia de tormentas asociada al cambio climático, provocó que muchas poblaciones de peces se redujeran, que los ingresos locales se vieran afectados y que las generaciones más jóvenes consideraran la pesca menos como un medio de vida y más como una fuente de dificultades económicas.
Reconocimiento y fortalecimiento de las prácticas tradicionales impulsados por la comunidad
En muchos pueblos costeros de la Provincia del Sur, las prácticas pesqueras tradicionales nunca han desaparecido por completo. Por el contrario, han perdurado en paralelo a la rápida expansión de las flotas pesqueras mecanizadas. Sin embargo, estas prácticas suelen recibir menos atención por parte de las instituciones, ya que la pesca mecanizada suele generar mayores rendimientos a corto plazo y domina los mercados comerciales.
En los últimos años, grupos comunitarios, investigadores (de la Universidad Oceánica de Sri Lanka) y jóvenes voluntarios han comenzado a documentar y poner de relieve el valor ecológico de estos sistemas tradicionales. A través de encuestas participativas, entrevistas a pescadores y observaciones sobre el terreno, los investigadores y los miembros de la comunidad han documentado tanto los puntos fuertes como los retos asociados a los métodos de pesca tradicionales. Si bien la pesca con red de cerco de playa (madal) suele realizarse a menor escala y puede causar menos alteraciones físicas del hábitat que algunas prácticas pesqueras mecanizadas, los estudios han señalado niveles notables de capturas accesorias, entre las que se incluyen especies juveniles y no objetivo. Estos hallazgos ponen de relieve la importancia de mejorar la selectividad de los artes de pesca y de adoptar medidas de gestión específicas para cada contexto, en lugar de dar por sentado que los métodos de pesca tradicionales dan lugar, por naturaleza, a un bajo nivel de capturas accesorias (Bandara et al., 2022; Weerasekara et al., 2024).
Este reconocimiento ha contribuido a que el debate pase de considerar la pesca tradicional como una práctica obsoleta a entenderla como un sistema de gestión de recursos adaptado al contexto local. Muchos pescadores destacan que estos métodos no solo se basan en conocimientos técnicos, sino también en normas sociales, observaciones estacionales y acuerdos comunitarios que ayudan a mantener la disponibilidad de los recursos a largo plazo.
Leyenda: Fisherwomen work at a dry fish sorting facility owned by the village council at Dickwella, Southern Sri Lanka. Crédito: Naduni Probodha
El papel de los grupos comunitarios y las iniciativas locales
En varias comunidades costeras de la Provincia del Sur, las cooperativas de pescadores, los grupos de mujeres y las redes de jóvenes han comenzado a colaborar para documentar los conocimientos ecológicos tradicionales y sensibilizar a la comunidad sobre las prácticas pesqueras sostenibles.
Los colectivos de mujeres han desempeñado un papel importante en la gestión de los ecosistemas costeros, sobre todo mediante la protección de los manglares y las actividades de restauración a pequeña escala en las zonas estuarinas, que sirven de hábitats de cría para numerosas especies de peces y crustáceos. Al mismo tiempo, jóvenes voluntarios locales y estudiantes universitarios han colaborado en iniciativas de seguimiento participativo, documentando las capturas de peces, cartografiando los caladeros y registrando las observaciones de la comunidad sobre los cambios estacionales en los recursos marinos.
Estas iniciativas no pretenden sustituir a la pesca mecanizada existente, sino más bien reconocer y apoyar aquellas prácticas que, a lo largo de la historia, han logrado equilibrar los medios de vida con la sostenibilidad ecológica. Al combinar los conocimientos tradicionales con las perspectivas científicas actuales, las comunidades están creando oportunidades para reforzar la resiliencia costera, al tiempo que mantienen la continuidad cultural.
Referencias
Bandara, G. et al. (2022). «Bycatch composition and abundance in beach seine (Madal) fisheries in the Western Province of Sri Lanka». Proceedings of the Faculty of Graduate Studies Research Symposium, University of Sri Jayewardenepura. Disponible en: https://journals.sjp.ac.lk/index.php/fesympo/article/view/5784
Weerasekara, K.A.W.S. et al. (2024). «Assessment of bycatch in beach seine fisheries of Southern Sri Lanka». Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom. https://doi.org/10.1080/17451000.2024.2399022
