El sistema tradicional de conservación y aprovechamiento de la naturaleza por parte de los pueblos (Baka) comprende diversas prácticas enriquecidas por unos conocimientos tradicionales transmitidos de generación en generación.
En este caso, los baka de la aldea de Zouoba, situada al noroeste de la República del Congo, se dedican a la pesca en presas, a la recolección de miel y a la recolección de ñames silvestres.
Listen to a song sung by members of Zouoba village about the forest.
Aunque estas prácticas contribuyen de manera eficaz a la conservación de la naturaleza en el sentido del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), siguen sin recibir el reconocimiento adecuado en las políticas y la legislación nacionales de la República del Congo. Cabe destacar, asimismo, la escasa participación de los pueblos baka en el proceso de revisión de la Estrategia Nacional y el Plan de Acción sobre Biodiversidad (SPANB) del Congo.
Para que el Congo alcance los objetivos de conservación establecidos en el marco mundial de la biodiversidad, será necesario establecer alianzas con los pueblos indígenas, reconocer sus tierras y territorios, reconocer sus sistemas de gestión sostenible y de recolección estacional de los recursos naturales, y garantizar su papel como guardianes de la biodiversidad y socios en su conservación, recuperación y uso sostenible.
Práctica 1: la pesca en la presa garantiza una explotación sostenible y contribuye a la dinámica forestal
Las mujeres baka practican la pesca en embalses para satisfacer sus necesidades de subsistencia, incluidas las de sus familias. Más allá de satisfacer las necesidades básicas, se trata de una práctica cultural cuya estructura garantiza el uso sostenible de los recursos pesqueros. Se distingue entre la pesca habitual y la práctica que implica el edjengui.
En el caso de la pesca tradicional, son las propias mujeres quienes eligen las zonas ricas en peces en las que se construirán las presas. La mano de obra masculina resulta necesaria en aquellos casos en los que sea preciso instalar fortificaciones sólidas.
Al comienzo de la actividad, se enciende una hoguera para preparar a los baka para el ritual del kossé, organizado específicamente para romper maleficios, alejar la mala suerte y ofrecer palabras de bendición a los espíritus del bosque.
A continuación, se construye la presa con lodo, madera muerta y hojas. Una vez levantada la fortificación, se utilizan utensilios tradicionales y semimodernos para vaciar únicamente la parte aguas abajo del curso de agua.
Al mismo tiempo, comienza la captura de peces, cangrejos y gambas, hasta alcanzar una profundidad media del lecho del río. La captura se realiza durante el día, lo que permite llevar a cabo una selección. De hecho, las mujeres eligen de forma sistemática y minuciosa las especies que han alcanzado la madurez y tienen un tamaño medio. Los alevines se devuelven automáticamente al río.
Al finalizar la captura, la presa se destruye con gran delicadeza hasta dejarla a la mitad, lo que supone una destreza tradicional sin igual. La mitad de la presa que no se ha destruido servirá para retener la materia orgánica y las sales minerales con las que se alimentan los peces. La pequeña parte de la presa que se ha destruido liberará la masa de agua de la parte alta del curso fluvial hacia la parte baja. De este modo, se produce una mezcla entre los recursos pesqueros procedentes de la parte alta y los de la parte baja.
También cabe destacar que, si hay una mujer embarazada en el grupo, se le invita a ser la primera en entrar en el río y a arrojar al agua una hoja concreta, llamada «kwaposso», símbolo de fertilidad.
En cuanto a la pesca en la que interviene el edjengui, es este quien elige el lugar. Se lleva a cabo de la misma manera que la pesca habitual, con la excepción de que, al finalizar la captura, las mujeres arrojan al agua diferentes hojas, siguiendo las instrucciones del edjengui. Esta caza se realiza con el objetivo de alimentar a un gran número de personas tras una ceremonia de iniciación.
Leyenda: Gathering wild yams. The Baka community of Souanké, Republic of the Congo. Crédito: Dalton Aweleka
Práctica 2: la recolección sostenible de miel contribuye a la conservación de los recursos forestales
En Zouoba, la recolección de miel —conocida como «nado foki» en lengua baka— tiene lugar entre enero y abril. A diferencia de la pesca en presas, se trata de una actividad exclusiva de los hombres baka. Estos hombres, que poseen unos conocimientos tradicionales transmitidos de generación en generación a través de ceremonias de iniciación, identifican en primer lugar los árboles colonizados por las abejas. Esta identificación se basa en el sonido que emiten las abejas, conocido como «mangombé» en lengua baka. Para ello, los hombres baka organizan patrullas con el fin de detectar los sonidos de las abejas, que varían según la hora del día: a las 4 de la madrugada, el sonido que se detecta se denomina «makélo», y «libendi» durante el día hasta las 3 de la tarde. Una vez identificado el árbol, los hombres baka pueden organizar la ceremonia de exorcismo «kossé» según la época del año correspondiente.
Una vez identificado el árbol, el siguiente paso consiste en fabricar una cuerda que sirva para trepar hasta el recipiente conocido como «pendji», en el que se almacenará la miel recolectada. Ahora que todo está listo, los hombres baka encienden una hoguera llamada «yandi», hecha con hojas, para ahuyentar a las abejas: así comienza la recolección de miel.
El recolector de miel trepa al árbol utilizando una liana «yenda». A medida que trepa, lleva consigo la antorcha «yandi», sujeta al extremo de un palo, así como un hacha tradicional. Una vez frente a la colmena, se practica una abertura en su cavidad para recoger la miel en el «pendji». Solo se recolecta la mitad de la miel, dejando la cera y otra parte de la miel para permitir que la colmena se repoblar.
Esta recolección sostenible y sistemática, que se lleva a cabo mediante la identificación previa de los árboles productores de miel, contribuye de manera eficaz a la conservación de los recursos forestales. En lo que respecta a la gestión sostenible, la recolección de miel es respetuosa con el medio ambiente.
Práctica 3: la recolección de ñames silvestres contribuye a garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los recursos forestales
La recolección de ñames silvestres en el bosque la llevan a cabo tanto las mujeres como los hombres baka de la aldea de Zouoba. Las mujeres destacan por su capacidad para reconocer los ñames comestibles. Este conocimiento tradicional les ha sido transmitido de generación en generación.
La recolección de ñames no tiene como único objetivo satisfacer las necesidades básicas del pueblo baka. Esta actividad también implica supervisar y favorecer la regeneración del bosque. Al inicio de la actividad, puede celebrarse la ceremonia del kossé. Posteriormente, las mujeres, que llevan la iniciativa, identifican las zonas en las que los ñames han alcanzado la madurez. A continuación, se clasifican los ñames: las zonas con menor densidad se enriquecen con hojas del bosque y humus. Posteriormente, estas zonas se someten a vigilancia como «almacenes de alimentos» hasta que los ñames alcancen la madurez.
En cuanto a las zonas con una alta concentración de ñame, la recolección se lleva a cabo de forma rotativa para evitar cualquier sobreexplotación. Las zonas explotadas se replantan al finalizar la recolección. De hecho, de las yamas solo se recoge su parte comestible, concretamente el tubérculo. La raíz (la cabeza) y las lianas se replantan y se entierran en el suelo removido y enriquecido con materia orgánica, lo que garantiza una recolección sostenible.
Para garantizar la sostenibilidad del bosque, los pueblos baka de Zouoba han adoptado varias medidas de conservación, tales como: la prohibición de las quemas forestales, la vigilancia del bosque para evaluar la madurez de los ñames, la obligación de replantar tras la recolección, la delimitación de zonas de recolección y la implantación de un sistema de rotación.
La recolección del ñame está vinculada al ritual «enzhengui», que consiste en una danza espiritual, la invocación de los espíritus del bosque y una iniciación en los conocimientos tradicionales. La celebración de este ritual refuerza la armonía entre el pueblo indígena baka y la naturaleza.
Es evidente que las prácticas tradicionales del pueblo baka contribuyen desde hace milenios a la protección y al aprovechamiento sostenible de la biodiversidad. Para garantizar el éxito del Marco Mundial para la Biodiversidad, es imprescindible proteger las prácticas, la cultura y los derechos sobre la tierra de los baka.
Acerca del autor
Jérôme Ambassa: Nacido en Sembé (lugar de origen de su madre), en 2016 se trasladó a Zouoba, el pueblo natal de su padre. Como líder indígena, cuenta con un rico bagaje de conocimientos tradicionales transmitidos a lo largo de numerosos ritos e iniciaciones. Participa activamente en los talleres de defensa de los intereses de las poblaciones indígenas en lo que respecta a las decisiones que afectan a sus tierras y recursos naturales.
