La Comarca de Gunayala est l’une des sept Comarcas autochtones existant en République du Panama. Il s’agit d’une division politique dont l’organisation, l’administration et le fonctionnement sont régis par un régime spécifique, établi par la loi n° 20 du 31 janvier 1957 et par le statut de la Comarca.
Le gouvernement panaméen reconnaît le droit du peuple Guna à ses terres et à sa gouvernance autochtone. C’est pourquoi la Comarca autochtone de Kuna Yala bénéficie aujourd’hui d’un système administratif autonome.
La région de Gunayala couvre une superficie de 7 513 km², répartie entre la partie continentale (2 441 km²) et la partie maritime (5 072 km²), et s’étend sur plus de 320 km² (Madrigal, 2000). Sa largeur varie entre 10 et 20 km. La température moyenne annuelle (24 °C) dans les zones de haute altitude de la partie continentale est de 20 °C, tandis que dans les zones côtières, elle se situe entre 26 et 27 °C. Les précipitations annuelles moyennes varient en fonction de l’altitude, de 2 600 à 4 000 mm. Les mois les plus pluvieux s’étendent de mai à décembre, les précipitations diminuant pendant la période estivale (janvier-avril).
L’isolement géographique partiel de la région a conduit les Gunas à gérer leur environnement naturel selon leurs pratiques et leurs expériences culturelles. Selon les règles des Gunas Igardummad Uala : les ressources naturelles, tant renouvelables que non renouvelables, ainsi que toute leur biodiversité, font partie du patrimoine du peuple Guna ; à ce titre, il appartient aux Guna de rechercher des moyens d’exploitation, d’utilisation rationnelle, de conservation et de production, par le biais de leurs Congrès généraux et de leurs systèmes d’administration interne.
Gestion des écosystèmes marins
Les peuples autochtones ont mis au point des systèmes de gestion des écosystèmes et d’aménagement des espaces naturels. Ces systèmes s’appuient sur la vision du monde, les normes coutumières ainsi que les valeurs culturelles et spirituelles des peuples autochtones ; ils se sont révélés efficaces pour la conservation des ressources et des écosystèmes, ainsi que pour l’utilisation durable de la biodiversité.
Contrairement à la vision occidentale de la nature, qui tend à considérer les écosystèmes marins comme une ressource productive à valeur patrimoniale, pour les peuples autochtones, la mer et le territoire dans son ensemble revêtent avant tout une valeur culturelle, s’inscrivant dans un ensemble plus vaste et plus puissant, doté d’attributs sacrés. La spiritualité ne peut être dissociée de la dimension biologique, car divers rituels visent à favoriser les processus biologiques et les ressources sont utilisées en invoquant les dieux. Dans ce contexte, le « territoire » se définit selon une perspective holistique qui englobe non seulement les fonctions productives de la terre, mais également une série d’éléments constitutifs tels que les forêts, les eaux marines et côtières, les montagnes, les savanes, les déserts, le sous-sol et même le paysage, qui, ensemble, forment un système unique intimement lié à des concepts tels que : le peuple, la spiritualité, la culture, l’écologie, le temps et bien d’autres encore.
Valeur culturelle, spirituelle et environnementale des Birias pour les Gunas
Le concept de Biria
Dans la société Guna, le terme « biria » désigne l’enceinte sacrée ou l’habitat de certaines espèces de poissons, de mollusques, de crustacés, de tortues et de ressources marines, dont l’état naturel ne doit pas être altéré, car cela entraînerait des calamités pour les populations vivant à proximité de ces sites.
D’une manière plus générale, on peut indiquer qu’il représente « le lieu de résidence des forces de la nature et qu’il est essentiel aux éléments constitutifs de la nature, y compris les êtres humains ; son importance est telle que, sans lui, les Gunas pensent qu’ils cesseraient d’exister ».
La fonction principale de ces zones est de servir de lieu de vie ou de reproduction à différentes espèces de poissons, de crustacés et autres, dans les plans d’eau. Elles s’inscrivent donc dans le cadre de la gestion des ressources naturelles de cette commune. Ces sites constituent généralement des lieux de reproduction ou d’élevage d’espèces menacées d’extinction.
La perturbation de ces écosystèmes a des répercussions sur la biodiversité marine et sur le mode de vie du peuple Guna, qui dépend directement des ressources marines pour sa sécurité alimentaire.
Il ne fait aucun doute que ce respect des lieux sacrés a permis à Gunayala d’être l’un des sites les mieux préservés de la République du Panama. On peut y voir une gestion efficace de ses ressources naturelles, fondée sur une gestion environnementale traditionnelle, ce qui montre que lorsqu’une population participe à la gestion de ses ressources, celle-ci s’avère plus efficace.
Les Birias ont particulièrement contribué à la préservation de la biodiversité, même si d’autres écosystèmes situés en dehors des Birias ont également joué un rôle dans cette préservation, tels que les mangroves, les forêts et d’autres encore.
Légende : Identificacion de arrecifes corales. Crédit : Yadibaler Lopez
Objectif
Décrire le système récifal de la zone de Gaigordub et la gestion spatiale en vigueur dans cette zone, ainsi que les menaces environnementales observées, dans la région de Gunayala, en République du Panama.
Méthodologie
Pour la réalisation de cette étude, une méthodologie intégrative a été mise en œuvre, consistant à combiner diverses méthodes de travail portant sur l’interrelation entre l’homme et son environnement en géographie physique, les savoirs autochtones, les SIG, la télédétection et la sociologie, entre autres.
Sources cartographiques, photographies aériennes et images satellites
- Sources cartographiques : toutes ont été numérisées en haute résolution (300 dpi), puis géoréférencées
- Photos aériennes.
Analyse
Dans le système marin et côtier, on distingue deux zones d’activité : les « di dinagan » (eaux peu profondes) et l’« uila arad ». (eaux profondes). La première d’entre elles fait référence à la bande côtière d’eaux peu profondes où l’activité de pêche est intense ; parmi ses caractéristiques, on peut citer : le ailimar (forêt de mangroves), les di gagan (prairies marines), aggua dingan (récifs de corail), etc.
Quant aux « uila arad » (eaux profondes), elles désignent des zones dont la profondeur dépasse 50 m et où la pêche est pratiquée à grande échelle ; il s’agit de zones peu étudiées et très peu exploitées.
À cette fin, les récifs situés dans la zone d’étude ont été cartographiés à l’échelle 1/50 000.
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Résultats : gestion et utilisation des écosystèmes marins et côtiers naturels
Tout comme les systèmes terrestres, les systèmes marins et côtiers de la région sont largement exploités. Les Gunas tirent de ces systèmes la grande majorité de leurs protéines animales. En ce qui concerne les outils de gestion environnementale, il existe des pratiques de gestion généralement d’ordre spirituel qui influencent les modèles de gestion de l’utilisation et de l’exploitation des zones marines et côtières ; les tabous, les récits, les contes et les chants comptent parmi ces éléments. Toutefois, ceux-ci ont été peu étudiés et documentés.
Selon la tradition orale du peuple Guna, toutes les espèces marines que nous connaissons aujourd’hui étaient autrefois des êtres humains, et chacune d’entre elles portait un nom propre, tel que Olobiskaliler, Olonaidiginya, jusqu’à ce qu’il apparaisse Ibeler qui, en fondant le inna nega (la maison de la chicha) a fait boire toutes ces personnes qui se sont ensuite transformées en animaux, c’est pourquoi Olobiskaliler aujourd’hui, c’est Dulub (langouste) et Olonaidiginya c’est Nali (Requin). C’est pourquoi de nombreux modèles d’utilisation et de gestion traditionnelles de la mer des Gunas interdisent la consommation de certains de ces animaux.
Une autre caractéristique importante concernant l’utilisation et la gestion des zones marines et côtières au sein de la région réside dans les influences que la géomorphologie de la zone exerce sur la stabilité de ses écosystèmes, le type de gestion et les usages traditionnels des populations autochtones.
En général, l’accessibilité dépendra de la profondeur et de la distance à laquelle se trouvent ces zones. Les régions les plus proches des communautés ou des localités seront beaucoup plus susceptibles d’être exploitées ou gérées ; les zones moins profondes seront beaucoup plus exploitées et gérées, notamment celles dont la profondeur est inférieure à dix mètres (10 m), qui constituent des zones d’activité intense, tandis que les zones dont la profondeur est supérieure à dix mètres (-10 m) seront modérément vulnérables à l’exploitation ou à la gestion.
Par exemple, la pêche à la langouste dans la région se pratique uniquement en apnée. L’utilisation de bouteilles de plongée (scuba) ou de toute autre technique de pêche sophistiquée susceptible de mettre en danger les ressources marines de la région est interdite. Cette interdiction est inscrite dans les statuts de la région de Gunayala, raison pour laquelle aucune activité de pêche à la langouste ni aucune autre activité de pêche impliquant une immersion à des profondeurs supérieures à 25 m n’est pratiquée.
Les zones dont la profondeur est supérieure à vingt-cinq mètres (-25 m) constituent des zones à faible vulnérabilité. Elles se caractérisent par une faible activité d’exploitation, les activités les plus courantes étant la pêche traditionnelle et le transport.
Les conditions environnementales telles que le vent et les courants marins constituent d’autres éléments importants pour la gestion et l’utilisation éventuelles des systèmes naturels ; les zones présentant des conditions favorables facilitent l’accès à ces systèmes et leur utilisation éventuelle dans le cadre d’une action ou d’une activité. Chez les Gunayala, le vent et les courants sont utilisés comme moyens de transport essentiels.
Les systèmes récifaux étudiés
Selon l’étude réalisée en 2002 par le Dr Héctor Guzmán, du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), la région de Gunayala abrite la plus grande diversité d’espèces de corail et les récifs les mieux développés de la République du Panama. De même, elle est considérée comme l’une des zones les mieux préservées de la province biogéographique côtière de l’Atlantique nord-ouest tropical, mais des données scientifiques préliminaires montrent également une diminution de 72 % de la couverture en corail vivant entre 1983 et 1997 (Guzmán et al., 2002).
Cette étude indique que la superficie des récifs de la région pourrait être inférieure à 191 km² (sur la base de la couverture corallienne proprement dite) et que leur vitalité n’est estimée qu’à 24 %.
Malgré cela, les récifs de la région de Gunayala continuent d’abriter la plus grande diversité des Caraïbes panaméennes, avec 69 espèces de coraux, 38 octocoralliens et 84 éponges. De plus, une couverture corallienne importante s’accompagnait généralement d’une plus grande diversité de coraux, d’octo-coraux et d’éponges ; il est toutefois important de noter qu’un lien direct a été établi entre la couverture de corail vivant et la distance par rapport à la côte, ce qui indique une dégradation accrue des récifs dans les zones proches des communautés (Guzmán et al., 2002).
C’est dans le corregimiento de Narganá, zone où se situe notre zone d’étude, que l’on a recensé les récifs de Gunayala présentant la plus grande diversité. La plus faible diversité de coraux se trouve dans la partie orientale de la Comarca de Gunayala, connue sous le nom de corregimiento de Dubwala.
La zone choisie pour l’étude présente un système récifal de type récif frangeant ; dans sa partie la plus à l’est, elle présente une structure récifale de type banc, comme le montre son analyse géomorphologique.
Récif frangeant
Ce récif se forme près de la côte et se compose d’un chenal de navigation (fonctionnel et non fonctionnel) d’une superficie de 0,06 km², ainsi que d’un banc de sable (0,94 km²). Il couvre une superficie totale de 20,05 km². Vers l’est, ce type de récif évolue vers un récif de banc.
Une cartographie à l’échelle 1:50 000 a été établie, portant sur l’interprétation géomorphologique et biosédimentaire, ainsi que deux transects sur le récif frangeant de la partie nord de la péninsule de Kuna Yala, orientés sud-ouest/nord-est, afin de caractériser celui-ci d’un point de vue biosédimentaire et géomorphologique en fonction des cotes bathymétriques enregistrées.
Au vu des résultats, le premier transect révèle un système de récif frangeant de grande longueur, d’environ 8 km, et d’une profondeur supérieure à -45 m. L’élément le plus remarquable au sein de cette unité environnementale est le grès de plage et le sable récifal, ainsi que la présence d’un chenal de navigation, ou « boat channel », d’une longueur de 70 mètres, colmaté et dont la profondeur varie entre 0 et -3 m, connu sous le nom de « boat channel naissant » (Guilcher, 1988).
Nous tenons à souligner que, dans le cadre de la gestion, cette voie est l’axe le plus important pour l’accès et la sortie des producteurs vers leurs exploitations.
Parmi les autres éléments remarquables de ce même système récifal, on peut citer les colonies coralliennes qui se forment à partir de -20 m et les chenaux profonds qui se développent à partir de -25 mètres de profondeur. Elles constituent des barrières importantes dans cette partie de la région, empêchant ainsi le recul et l’érosion de la plage.
La deuxième coupe révèle un système de grès et de sable beaucoup plus profond et plus court (environ 25 m), mais comportant un système d’accrétion corallienne très développé de 60 mètres de long, avec la présence de prairies marines composées de Thalasia testudinum et de Syringodium filiforme. On observe également un système de canaux à partir de -15 m et une vaste plate-forme récifale (environ 2,5 km) à une profondeur de -20 mètres.
Dans l’ensemble, ce système se présente comme un récif brise-lames doté d’un chenal de navigation naissant, mais présentant des caractéristiques écologiques très importantes qui en font un système très actif et productif.
On y a observé plusieurs espèces de poissons, de crustacés et de mollusques, pour la plupart au stade larvaire ou juvénile. Dans les zones les plus proches de la côte, on a pu observer la formation de nouvelles colonies de coraux durs et mous. On a également constaté, dans les zones peu profondes, le repeuplement naturel et la colonisation de nouvelles zones par le palétuvier rouge.
Récif de banc avec ses éléments
Cette unité environnementale se caractérise, de manière générale, par une profondeur nettement inférieure à celle des unités précédentes. Dans cette unité, les dépôts de sable ne se trouvent pas seulement dans les systèmes de plage (-3 m), mais se déposent également dans des zones beaucoup plus éloignées, appelées « lagunes », qui se caractérisent par leur calme et leur faible profondeur. Afin de mieux comprendre ce type de système récifal, une cartographie et deux transects ont été réalisés.
Les transepts de ce système récifal se caractérisent par la présence de zones d’accrétion récifale très développées et de chenaux de navigation, ou « Boat Channel », fonctionnels qui atteignent une profondeur de -7 m, tandis que la lagune atteint une profondeur maximale de -15 m, grâce à l’existence d’un chenal profond situé sur le plateau récifal à -15 m. Ce type de récif peut atteindre une extension maximale de 5 km.
Dans le cadre de la gestion de la zone et tout ça, ce site est très fréquenté par les plongeurs (en apnée) à la recherche de langoustes et d’autres espèces de crustacés.
Problèmes environnementaux identifiés
On constate, dans la zone étudiée, une dégradation des ressources marines, provoquée par des modifications de la composition chimique de l’eau ; on a observé plusieurs espèces de coraux durs présentant des phénomènes de blanchissement et des maladies, ainsi que la présence de déchets et des dommages causés par l’échouage de bateaux et/ou de voiliers touristiques.
On craint également que la mortalité ait augmenté en raison de facteurs tels que l’élévation du niveau de la mer et le réchauffement climatique.
Références
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