Las comunidades se enfrentan a la contaminación de las playas en Antigua y Barbuda

Kat –

Odio la basura. Es molesto verla en la playa, en el pueblo, en la naturaleza que es tan increíblemente bella en Antigua; tenemos el privilegio de estar aquí. Al igual que en el Reino Unido, la gente tira la basura del carro al borde de la carretera y, cuando llueve mucho, acaba en la playa o en el mar, dañando la naturaleza y entrando en la cadena alimentaria. Quiero detener el proceso de la basura que acaba en el mar.

En Antigua no existe un proceso para el manejo de la basura. Termina en el mar o en un vertedero en el basurero de Cook, que se está desbordando. Aún no hay reciclaje, no hay gestión de residuos. Con el tiempo, me encantaría que Adopt a Coastline inspirara la reducción de residuos y las mejores prácticas de gestión de residuos en Antigua.

Jennifer –

Empecé a ver basura al caminar a lo largo de las costas vírgenes en donde prosperaban las aves y la vida animal. Me molestó mucho, así que comencé a limpiar como un proyecto de crecimiento personal. Lo llamé “Proyecto Basura”, y lo documenté con fotos de mi proceso. Tuve que compensar 20 años de lo que había dejado en esta pequeña isla, lo que de mí había ido a parar al vertedero. Sumé los años y las bolsas y limpié durante unos tres años las costas cercanas a mi casa para borrar mi huella. Me sentí muy bien. Extraje materiales y financié mis esfuerzos para crear una economía circular que me dio muchas ideas sobre cómo podría ampliar este aspecto.

Al final de la totalidad del proyecto me había enamorado del cuidado de las costas y la naturaleza, y quería ayudar más costas. Quería compartir con mi comunidad la idea de cómo nuestra responsabilidad hacia nuestros océanos y la madre anfitriona es esencial para que participemos y reclamemos nuestra herencia a la tierra. Cuando Ruth Spencer me sugirió que solicitara el fondo FMAM de la ONU, lo hice, y así fue como empezó Adopt a Coastline.

Kat –

Me uní a Adopt a Coastline porque quería mantener el océano libre de basura, porque amo la comunidad y el potencial dentro de los jóvenes para lograr cambios de base a largo plazo. Me encanta que la comunidad está unida para respetar y apreciar el medio ambiente, genera una gran cantidad de bienestar y conexión. También disfruto trabajar con las niños y niñas, y hacer que la próxima generación se involucre en la naturaleza y en todos los beneficios que tiene para la salud.

La Iniciativa “Adopt a Coastline”

Jennifer –

Para poner en marcha el programa organizamos varias limpiezas de playas en grupos grandes cubriendo áreas de manglares donde anidan y se alimentan aves, peces y tortugas. Fue una excelente forma de dar a conocer a las personas estos lugares vírgenes en donde la vida silvestre está luchando por sobrevivir. Después de limpiar los lugares, surgieron líderes naturales y miembros de la comunidad se convirtieron en mentores. Fabricamos contenedores a partir de viejas llantas pintadas con nuestro logotipo, con la esperanza de que la comunidad también participara. Y en efecto, así lo hicieron.

Descubrimos que cuando los contenedores se vacían regularmente y las playas están libres de basura, permanecen así.

Muchas personas se unieron, recibimos llamadas provenientes de toda la isla: «¿Puedo patrocinar una playa? El programa tiene mucho potencial, pero tenemos que conseguir la financiación adecuada.

Íbamos juntos a recoger la basura yo, los niños y mi perro, y siempre tenían muchas ganas de hacerlo. Cuando no había colegio, me llamaban por la mañana diciendo «vamos a terminar esto y aquello…». A los niños mayores les encantaban las zonas difíciles alrededor de algunas costas rocosas, era como un gimnasio al aire libre, había que estar en forma y ser flexible, tenían que remar para entrar a los palmares y llevar cosas a través del pantano… eran muy buenos deportistas.

Todos los niños y niñas, jóvenes y los más pequeños deberían pasar tiempo aprendiendo en la escuela de la naturaleza e interactuando con ella. Una vez que se sienten cómodos en la naturaleza y en la vida adquieren confianza y se convierten en mejores seres humanos. Necesitamos aulas al aire libre e integrar la naturaleza, no alejarnos de ella. Eso sería perjudicial para todo nuestro ecosistema; los niños ven fácilmente la conexión y ellos son el futuro.

Kat –

Fue increíble reunir a los niños y niñas, trabajar juntos para limpiar la zona.

Realizamos cinco o seis limpiezas transformando los pueblos y las playas. Y a ellos les encantó. Recibían dinero que podían tener en su bolsillo y empezaban a pensar en qué podían ahorrar.

Aprendieron acerca de la naturaleza que les rodeaba, a trabajar en equipo y, cuando vieron la transformación que habían creado, toda la basura que habían recogido, tuvieron una sensación de logro.

Empezaron a surgir líderes. Ver a los líderes surgir, a los niños y las niñas unirse como un equipo, felices y orgullosos de lo que habían hecho, verlos entusiasmados por recibir dinero fue increíble.

En el pueblo Crabbe Hill, un equipo de jóvenes limpió la playa todos los jueves durante un año, con un año de financiación. Vestían su uniforme y se sentían orgullosos, empezaron a involucrar a sus familias. Pero cuando la financiación se agotó, también lo hizo la regularidad de las limpiezas.

Cómo mantener en marcha la iniciativa Adopt a Coastline

Kat –

Esencialmente, se necesita una financiación a largo plazo para trabajar con un mayor número de niños y niñas, y llegar a un punto crítico en el que forjen una conexión más profunda con la naturaleza.

El compromiso está ahí, solo necesitamos mayor número y trabajar juntos durante un período más largo para evocar una conexión más profunda con la naturaleza y generar un cambio de comportamiento. Yo diría que hacen falta al menos tres años de financiación para que los niños y niñas se conviertan en agentes de cambio reconocidos y celebrados.

Ya se puede identificar a los líderes, aquellos que cuentan con una afinidad más cercana con la naturaleza y su entorno, y con una financiación adicional pueden convertirse en líderes para organizar más limpiezas y convertirse en guardianes ambientales reconocidos en su comunidad.

Un cambio duradero se demora más de lo que quisiéramos. Tiene que durar un mínimo de 3 a 5 años, en los que se establezcan relaciones con los niños, las niñas y los adultos de la zona con la intención de que se conviertan en líderes locales con un equipo responsable del proyecto.

Turismo y basuras

Jennifer –

Las basuras son importadas a Antigua desde el primer mundo a través del turismo, y se refleja en las costas. Las botellas de agua de plástico son uno de los mayores infractores. Es una situación mal manejada, pero hace poco conseguimos que el principal proveedor de botellas de agua de la isla ofreciera un descuento por la devolución de botellas de plástico, y parece que el esfuerzo está funcionando en el sector local.

Sin embargo, en el turismo es como si nada fuera sagrado. Yo pienso que los turistas, como mínimo, deberían recibir una botella reutilizable y debería haber estaciones para volver a llenar las botellas. Si cada turista recibe una pequeña botella de agua cuando llega, financiada por el departamento de turismo, y luego en los hoteles, y nuevamente en los tours y en las excursiones en la naturaleza, se vuelve insostenible.

En una pequeña isla como esta, con casi ninguna infraestructura para la gestión de residuos, lo que sucede es que la naturaleza asume la carga de nuestra propia negligencia. Cuando no somos conscientes de que estamos creando un turista que no tiene ninguna obligación de cuidar el medio ambiente, no es que estemos pidiendo que se adapte a viajar aquí. Queremos ofrecerles una experiencia cómoda, pero no podemos sacrificar la naturaleza para lograr esto. Solo un pequeño cambio podría rectificar todas esas cosas absurdas. Es un mal comportamiento de ambas partes. Los humanos ya deberían saber que el uso único es perjudicial y dejar de usarlo.

Refica –

El turismo es a la vez bueno y malo para Antigua.

Hay cruceros que llegan, y con ellos traen más basura. El barco entra en el puerto y hay que retirar los desechos humanos y la basura. Y todo se tirará al vertedero. Pero, por otro lado, siguen ingresando dinero. Pero por otro lado, siguen trayendo dinero.

Lo que necesitamos realmente es alejarnos de la destrucción constante de manglares y de la construcción de hoteles adicionales. La gente viene a Antigua buscando dormir bajo las estrellas, están pagando para dormir en sacos de dormir. Necesitamos alejarnos de la idea de “tengo que ir a un lugar y alojarme en un hotel.” No funciona de esta forma.

Kat –

Ahora, el turismo necesita urgentemente estar en armonía con la naturaleza y el medio ambiente. Esto es lo que muchos turistas quieren y definitivamente es el futuro. Los turistas se están alejando de los condominios elitistas y de los resorts de cinco estrellas que destruyen la belleza natural y hacen que los sitios de pesca y las playas no sean accesibles para la gente local. Quieren caminar en una playa natural, estar rodeados por la naturaleza. Y el mejor activo de Antigua es su belleza natural.

La falta de apoyo del gobierno

Refica –

Somos uno de los primeros países de la región en haber prohibido las bolsas plásticas de un solo uso.

Antigua cuenta con una legislación muy buena, pero el gobierno no la cumple. Me gustaría que el gobierno hiciera las cosas que dice que va a hacer, y que haga rendir cuentas a las personas cuando no siguen las reglas.

Tenemos esta tendencia a botar todas las cosas juntas en un mismo contenedor. No es que seamos incapaces de separar la basura, ya que las personas que emigran de Antigua y Barbuda viajan a otros países y tienen que cumplir con las normas y reglamentos de ese lugar. Si se supone que debes poner tus botellas y tus plásticos en un contenedor separado, entonces lo harás.

Pero es el gobierno el que no responsabiliza a la gente. Así que hemos llegado a un punto en el que nos hemos vuelto perezosos, nos hemos vuelto complacientes y el medio ambiente sufre, y entonces esperamos a que sea demasiado tarde para intentar arreglar algo que no debería haber empezado en primer lugar.

Jennifer –

Me complació cuando nos asociamos con el gobierno en Antigua y el departamento de gestión de residuos sólidos porque fue todo un éxito. Se encargaron de toda la basura que era recogida y me quitaron el problema de encima. Lo gestionaron bien y tuvimos un flujo de trabajo continuo para las recogidas. Siempre fueron de gran ayuda y apoyo.

Creo que hay buenas personas en puestos que pueden ayudar a sacar provecho de los problemas, y sí, el gobierno y la comunidad unidos pueden resolver problemas que nos afectan a todos. La gestión de residuos -tanto micro como macro- debería preocupar a toda la humanidad, y es fundamentalmente defectuosa en todo el mundo.

Se trata de un giro de 180 grados que todos debemos dar, y el corazón del problema es el fracaso humano porque cuando eliges comprar cosas, se convierten en basura en el futuro y ese no es un sistema sostenible en primer lugar.

Kat –

En la actualidad, el medio ambiente no es una prioridad en Antigua. Como en la mayoría de los lugares, lo primero que se piensa es en el dinero, y éste es el mayor problema al que nos enfrentamos como seres humanos para cambiar de prioridad. No hay economía si no tenemos un planeta Tierra, y parece que a los seres humanos les cuesta entenderlo.

En Antigua, los parques naturales han sido transformados en zonas económicas imperiales. Los constructores destruyen los manglares, lo cual viola las leyes ambientales. No hay rendición de cuentas y luego dejan la zona parcialmente construida o abandonada y el entorno natural queda destruido.

Los hoteles son propiedad de inversionistas extranjeros blancos y el gobierno mira fuera de Antigua en lugar de mirar a la creatividad y el ingenio de la población local, y dirigir esta creatividad a una visión inspiradora de una isla y un pueblo floreciente, saludable y natural.

Cómo hacer los cambios duraderos

Jennifer –

Lo único que realmente se puede cambiar es usted mismo y todos podemos influenciar el cambio. Todos podemos iniciar una trayectoria o llevar un camino adelante. Creo que uno debe corregirse para ver cómo generar cambios. Si cada persona llega a reconectarse con la naturaleza y a reconectarse orgánicamente con su ser original, se sentirá realizada. Entonces cosas maravillosas pueden derramarse. Si les enseñamos a los niños y niñas las formas de vivir orgánicamente, siempre comprenderán el impacto de sus elecciones y cómo moverse en el mundo de una manera que lo complemente, y el mundo cambiará en la gran forma que deseamos. Los niños son los maestros, solo necesitamos darles la oportunidad de florecer en sus roles como guardianes naturales del planeta, y dejar de asfixiarlos en las aulas y de contaminar sus mentes y cuerpos.

Refica –

La educación sobre la basura y su efecto sobre la naturaleza y los ecosistemas no se trata mucho en las escuelas en Antigua. Creo que debemos comenzar a difundir el mensaje a partir de los dos años, tan pronto como puedan entender, porque si inculcas algo en los niños desde que son pequeños, marcará una diferencia en la forma en que reciclan, cómo se ocupan de su basura.

Kat –

Adopt a Coastline es el principio de una iniciativa brillante aquí en Antigua, que puede conducir a una transformación de base duradera e inspiradora. Al involucrar a los niños y niñas locales, se inspira el vínculo innato que tenemos con la naturaleza y todo el bienestar que proviene de esa conexión. Estar junto al océano, limpiar, aprender sobre las plantas, la vida marina, plantar alimentos saludables, somos una vez más parte de la naturaleza, no separados de ella, distraídos en dispositivos. Esto será clave para la salud, la adaptación al cambio climático y la seguridad alimentaria.

Invertir en los jóvenes, en los líderes, alentarlos, reconocerlos, celebrarlos y apoyarlos, traerá con el tiempo un cambio duradero.

Estoy realmente emocionada por esto y la contribución que hará a Antigua y a la naturaleza en todo el Caribe.

Jennifer y Kat están aprovechando las enseñanzas, los éxitos y los retos para desarrollar la próxima edición de “Adopt-a-Coastline”, que buscará financiación para un programa escolar que inspire a los jóvenes a ser guardianes y gestores de sus ecosistemas locales, adaptarse al cambio climático y desempeñar un papel clave en la limpieza y regeneración de las costas, inicialmente en Antigua y después en todo el Caribe.