Los ogiek de Chepkitale son un pueblo indígena de cazadores-recolectores del monte Elgon, en el oeste de Kenia, que habitan en los actuales condados de Trans Nzoia y Bungoma. Ocupan la zona de bosque denso, los claros y los páramos que se extienden hasta la cima del monte Elgon, en la frontera con Uganda al noroeste. Para los ogiek, se trata de un territorio ancestral heredado de generación en generación.
Las familias trazan sus orígenes, sus vínculos familiares y sus bienes a través de los clanes, los ríos, las cuevas, los pastos y las zonas de apicultura situadas en el seno de las tres subnaciones que son Kaabeeywa, Chebookoos y Kebereer. Los medios de subsistencia de los ogiek dependen directamente de la salud del ecosistema. La recolección de miel, el pastoreo estacional, la recolección de plantas medicinales, el uso del bambú y los productos forestales a pequeña escala, como las hortalizas, forman parte de este marco. Normas consuetudinarias de los ogiek. La tierra también tiene una dimensión espiritual; algunas colinas, cuevas, árboles y ríos son venerados como lugares de oración y rituales comunitarios. El Consejo de Ancianos, a través del Consejo de Gobernanza de los Ogiek de Chepkitale, orienta la toma de decisiones, mientras que la asociación de mujeres (Teryeet Women Association – TERWA) vela por que se tenga en cuenta la opinión de las mujeres en los debates relativos al uso de los recursos y a los derechos sobre la tierra.
Desde hace muchos años, los sistemas de gestión externos establecidos en torno al monte Elgon llevan a cabo acciones de conservación sin tener en cuenta las prácticas tradicionales de los ogiek. Estos sistemas supervisan la fauna silvestre y el estado de los bosques, pero no siempre tienen en cuenta los cambios locales. Carecen de la sensibilidad y la sabiduría que se derivan de la vida cotidiana, arraigadas en las interacciones con los procesos ecosistémicos.
Por otra parte, la comunidad observa estos cambios en el transcurso de sus actividades cotidianas y los conoce a la perfección, al tiempo que es consciente de su importancia; por ejemplo, los cambios en los hábitos de pastoreo, los primeros indicios de incendios forestales, el declive de determinadas especies de la flora y la fauna, o incluso los desplazamientos de los animales salvajes en torno a los puntos de sal.
Imagen: Ogiek youth /CIPDP staff mounting camera trap near Lolwoot cave, an area rich in salt licks and prone to elephants. Crédito: CIPDP
Seguimiento comunitario: la combinación de los conocimientos tradicionales con las herramientas científicas
El pueblo ogiek de Chepkitale sigue demostrando de forma concreta cómo es la gestión indígena de la biodiversidad. En el marco del proyecto «Transformative Pathways», los ogiek han desarrollado un sistema participativo de seguimiento de la biodiversidad dirigido por la comunidad, que combina los conocimientos ecológicos tradicionales con herramientas científicas modernas para demostrar la eficacia y la pertinencia de su gestión.
Por lo tanto, el seguimiento resulta necesario por dos motivos. A nivel interno, para orientar la toma de decisiones y el uso sostenible de los recursos locales. A nivel externo, para demostrar a las autoridades de conservación y a otras partes interesadas que el sistema de conocimientos tradicionales de los ogiek en materia de conservación sigue activo y es eficaz. La comunidad sostiene que la conservación puede tener éxito mediante la aplicación de sus conocimientos y prácticas tradicionales.
La decisión de iniciar el seguimiento de la biodiversidad surgió a raíz de los debates comunitarios dirigidos por el Consejo de Ancianos. Se celebraron reuniones en las aldeas de toda la región de Chepkitale para acordar qué se debía observar y quién debía asumir la responsabilidad. Los ancianos hicieron hincapié en que el seguimiento debía ajustarse a las prioridades tradicionales: zonas de bambú, plantas medicinales, senderos de animales silvestres, salares, trampas y zonas propensas a los incendios.
En un primer momento, la comunidad se basó en sus prácticas tradicionales, en las que los jóvenes, las mujeres y los ancianos, en el desempeño de sus tareas cotidianas, observan y registran los cambios y los indicios de la fauna, y transmiten esta información a través de informes orales. Posteriormente, con el apoyo técnico de las organizaciones colaboradoras —el Forest Peoples Programme y el Centro Interdisciplinario para la Ciencia de la Conservación—, se les sugirió y se les impartió formación sobre las herramientas que se utilizarían para complementar las prácticas de los ogiek en la gestión de la biodiversidad.
Tras las consultas con la comunidad, se acordaron tres métodos de recopilación de datos: cámaras trampa colocadas en ubicaciones acordadas, transectos lineales que seguían rutas predeterminadas y cuadrantes para observar el estado de salud del bambú.
Se optó por la aplicación móvil CoMapeo como principal herramienta de recopilación de datos por varias razones. Los ogiek del Monte Elgon han participado, y siguen participando, de cerca en su diseño colaborativo con los desarrolladores de Awana Digital, y la aplicación incorpora las funciones que solicitaron y que necesitaban para el seguimiento, como la grabación de audio y el registro de rutas. Además, se ha desarrollado para que sea muy personalizable, permita la traducción a las lenguas locales y resulte fácil de usar. Un aspecto fundamental para los ogiek es que también garantiza una soberanía total sobre los datos, lo que significa que la comunidad mantiene el control de los mismos y puede decidir cuándo y con quién compartirlos. Los ogiek utilizan CoMapeo junto con la plataforma Guardian Connector, otra herramienta de código abierto creada por Conservation Metrics International y basada en los principios de soberanía de los datos indígenas. Guardian Connector les permite visualizar todos sus datos de seguimiento, incluidas las imágenes de las cámaras trampa, y realizar ellos mismos los análisis.
El seguimiento se organiza en torno a las funciones de la comunidad. Los jóvenes realizan recorridos sobre el terreno, revisan las cámaras trampa y registran las huellas de los animales, las condiciones de pastoreo y las fuentes de agua. Las mujeres supervisan los bosques de bambú y recopilan información sobre la salud de las plantas y su utilidad. Los ancianos ayudan a los jóvenes a interpretar los hallazgos y a relacionarlos con los ciclos estacionales y las normas consuetudinarias, favoreciendo así la transferencia intergeneracional de conocimientos. Las observaciones incluyen la presencia de elefantes y otros animales silvestres, el estado de salud del bambú, las actividades ilegales en los recursos a los que acceden personas ajenas a la comunidad ogiek y las plantas medicinales.
La información se revisa en reuniones en las que se analizan los datos procedentes de transectos, cuadrantes y cámaras trampa. Si una zona de pastoreo muestra signos de estrés, se puede restringir temporalmente el acceso. Si la regeneración del bambú es débil, se retrasa la tala. Cuando se identifican corredores de fauna silvestre, se ajustan las rutas de pastoreo para evitar perturbaciones. Por lo tanto, las decisiones son prácticas e inmediatas. El seguimiento no se limita a la elaboración de informes, sino que da lugar a medidas acordadas por la comunidad y comunicadas a las autoridades de conservación cuando es necesario.
Imagen: Ogiek monitors during line transect biodiversity monitoring. Crédito: CIPDP
Resultados y reflexiones sobre las iniciativas de seguimiento comunitario
A raíz de la iniciativa de seguimiento se han producido varios cambios.
Resultados ecológicos: se está adquiriendo un mejor conocimiento de las zonas de desplazamiento de la fauna silvestre; además, especies que se creían extintas siguen estando presentes, tal y como demuestran las fotografías tomadas con cámaras trampa. La comunidad ha iniciado ya debates sobre la ampliación de un corredor de fauna silvestre, además de colaborar con los Servicios de Fauna Silvestre de Kenia (KWS) en la elaboración de un inventario exhaustivo de la biodiversidad del monte Elgon. La comunidad realiza ahora un seguimiento de las variaciones estacionales y adapta el pastoreo en consecuencia.
Resultados en materia de gobernanza: las instituciones consuetudinarias han cobrado mayor protagonismo, ya que la información se debate de forma colectiva. El diálogo con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) y el Servicio Forestal de Kenia (KFS) ha mejorado, ya que la comunidad puede presentar pruebas claras de su gestión responsable. Las decisiones se negocian en lugar de imponerse, como demuestran las conversaciones en curso con los ogiek para ayudar a supervisar la biodiversidad dentro del Parque Nacional del Monte Elgon.
Resultados sociales y culturales:la participación de los jóvenes ha aumentado el respeto por los conocimientos de los mayores. Las mujeres han adquirido un papel más destacado en los debates sobre la tierra gracias a la vigilancia de los bosques de bambú. Los conocimientos que antes solo se transmitían oralmente se refuerzan ahora mediante la observación y la enseñanza. Los niños aprenden por qué se protegen las áreas protegidas, lo que refuerza la continuidad cultural. Por lo tanto, la vigilancia ha fortalecido la transmisión intergeneracional del conocimiento.
La experiencia ha demostrado que la conservación funciona mejor cuando son las propias comunidades las que diseñan los sistemas de seguimiento. Los conocimientos indígenas ayudan a identificar áreas ecológicas importantes que los estudios externos podrían pasar por alto. La participación debe implicar una toma de decisiones real, y no limitarse únicamente a la consulta.
La titularidad de los datos también es importante. Cuando las comunidades confían en la forma en que se gestiona la información, están dispuestas a compartirla. El seguimiento fomenta la responsabilidad: las personas se preocupan más por aquello que observan directamente.
Otra lección es que las herramientas científicas resultan útiles cuando se ajustan a las prioridades de la comunidad. La tecnología por sí sola no conserva la naturaleza; son las relaciones las que lo hacen. El proceso de seguimiento reforzó la cooperación entre generaciones y fomentó la confianza entre la comunidad y los organismos de conservación.
Imagen: CIPDP staff explore monitoring data with Ogiek community members. Crédito: Rudo Kemper
Enlaces al Marco Mundial para la Biodiversidad
Esta iniciativa contribuye a varios objetivos globales en materia de biodiversidad. La cartografía comunitaria y el seguimiento de la biodiversidad ayudan a identificar áreas importantes para la conservación (Objetivo 1). El pastoreo sostenible y la gestión del bambú favorecen la integridad de los ecosistemas (Objetivo 2). La gestión responsable por parte de las comunidades indígenas demuestra una conservación eficaz dentro de los territorios tradicionales (Meta 3). El registro de la presencia de fauna silvestre contribuye a la protección de las especies (Objetivo 4).
El proceso es participativo e inclusivo, y cuenta con la participación de personas mayores, jóvenes y mujeres en la toma de decisiones (Meta 22), al tiempo que refuerza el papel de los grupos de mujeres y de los jóvenes en el liderazgo en materia de conservación (Meta 23). En conjunto, estas medidas ponen de manifiesto cómo la gobernanza local puede respaldar los compromisos internacionales en materia de biodiversidad.
La experiencia de los ogiek de Chepkitale sugiere que las políticas de conservación deberían reconocer a los sistemas de gobernanza indígenas como socios. El apoyo a dichos sistemas puede reforzar la protección de la biodiversidad, al tiempo que se respetan los derechos humanos. El futuro de la montaña, y de muchos paisajes similares, depende de la colaboración con las personas que mejor los conocen.
