«Durante muchos años, hemos visto ir y venir a forasteros, cada uno con la promesa de devolver la vida a nuestras colinas», comentó una anciana de las colinas de Maragoli, con voz firme pero llena de recuerdos. «Pero el bosque no les hizo caso, porque ellos no nos hicieron caso a nosotros».
Sus palabras captan el espíritu de una tierra despojada de su vegetación tras décadas de deforestación y abandono. Las colinas de Maragoli, que en su día fueron un próspero refugio verde en el oeste de Kenia, abarcaban 400 hectáreas y sustentaban a más de 2,7 millones de personas antes de que la tala colonial y la explotación comercial dejaran su huella. La transformación del paisaje de las colinas de Maragoli no se produjo de un solo golpe, sino que se desarrolló en tres fases clave.
Imagen: Cement bags used as pots to grow indigenous tree saplings. Crédito: Catholic Diocese of Kakamega
Finales del siglo XIX – principios del siglo XX (llegada de los colonos y explotación de recursos)
Con el establecimiento del dominio colonial británico en Kenia, se inició la tala y el desbroce de tierras a gran escala. Los sistemas indígenas de gestión forestal se vieron alterados y la tierra se empezó a considerar cada vez más como un recurso comercial.
Décadas de 1920 a 1960 (intensificación de la explotación colonial)
Fue entonces cuando la tala comercial, los cultivos comerciales y las políticas administrativas en materia de suelo aceleraron considerablemente la deforestación. Se talaron bosques para obtener madera, para la agricultura y para el asentamiento de la población, a menudo sin tener en cuenta el equilibrio ecológico.
Tras la independencia (a partir de 1963)
El crecimiento demográfico, la parcelación del suelo y la continua expansión agrícola provocaron una mayor degradación, al tiempo que las comunidades dependían cada vez más de unos recursos de tierra cada vez más escasos.
Entre las consecuencias se encuentran la grave degradación del suelo, el deterioro ecológico, la fragmentación del territorio, la presión demográfica, la pérdida cultural y otras más.
El Gobierno y las organizaciones de la sociedad civil habían puesto en marcha iniciativas de reforestación, pero sin la implicación, la aportación ni el consentimiento de la comunidad. Esto generó desconfianza y recelos respecto a sus motivos, que se consideraban requisitos de conservación impuestos desde fuera y carentes de apropiación o participación local. El resultado fue resistencia y oposición, ya que, en muchos casos, las iniciativas acarrearon consecuencias negativas no deseadas. Algunas implicaban restringir el acceso a la tierra, limitar el pastoreo, la recogida de leña o las actividades agrícolas sin ofrecer alternativas viables. Otras introdujeron especies arbóreas no autóctonas, lo que afectó a la disponibilidad de agua y a las condiciones del suelo.
El Gobierno y las organizaciones de la sociedad civil habían puesto en marcha iniciativas de reforestación, pero sin la implicación, la aportación ni el consentimiento de la comunidad. Esto generó desconfianza y recelo respecto a sus motivos, que se consideraban requisitos de conservación impuestos desde fuera y carentes de apropiación o participación locales. El resultado fue resistencia y oposición, ya que, en muchos casos, las iniciativas acarrearon consecuencias negativas no deseadas. Algunas implicaban restringir el acceso a la tierra, limitar el pastoreo, la recogida de leña o las actividades agrícolas sin ofrecer alternativas viables. Otras introdujeron especies arbóreas no autóctonas, lo que afectó a la disponibilidad de agua y a las condiciones del suelo.
A continuación, la comunidad tomó las riendas, con el asesoramiento de los ancianos locales y la coordinación de la Diócesis Católica de Kakamega, con el apoyo del Global Greengrants Fund. Cuando la Diócesis Católica de Kakamega comenzó a colaborar activamente con la comunidad, escuchó sus puntos de vista, lo que le permitió generar confianza y credibilidad, y garantizar que las iniciativas de reforestación se ajustaran a las necesidades, los valores y los conocimientos locales. Como resultado, se ganó el apoyo de la comunidad y fomentó la responsabilidad colectiva para trabajar en pro de su éxito.
Este enfoque relacional de la reforestación implicó en primer lugar a la comunidad y le dio prioridad a lo largo de todo el proceso. Miembros de la comunidad de varias generaciones se reunieron y animaron a los mayores a compartir con los jóvenes sus recuerdos del paisaje, los animales y cómo era cultivar alimentos. Algunos mayores hablaron de una época en la que las colinas estaban cubiertas de densos bosques autóctonos, donde la gente podía recorrer largas distancias bajo la sombra de los árboles sin exposición directa a la luz solar. Hoy en día, esas mismas zonas están expuestas, con árboles dispersos y una vegetación cada vez más escasa. Otros comentaron que los arroyos y los pequeños ríos solían fluir durante todo el año, proporcionando agua para los hogares, el ganado y la agricultura. Muchas de estas fuentes de agua se han secado o se han vuelto estacionales, algo que la generación más joven ha llegado a aceptar como normal. A los jóvenes les sorprendió mucho escuchar cuánto había cambiado el paisaje.
«Nosotros, los jóvenes, hemos sido testigos de primera mano de cómo la degradación forestal ha transformado nuestro entorno y ha afectado a nuestras comunidades. Por eso solicitamos al Departamento Católico de Justicia y Paz, al Fondo Global Greengrants y al Gobierno del condado de Vihiga que nos incluyan en las iniciativas de restauración».
Un joven de la comunidad
A estos debates les siguieron sesiones celebradas en tres localidades para evaluar cómo los problemas medioambientales provocados por la degradación forestal afectaban a las comunidades cercanas. Como comunidad, decidieron que la primera iniciativa se centraría en el acceso a plántulas de árboles frutales autóctonos para aprender sobre el valor de los árboles y familiarizarse con prácticas que favorezcan la restauración del suelo, la biodiversidad y las tradiciones alimentarias culturalmente adecuadas. Mediante la colaboración con colegios, instituciones religiosas y pueblos de los alrededores, se formó a cientos de miembros de la comunidad en el establecimiento de viveros y la gestión forestal, garantizando así que la labor de restauración se convirtiera en una iniciativa autosuficiente y profundamente arraigada en la vida comunitaria.
Imagen: Students and teachers plant indigenous trees in their community. Crédito: Catholic Diocese of Kakamega
Otras actividades del proyecto incluyeron la creación y gestión de un vivero comunitario en Maragoli Hills, con una capacidad óptima de 50 000 plantones, la formación de un grupo de 30 miembros representativos de la comunidad y la adopción de cinco acres de terreno degradado en Maragoli Hills para su rehabilitación con 1 000 plantones de diversas especies autóctonas. La comunidad también ha manifestado su deseo de recibir formación continua sobre la gestión del suelo y la reforestación.
«Queremos formar parte de la solución: aprender a cultivar plántulas de árboles frutales autóctonos, recuperar la biodiversidad y volver a conectar con nuestras tradiciones alimentarias. Al unir fuerzas con colegios, iglesias y pueblos, creemos que nuestra participación garantizará que la recuperación no solo sea sostenible, sino que también esté profundamente arraigada en la vida de nuestra comunidad».
Un joven miembro de la comunidad
Como resultado, la comunidad disfruta de beneficios ecológicos adicionales, entre los que se incluyen el restablecimiento de los caudales de agua gracias a la reforestación —que satisface tanto las necesidades domésticas de las comunidades locales como la alimentación del lago Victoria—, la mitigación de los efectos del cambio climático gracias al restablecimiento del equilibrio entre las personas y la tierra —incluidas la agrosilvicultura y la restauración del suelo— y la ampliación de los hábitats de la fauna silvestre. Todo ello es consecuencia directa de las iniciativas de reforestación, que integran los conocimientos ecológicos tradicionales en cada una de sus fases.
El programa de rehabilitación de las colinas de Maragoli constituye un ejemplo vivo de la Meta 1 del Marco Mundial para la Biodiversidad de Kunming-Montreal, cuyo objetivo es reducir las amenazas a la biodiversidad mediante enfoques participativos, inclusivos y arraigados en la cultura. Esta labor demuestra que, cuando las comunidades indígenas y locales asumen el liderazgo, los ecosistemas se recuperan y prosperan. Este modelo ha inspirado cambios en las políticas locales en materia de gobernanza forestal y ha sido reconocido en los diálogos regionales sobre conservación como una vía para alcanzar los objetivos de biodiversidad, al tiempo que se respetan los derechos de los pueblos indígenas.
Cambios normativos clave en la gobernanza forestal
Como resultado de estos esfuerzos comunitarios, los cambios en las políticas se afianzaron no como reformas abstractas, sino como prolongaciones de los esfuerzos comunitarios de restauración ya en marcha, formalizando y reforzando las prácticas, las relaciones y los sistemas de conocimiento locales que ya sustentaban los bosques y los medios de vida. Entre los principales resultados cabe destacar:
Marcos de gestión forestal impulsados por la comunidad
Se incluyó oficialmente a las comunidades locales en los procesos de toma de decisiones, garantizando así que las estructuras de gobernanza reflejaran los conocimientos y las prácticas culturales indígenas.
Integración de centros educativos e instituciones religiosas en la restauración
Implication des établissements scolaires et des institutions religieuses dans la restauration
Fomento de las especies autóctonas en la reforestación
Un cambio de los monocultivos exóticos hacia los árboles frutales autóctonos, que vincule la restauración de la biodiversidad con la seguridad alimentaria y las tradiciones culinarias.
Creación descentralizada de viveros y distribución de plántulas
Las políticas apoyaron a las guarderías comunitarias, lo que redujo la dependencia de las cadenas de suministro del Gobierno y permitió a las aldeas llevar a cabo la restauración de forma autónoma.
El reconocimiento de la restauración forestal como vía para la subsistencia
La gestión forestal comenzó a integrar la restauración con oportunidades económicas, como la producción frutícola y los productos forestales sostenibles, alineando así la conservación con la reducción de la pobreza.
Colaboración intersectorial
Se reunió a las administraciones comarcales, las ONG y los grupos comunitarios en el marco de unos principios comunes, garantizando así que la conservación no se abordara de forma aislada, sino que formara parte de una planificación del desarrollo más amplia.
Mecanismos de seguimiento y rendición de cuentas
Se reforzaron las ordenanzas municipales y los acuerdos comunitarios para prevenir la tala ilegal y la degradación del medio ambiente, con la participación activa de grupos de jóvenes y de mujeres en la aplicación de las normas.
A partir de su experiencia, el pueblo maragoli insta a los actores internacionales a invertir en la restauración impulsada por las comunidades, a salvaguardar las tierras ancestrales y a reconocer los sistemas de gobernanza tradicionales como pilares esenciales de la protección de la biodiversidad. Nos recuerdan que la verdadera rehabilitación no consiste únicamente en plantar árboles, sino en restablecer las relaciones entre las personas y la tierra.
