Suivi communautaire de la biodiversité en Papouasie-Nouvelle-Guinée

La zone de conservation de Managalas, située dans le nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, a été classée comme telle en mars 2017, après plus de trois décennies de mobilisation en faveur de sa protection menée par les communautés autochtones et une ONG locale appelée « Partners with Melanesians ». Elle s’étend sur 214 696 ha de forêt tropicale humide en grande partie vierge et abrite 22 000 personnes issues de 152 clans appartenant à huit groupes linguistiques différents. Les clans de Managalas ont consacré l’intégralité de leurs terres à la zone de conservation. Bien qu’il s’agisse d’une grande victoire pour la conservation, cela implique qu’il faudra à l’avenir trouver des compromis entre la gestion des activités de subsistance, telles que la culture des potagers et la chasse traditionnelle, et la réalisation des objectifs de conservation. La vision de la communauté est celle d’un paysage durable qui réponde à ses besoins et protège ses droits traditionnels, tout en préservant sa biodiversité à perpétuité.

En Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG), 97 % des terres relèvent du régime de propriété coutumière, un statut reconnu par la Constitution nationale. D’une part, cela a entraîné une progression lente dans la mise en place d’aires protégées gérées par l’État, et moins de 3 % de la superficie du pays est couverte par des aires protégées relevant de différentes classifications. D’autre part, les modes de vie traditionnels sont empreints d’un profond respect pour la forêt, ce qui garantit que la majeure partie du territoire reste en bonne santé. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est l’un des rares pays dotés de forêts tropicales humides à abriter encore de vastes étendues de forêt intacte. On estime que plus de 75 % des forêts sont dans un état vierge ou quasi vierge, et, en de nombreux endroits, il existe un corridor ininterrompu d’habitats naturels s’étendant des récifs coralliens et des mangroves du littoral, en passant par divers types de forêts jusqu’à la limite forestière, puis au-delà jusqu’aux sommets montagneux culminant à plus de 4 000 m d’altitude. Cependant, face à la croissance rapide des populations rurales et aux pressions économiques, la situation est en train de changer.

Une zone de protection qui garantit les droits communautaires et la propriété foncière

À Managalas, la communauté considère la conservation comme une opportunité de conserver la propriété de ses terres et de poursuivre ses activités traditionnelles, notamment la gestion des jardins et des systèmes agroforestiers, la cueillette de produits forestiers non ligneux et la chasse, tout en générant des revenus pour améliorer ses moyens de subsistance. D’autres voies de développement possibles, telles que l’exploitation minière ou forestière à grande échelle, impliqueraient la perte du contrôle de leurs droits de gestion de leurs terres et entraîneraient des changements considérables dans leur mode de vie. Cela signifie néanmoins que la conservation devra être financièrement viable. Les communautés de Managalas ont des aspirations similaires à celles d’autres communautés. Elles aimeraient pouvoir envoyer leurs enfants à l’école et à l’université, avoir les moyens de se soigner et pouvoir acheter certains biens de consommation, tels que des smartphones. La conservation de la biodiversité peut-elle offrir une voie de développement durable aux communautés de Managalas ?

En 2023, Landscape Alliance a été invitée par le gouverneur provincial et la Fondation Managalas pour la conservation – l’organisation communautaire créée pour gérer la zone de conservation – grâce à un financement de l’Union européenne, à élaborer un plan de gestion de la conservation et à lancer des activités de développement compatibles avec la conservation.

Jusqu’à présent, les travaux du projet se sont concentrés sur trois domaines clés : (i) les réformes de gouvernance ; (ii) le développement des moyens de subsistance grâce à des investissements dans l’agroforesterie (notamment le café, le cacao et la vanille) et les produits forestiers non ligneux (principalement la noix d’Okari – Terminalia kaernbachii) ; et (iii) la mise en place d’un système de suivi communautaire de la biodiversité. Les activités futures porteront probablement sur la restauration forestière grâce à des paiements volontaires liés au carbone, la production de bois de chauffage – tant pour la cuisine que pour le séchage du cacao et du café – et des interventions agroécologiques, telles que l’introduction d’arbres fertilisants afin d’améliorer les conditions du sol dans les jardins communautaires. À terme, la communauté espère tirer profit de la protection de ses forêts tropicales humides grâce à des paiements volontaires liés au carbone et à la biodiversité.

La surveillance de la biodiversité menée par la communauté met en lumière l’incroyable diversité des Managalas

Les informations actuelles sur la biodiversité de Managalas sont très limitées : il n’existe qu’une poignée de sources publiées, ainsi que quelques rapports non publiés et des données sur les espèces répertoriées dans la Base mondiale d’informations sur la biodiversité (GBIF). Néanmoins, ces rares données indiquent que Managalas abrite une forêt tropicale humide extrêmement diversifiée. Par exemple, une étude datant de 1964 a révélé que la diversité des arbres à une altitude comprise entre 600 et 800 m était comparable à celle des forêts de plaine de Bornéo et de la Malaisie péninsulaire, ce qui en fait l’une des forêts les plus riches en biodiversité au monde.

Depuis le début du projet, nous avons recensé sept espèces d’oiseaux de paradis. Le plateau abrite également une population de papillons « Queen Alexander’s Birdwing » (Ornithoptera alexandrea Rothschild), le plus grand insecte du monde en envergure et endémique de la région. On ne connaît que deux populations de ce papillon : celle du plateau de Managalas et celle située à environ 50 km de là, dans la plaine de Popendetta. Cependant, des études génétiques ont montré que ces populations sont isolées l’une de l’autre depuis plus de 10 000 ans et que, de surcroît, la population de la plaine est gravement menacée par la perte de son habitat, ce qui fait de Managalas un refuge essentiel pour cet insecte emblématique.

Une étude détaillée de la biodiversité du plateau est nécessaire tant pour la planification de la conservation que pour la mise en place d’un système de suivi, de déclaration et de vérification des crédits de biodiversité. C’est pourquoi Landscape Alliance et la Managalas Conservation Foundation, en collaboration avec l’organisation d’éducation à la biodiversité Map of Life, ont commencé en 2025 à établir une base de référence pour le suivi communautaire de la biodiversité. Pour ce faire, les activités comprennent la surveillance par caméras pièges, la surveillance audio passive, l’ADN environnemental (eDNA), des parcelles d’échantillonnage végétal permanentes et les connaissances écologiques locales (LEK). Chacune de ces méthodes fournit des informations largement complémentaires. Par exemple, les pièges photographiques permettent principalement de recenser les mammifères et certains oiseaux qui se déplacent au niveau du sol forestier. Quant à la surveillance acoustique passive, elle permet de détecter les espèces qui émettent des cris audibles, notamment les oiseaux, les amphibiens et certains insectes. L’ADN environnemental sera prélevé dans les cours d’eau et permettra ainsi de détecter les poissons, les reptiles aquatiques, ainsi que l’ADN emporté dans les cours d’eau par les précipitations. Ce dernier élément inclura certaines espèces qui ne sont pas bien recensées ni par les pièges photographiques ni par la surveillance acoustique passive, comme les chauves-souris, dont les excréments sont parfois emportés vers les cours d’eau. Les placettes de végétation nous permettront de caractériser les types de forêts et d’évaluer les stocks de carbone. Enfin, l’enquête sur les LEK apportera une perspective historique sur la répartition et l’abondance d’espèces sélectionnées et permettra de mieux comprendre les menaces pesant sur la biodiversité.

Afin de mener à bien ces enquêtes et de garantir l’appropriation du processus et des résultats par la communauté, Landscape Alliance a formé un groupe de vingt-cinq responsables d’équipe chargés de la biodiversité (BTL), sélectionnés au sein de chacun des huit groupes linguistiques. Les BTL travaillent avec les anciens du clan lorsque des enquêtes sont menées sur leurs terres. Ainsi, les propriétaires fonciers sont toujours pleinement informés de ce qui se passe sur leurs terres. Des membres du clan sont également employés par le projet en tant que travailleurs occasionnels, notamment comme guides, porteurs et assistants de terrain, ce qui apporte aux communautés un bénéfice financier direct issu du projet.

Une fois achevée, fin 2026, cette étude menée à l’aide de pièges photographiques et de dispositifs d’écoute passive constituera la plus grande étude de ce type. Nous avons divisé Managalas en trois tranches altitudinales et deux types de sols principaux, puis, au sein de chacune de ces six catégories, nous avons réparti de manière aléatoire trois grilles d’échantillonnage. Chaque grille mesure 3 km sur 3 km et comprend 49 stations espacées de 0,5 km. À chaque station, les BTL déploient deux pièges photographiques orientés dans des directions opposées et un dispositif d’écoute passive, qui sont laissés en place dans la forêt pendant 30 jours. Ainsi, à l’issue de l’étude, nous aurons échantillonné 882 stations, soit un total de 79 380 jours-dispositifs ! Bien que cela puisse sembler très intensif, les grilles ne couvrent que 7,5 % de la zone de conservation et chaque station ne porte sur qu’une petite partie de la forêt située à proximité immédiate. Toutefois, ce cadre d’échantillonnage nous permettra de modéliser les variations de la biodiversité en fonction de l’altitude, du type de sol, de la distance par rapport aux villages, etc., ce qui nous donnera une image claire de la répartition des espèces dans l’ensemble de la zone de conservation.

« J’⁠ai commencé par travailler comme porteur chez Grid 57 et j’⁠étais très intéressé par l’⁠idée de rejoindre les BTL. Rejoindre le groupe a été une nouvelle expérience pour moi. Je n’⁠avais jamais utilisé de smartphone avant de rejoindre les BTL. Je sais désormais utiliser un smartphone et l’⁠application Locus Map pour m’⁠orienter en forêt. Ma famille est également très fière que je travaille comme BTL. »

Anthony Irimai, responsable de l’équipe chargée de la biodiversité

Néanmoins, le volume de données générées pose ses propres problèmes, et c’est là qu’intervient Map of Life. L’organisation utilise des pipelines automatisés de détection des espèces basés sur l’IA pour un traitement efficace des données. Du moins, en théorie. Malheureusement, en raison de la rareté relative des études menées à l’aide de pièges photographiques et d’enregistrements audio passifs en Papouasie-Nouvelle-Guinée, les modèles d’IA peinent actuellement à identifier bon nombre d’espèces. C’est là qu’interviennent à nouveau les BTL, mais aussi un réseau de biologistes connaissant bien les espèces de Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui aident à identifier les images et les cris et à améliorer la détection automatique basée sur l’IA. Par exemple, là où la détection automatisée n’avait identifié qu’une seule espèce inconnue de wallaby des forêts, l’équipe a pu la diviser en quatre espèces distinctes. De plus, en contribuant aux bases de données mondiales d’images et d’enregistrements audio, notre travail facilitera les études futures et améliorera la modélisation des niches écologiques, notamment grâce à l’application Map of Life.

« Les études sur la biodiversité que nous menons actuellement sont importantes, car elles nous permettent de découvrir quels types d’⁠animaux peuplent nos forêts. »

Harry Avejari, responsable de l’équipe chargée de la biodiversité

Bien qu’il n’en soit encore qu’à ses débuts, le programme de surveillance par caméras pièges a déjà permis de mettre au jour quelques espèces rares. Nous avons par exemple obtenu une superbe photo d’un bandicoot géant, une espèce très rarement observée et dont l’aire de répartition est mal connue. Nous avons également recensé le kangourou arboricole de Dorian qui, malgré son nom, descend bel et bien au sol. L’une de nos caméras pièges a filmé un autour des palombes en train de capturer un bandicoot épineux, ce qui constitue la seule fois où un tel événement de prédation a été enregistré. Nous avons récemment photographié un échidné, dont la présence avait été signalée par les communautés locales mais qui n’avait jamais été observé auparavant ; de plus, cet individu se trouve en dehors de l’aire de répartition connue des espèces d’échidnés. Nous pensons qu’il s’agit d’un échidné à long bec, mais malheureusement, nous n’avons pu le photographier que de dos ; nous devrons donc attendre une meilleure photo pour en avoir la confirmation.

Le suivi de la biodiversité est complexe et nécessite une collaboration. À Managalas, nous avons sélectionné un ensemble de méthodes d’étude pouvant être mises en œuvre par des membres de la communauté ayant reçu une formation, garantissant ainsi l’appropriation du projet par la communauté. Cependant, l’apport des scientifiques est indispensable pour choisir les méthodes appropriées, concevoir le cadre d’échantillonnage, dispenser une formation à la mise en œuvre des protocoles, traiter les résultats – même si une grande partie de ce processus est en cours d’automatisation – ainsi que pour modéliser et interpréter les résultats. Le projet finance un programme de bourses d’études et, à l’avenir, nous espérons que les membres de la communauté pourront prendre en charge une part croissante de ces tâches.

« Le travail que nous menons actuellement en tant que BTL est le premier du genre depuis la création du MCA. Cela revêt une grande importance pour nous, ici à Managalas. Depuis la création du MCA, les gens peuvent réellement constater que nous accomplissons un travail important. Je pense que le travail que nous réalisons est d’⁠un niveau universitaire. Nous pourrons mettre à profit cette expérience et ces connaissances si nous décidons, plus tard, de poursuivre nos études dans l’⁠enseignement supérieur. »

Ivan Mambari, responsable de l’équipe chargée de la biodiversité

D’après nos estimations, la gestion de la zone de conservation communautaire de Managalas coûtera environ 2,5 millions de dollars américains par an, ce qui inclut les aspects liés à la gouvernance (tels que le soutien à l’organisation de réunions communautaires), les interventions à petite échelle en faveur des moyens de subsistance, ainsi que la formation et l’appui technique. Ce montant peut sembler élevé, mais il représente en réalité moins de 12 dollars américains par hectare et par an. Espérons que les crédits carbone et de biodiversité permettront de couvrir ces coûts et de garantir que Managalas continue d’être gérée dans une optique de conservation.