Le Royaume des Tonga est un État insulaire du Pacifique dont les communautés dépendent fortement des écosystèmes marins et côtiers pour leur sécurité alimentaire, leurs moyens de subsistance et leur identité culturelle. Les principales sources de revenus des femmes tongiennes se concentrent en grande partie dans l’économie informelle, notamment dans l’artisanat, l’agriculture à petite échelle et les activités maritimes l’aquaculture. Les récifs coralliens, les lagons et la pêche côtière constituent des ressources essentielles qui soutiennent à la fois les activités de subsistance et les activités économiques.
Les femmes autochtones jouent un rôle essentiel, mais souvent méconnu, dans la gestion et la protection de ces écosystèmes. Grâce à leurs savoirs écologiques traditionnels, à leur leadership au sein de la communauté et à leurs initiatives en matière de moyens de subsistance, les femmes contribuent de manière significative à la pêche durable, à la conservation du milieu marin et à la résilience face au changement climatique.
Vava’u est un magnifique archipel situé au nord du Royaume des Tonga, largement considéré comme le centre touristique et maritime du pays. Vava’u se compose d’une île principale, « Utu », et de 40 îles plus petites, entourées de voies navigables profondes et abritées, ce qui en fait un paradis tropical aux allures de fjord. Il est également connu pour être le cœur de la perliculture locale.
La culture des perles aux Tonga
L’industrie perlière tongienne se distingue de celle des autres pays producteurs de perles du Pacifique, car elle produit le mabé, ou demi-perle. Ces perles de culture ont une forme bombée, car le noyau de la perle est placé sur la face interne de la coquille de l’huître à perles ailée ( (Pingouin de Pteria), ce qui explique que leur face arrière soit plate. La production de perles Mabé ne nécessite pas autant de connaissances techniques ni d’investissement initial que d’autres types de production de perles, ce qui en fait une option intéressante pour générer des revenus pour les femmes des Tonga. Leur développement est également plus rapide, mais elles produisent néanmoins des perles de grande valeur, légères et non périssables. La culture des perles est compatible avec les modes de vie traditionnels, car elle contribue à préserver les environnements marins tout en offrant des opportunités de génération de revenus.
L’histoire de Faka’anaua Lākai
Faka’anuau Lākai s’est lancée dans la perliculture, qui est devenue la principale source de revenus de sa famille, après avoir traversé une période difficile en tant que mère célibataire de cinq enfants. Alors qu’elle tentait de se remettre de cette épreuve, elle a décidé de quitter l’île principale de Tongatapu pour retourner à Vava’u, dans l’espoir d’y trouver une vie meilleure.
En 2019, elle s’est lancée dans la culture des perles et la fabrication de bijoux à partir de celles-ci, tout en transmettant ces savoir-faire à d’autres femmes de la communauté. Au fil de son activité, elle a commencé à créer d’autres bijoux à partir de coquillages, en développant diverses techniques.
Le processus de la perliculture
La culture des perles Mabé commence par la collecte des naissains (jeunes huîtres), puis par leur élevage jusqu’à maturité, ce qui implique de les nettoyer, de les espacer et de les trier dans des filets spéciaux. Cette opération s’effectue au milieu du quai de Vava’u. Au bout d’un ou deux ans, si l’huître semble en bonne santé et a atteint la taille souhaitée, vient alors l’étape de l’ensemencement : il s’agit de coller un petit noyau à l’intérieur de la coquille afin que l’huître le recouvre de nacre. Plus vous laissez les huîtres en mer après l’ensemencement, meilleure est la qualité ; il faut compter entre 3 et 5 ans de culture avant que la perle ne soit prête à être récoltée.
Si Faka’anaua a un besoin urgent d’argent, elle peut, à ce stade, vendre les perles arrivées à maturité à d’autres créateurs de bijoux ou à des acheteurs. Lorsqu’elle fabrique ses propres bijoux, elle peut réserver du temps pour utiliser l’atelier communautaire, où elle découpe la nacre à l’aide d’une scie à ruban, utilise une meule diamantée pour poncer la partie externe de la coquille, puis lime les bords. La nacre est alors tendre et se découpe facilement ; il suffit de la polir pour éliminer la poussière avant de l’intégrer à la création de bijoux. Les pièces finies sont ensuite acheminées vers divers détaillants locaux où elles sont vendues.
Faka’anaua est membre de l’Association des perles de Vava’u, au sein de laquelle elle vend ses bijoux et propose des visites guidées gratuites afin d’expliquer aux visiteurs comment les perles sont cultivées, récoltées et mises en valeur. La culture des perles Mabé a non seulement amélioré sa vie, mais lui a également permis de s’épanouir en tant que femme et mère, lui procurant un sentiment de fierté et de sécurité quant à l’avenir de sa famille.
« La culture des perles a été une expérience qui a changé ma vie et celle des femmes de ma communauté », déclare Faka’auau.
Avantages économiques et écologiques de la perliculture
La culture des perles Mabé offre des opportunités économiques tout en favorisant la préservation de l’environnement et l’implication de la communauté.
Les revenus tirés de la culture des perles mabé ont permis à Faka’anaua d’acquérir une plus grande indépendance financière, puisqu’elle peut désormais subvenir aux besoins de ses enfants, notamment en matière d’alimentation, d’éducation, de soins de santé et d’autres dépenses du foyer. Cela lui a également permis de gagner en confiance et de renforcer sa position au sein de la communauté, puisqu’elle a noué des relations précieuses avec d’autres perliculteurs, participé à des activités communautaires et acquis une reconnaissance pour son travail acharné et sa contribution au développement économique local.
Les femmes comme Faka’anaua qui pratiquent le mabé Les perliculteurs ne sont pas seulement une source de revenus, mais aussi les gardiens des ressources côtières. Le succès de la perliculture dépend de la bonne santé des écosystèmes marins ; c’est pourquoi, à travers leur travail quotidien, ils surveillent la qualité de l’eau, protègent les habitats lagunaires et favorisent l’utilisation durable des ressources marines qui favorisent la croissance des perles. De nombreuses perlicultrices mettent en œuvre des savoirs écologiques traditionnels pour gérer leurs zones de culture de manière responsable, en veillant à ce que la production de perles ne nuise pas à l’environnement environnant.
Pour des femmes comme Faka’anaua, la perliculture lui a également permis de participer aux prises de décision au sein de la communauté, en plaidant en faveur de la protection des écosystèmes marins qui constituent leur moyen de subsistance. Cela montre comment l’autonomisation économique des femmes, grâce à L’élevage de perles de Mabé est directement lié à leur rôle de gardiens des milieux marins et côtiers des Tonga.
