L’île de Nanri, située dans la province du Fujian, en Chine, a connu une transformation socio-écologique rapide depuis la fin des années 2010. L’île a d’abord développé des infrastructures éoliennes terrestres, puis des parcs éoliens en mer et, plus récemment, une plateforme pilote combinant éolien et aquaculture. Le développement de l’éolien en mer s’est accéléré à la fin des années 2010 et est devenu opérationnel au début des années 2020. Parallèlement, l’île a connu un développement plus général, comprenant l’extension du port, la construction de routes, le renforcement de la gestion environnementale et une croissance rapide du tourisme, les éoliennes devenant un élément visuel caractéristique de l’île.
Historiquement, les moyens de subsistance locaux étaient étroitement liés aux écosystèmes marins, alliant pêche artisanale et aquaculture dans les zones côtières, intertidales et au large. Les savoirs écologiques locaux guidaient l’utilisation saisonnière des zones de pêche, le choix des espèces et les pratiques aquacoles. Depuis l’introduction de l’éolien en mer et le développement qui l’a accompagné, tant les conditions écologiques que les systèmes de subsistance ont évolué, selon des modalités qui varient selon les lieux et les groupes d’usagers.
Évolution observée de la biodiversité et des écosystèmes marins
Les observations de la communauté mettent en évidence diverses tendances écologiques dans plusieurs zones marines. Dans les zones intertidales et côtières proches du littoral, de nombreuses personnes interrogées ont signalé un déclin des coquillages, des herbiers marins et, en particulier, des crevettes-mantes, ainsi qu’une diminution de la taille des organismes et de leur valeur économique. Ces changements ont été décrits comme progressifs et cumulatifs au fil du temps.
L’une des principales préoccupations régulièrement soulevées par les ménages pratiquant l’aquaculture est la détérioration de l’état des océans, en particulier la hausse de la température de l’eau. Les pêcheurs et les aquaculteurs ont indiqué qu’il y a 5 à 10 ans, l’ormeau pouvait être élevé localement tout au long de l’année. À l’heure actuelle, les températures estivales de l’eau sont trop élevées pour permettre la survie des ormeaux, ce qui oblige les aquaculteurs à transporter leurs stocks de manière saisonnière vers les eaux plus fraîches du nord, le long de la côte du Shandong, puis à les ramener en hiver. Cette pratique, connue sous le nom de « relais sud-nord », a considérablement augmenté les coûts de production et a renforcé, parmi les acteurs locaux, le sentiment que les conditions environnementales marines deviennent de plus en plus instables.
Contrairement à ces baisses, les zones situées à proximité des éoliennes offshore ont systématiquement fait l’objet de signalements indiquant une plus grande abondance de poissons. Les pêcheurs ont signalé une augmentation des populations d’espèces telles que Epinephelus akaara (mérou à taches rouges), Tachysurus fulvidraco (poisson-chat jaune) et Acanthopagrus schlegelii (la dorade noire) à proximité des structures des éoliennes. D’autres espèces, notamment Larimichthys polyactis (corbeau à lèvres rouges) et Plectropomus leopardus (le mérou-corail léopard), cette dernière espèce étant généralement associée à des eaux plus chaudes, aurait été observée plus fréquemment ces dernières années. Si certaines personnes interrogées ont attribué ces changements à des évolutions climatiques à long terme, la concentration de poissons autour des structures des turbines a été largement reconnue comme un phénomène spécifique à certaines zones.
Des changements physiques des conditions marines ont également été constatés. Les pêcheurs ont fait état de courants plus faibles et d’une mer plus calme à proximité des éoliennes, bien qu’aucun changement significatif n’ait été observé en ce qui concerne le mouvement des sédiments ou la clarté de l’eau. Ces changements hydrodynamiques localisés pourraient contribuer à une modification des dynamiques écologiques, même si leurs impacts à long terme restent incertains.
Les observations communautaires décrites ici coexistent avec les systèmes de surveillance officiels, sans s’y intégrer. La surveillance menée par les pouvoirs publics sur l’île de Nanri comprend des stations d’observation provinciales équipées de bouées et de radeaux, une surveillance environnementale de la mariculture financée par la municipalité, ainsi qu’un système d’observation sous-marine en temps réel dans la zone nationale de démonstration des fermes marines. Les observations des pêcheurs faisant état d’une plus grande abondance de poissons autour des récifs artificiels ont été mentionnées dans les rapports officiels du programme de fermes marines, mais il n’existe aucun mécanisme officiel permettant d’intégrer les connaissances écologiques locales dans la conception des dispositifs de surveillance ou dans la prise de décision en matière d’environnement.
Légende : Scenery from a hill with a mix of aquaculture, village, offshore win, on shore wind and ocean. Crédit : Seona Park
Réorganisation spatiale de l’utilisation du milieu marin
Le développement de l’éolien en mer a profondément modifié l’organisation spatiale des activités maritimes. Les zones situées entre la côte et le parc éolien ne sont plus utilisées pour la pêche au filet, car les structures des éoliennes gênent les engins de pêche et en restreignent l’accès. Au sein même du parc éolien, la forte densité des installations aquacoles réduit encore davantage l’espace disponible.
En conséquence, de nombreux pêcheurs qui opéraient auparavant dans les eaux côtières s’aventurent désormais plus au large, au-delà de la zone du parc éolien. Cela allonge généralement chaque sortie de 10 à 20 minutes et modifie les routines quotidiennes. Bien que ces changements n’aient pas entraîné d’augmentation substantielle des coûts de carburant, ils ont contribué à allonger les heures de travail et à réduire l’efficacité.
Il est important de noter que les impacts varient selon les méthodes de pêche. Les pêcheurs au filet sont davantage limités par les infrastructures des éoliennes, tandis que les pêcheurs à la canne et à la ligne peuvent exercer leur activité à proximité des zones d’éoliennes et bénéficier d’une plus grande abondance de poissons. Cette inégalité d’accès met en évidence la manière dont les changements écologiques interagissent avec les pratiques de subsistance pour produire des résultats différenciés au sein de la communauté.
Évolution des modes de subsistance et des systèmes de production
Les moyens de subsistance sur l’île de Nanri ont évolué parallèlement aux transformations écologiques et spatiales. Lors de la construction du parc éolien, les activités aquacoles ont été temporairement suspendues et ont donné lieu à des indemnités. Une fois la construction achevée, l’aquaculture a été réintroduite, souvent en étant déplacée plus près des zones du parc éolien.
Parallèlement, l’aquaculture est désormais davantage réglementée et bénéficie d’un soutien technologique accru. Auparavant, l’espace marin était exploité de manière informelle, mais des systèmes d’octroi de licences ont été mis en place, et le gouvernement a soutenu le secteur par le biais de mesures telles que le remplacement gratuit des cages d’aquaculture, principalement en bambou, par des cages en plastique. L’aquaculture est désormais encouragée dans le cadre d’un projet de « ranch marin » ou de « grenier bleu », axé sur des espèces à forte valeur ajoutée telles que l’ormeau et Gracilariopsis lemaneiformis (algue rouge).
Ces changements institutionnels ont coïncidé avec un renforcement de la gestion environnementale. Les personnes interrogées ont souligné des progrès tant dans la réglementation de l’aquaculture que dans la gestion des déchets municipaux, ce qui témoigne d’une attention accrue portée par les pouvoirs publics à la qualité de l’environnement marin. Ces mesures sont perçues comme réduisant certaines pressions locales, même si des défis écologiques persistent. Cependant, les ménages ont été associés à ces changements institutionnels principalement en tant que participants aux programmes plutôt qu’en tant que co-concepteurs. Le remplacement des cages, l’octroi de licences, l’appui technique et le modèle coopératif du « complexe pastoral marin » ont touché la grande majorité des ménages aquacoles, et certaines plateformes regroupent des ménages issus de plusieurs villages dans le cadre d’accords d’exploitation conjoints. Toutefois, les données disponibles n’indiquent pas l’existence de mécanismes formels – consultations publiques, présence de représentants communautaires au sein des instances décisionnelles ou accords de cogestion – grâce auxquels les membres de la communauté auraient influencé la conception de ces programmes. Leur influence sur le changement institutionnel semble s’exercer principalement par le biais de l’adoption, de l’adaptation et de retours d’information informels adressés aux responsables locaux et au personnel de vulgarisation.
Parallèlement, la pêche artisanale a connu un déclin. Les pêcheurs ont fait état de multiples pressions, notamment l’allongement des distances de déplacement, la diminution de la taille des prises, les interdictions saisonnières de pêche et la baisse de la valeur marchande. Les personnes qui dépendent exclusivement de la pêche artisanale sont les plus touchées, tandis que de nombreux ménages ont désormais recours à des moyens de subsistance mixtes, combinant aquaculture, tourisme et activités liées aux services.
Légende : A child’s art piece in the Nanri Island Library. Crédit : Seona Park
Distinguer les effets des parcs éoliens de ceux liés au développement général
Les études menées au sein de la communauté suggèrent que les changements observés résultent de l’interaction de plusieurs processus plutôt que d’une cause unique.
Les parcs éoliens ont eu des répercussions tant sur le plan écologique que sur celui de la gouvernance. Les zones où sont implantées les éoliennes font l’objet de systèmes de surveillance stricts, qui limitent l’accès et restreignent certaines activités telles que l’extraction des fonds marins et le chalutage de fond. Parallèlement, les structures des éoliennes semblent créer des conditions écologiques localisées propices au regroupement des poissons.
Cependant, le développement global de l’île a également joué un rôle majeur. Le tourisme s’est rapidement développé, les éoliennes devenant une attraction phare. Comme l’a fait remarquer l’une des personnes interrogées : « Les touristes viennent ici et tiennent absolument à voir la grande éolienne. C’est l’île des parcs éoliens ! » Le développement des infrastructures, notamment des routes et des installations portuaires, a également favorisé l’accessibilité et l’activité économique.
Parallèlement, la gouvernance environnementale a été renforcée, notamment en matière de gestion de l’aquaculture et de traitement des déchets. Les communautés de pêcheurs locales sont associées à cette gouvernance environnementale renforcée principalement par le biais de dispositifs réglementaires – octroi de licences d’exploitation des zones maritimes, traçabilité des produits et contrôles de sécurité, remplacement obligatoire des cages et des flotteurs, ainsi que restrictions zonales au sein de la ferme marine nationale et autour des éoliennes – et par le biais d’un accompagnement technique assuré par les agences de pêche communales et départementales. Leur participation se caractérise donc davantage par une conformité structurée, associée à des retours d’information informels adressés aux responsables locaux, plutôt que par une cogestion formelle ou une prise de décision participative. Ce schéma corrobore l’observation plus générale selon laquelle les riches connaissances écologiques locales de l’île de Nanri n’ont pas encore été systématiquement intégrées dans les processus formels d’évaluation et de planification.
L’évolution des relations entre la communauté et la mer
Au-delà des changements matériels, la relation entre la communauté et le milieu marin évolue également. Pour les pêcheurs plus âgés, la mer reste avant tout un lieu de subsistance et de nécessité. Comme l’a fait remarquer l’une des personnes interrogées : « Je ne pense pas que l’océan ait jamais été un simple décor pour moi ; pour moi, c’est avant tout une question de survie… quand la survie en dépend, tout change. »
En revanche, la jeune génération – dont la plupart quittent l’île – est moins directement impliquée dans les moyens de subsistance liés à la mer. Le tourisme et le développement contribuent à faire évoluer la perception de l’environnement marin, qui passe d’un espace de production à un espace présentant également une valeur à la fois esthétique et économique.
Conclusions et portée générale
Le cas de l’île de Nanri illustre comment le développement de l’éolien en mer, lorsqu’il s’inscrit dans le cadre d’une transformation côtière plus large, engendre des conséquences socio-écologiques complexes et inégales. Les savoirs écologiques locaux apportent un éclairage approfondi sur l’évolution de la biodiversité, notamment les tendances spécifiques à certaines espèces, la redistribution spatiale de la vie marine et les conditions environnementales locales qui ne sont pas toujours prises en compte dans les évaluations officielles.
L’une des conclusions importantes est la coexistence d’un déclin écologique et d’une concentration écologique localisée. Alors que les écosystèmes côtiers présentent des signes de dégradation et de stress lié au climat, les zones abritant des éoliennes semblent favoriser une augmentation de l’abondance des poissons. Toutefois, les contraintes d’accès et les différences dans les pratiques de pêche déterminent qui tire profit de ces changements.
Par ailleurs, cette étude souligne l’importance de distinguer les différents facteurs en jeu. Le développement de l’éolien en mer, les changements environnementaux liés au climat, l’expansion du tourisme et le renforcement de la gouvernance contribuent tous aux résultats constatés. La prise en compte de cette complexité est essentielle pour comprendre les évolutions de la biodiversité dans les milieux marins à usages multiples.
L’intégration des connaissances communautaires dans les processus de planification et d’évaluation peut favoriser des approches de plus en plus adaptatives et tenant compte du contexte en matière de développement de l’éolien en mer, garantissant ainsi que la durabilité écologique et les moyens de subsistance locaux soient pris en compte de manière conjointe.
