La isla de Nanri, situada en la provincia de Fujian (China), ha experimentado una rápida transformación socioecológica desde finales de la década de 2010. La isla desarrolló en primer lugar infraestructuras eólicas terrestres, a las que siguieron parques eólicos marinos y, más recientemente, una plataforma piloto flotante que combina la energía eólica con la acuicultura. El desarrollo de la energía eólica marina se aceleró a finales de la década de 2010 y entró en funcionamiento a principios de la década de 2020. Al mismo tiempo, la isla experimentó un desarrollo más amplio, que incluyó la ampliación del puerto, la construcción de carreteras, el refuerzo de la gestión medioambiental y un rápido crecimiento del turismo, y los aerogeneradores se convirtieron en un elemento visual característico de la isla.
Históricamente, los medios de vida locales estaban estrechamente vinculados a los ecosistemas marinos, combinando la pesca artesanal y la acuicultura en las zonas costeras, intermareales y de alta mar. Los conocimientos ecológicos locales servían de guía para el uso estacional de los caladeros, la selección de especies y las prácticas de acuicultura. Desde la introducción de la energía eólica marina y el desarrollo urbanístico asociado, tanto las condiciones ecológicas como los sistemas de subsistencia han experimentado cambios que varían según la ubicación y los grupos de usuarios.
Cambios observados en la biodiversidad y los ecosistemas marinos
Las observaciones de la comunidad apuntan a diversas tendencias ecológicas en varias zonas marinas. En las zonas costeras intermareales y cercanas a la costa, varios entrevistados señalaron una disminución de los mariscos, las praderas marinas y, en particular, de los camarones mantis, junto con una reducción del tamaño de los organismos y de su valor económico. Estos cambios se describieron como graduales y acumulativos a lo largo del tiempo.
Una de las principales preocupaciones que plantean repetidamente las familias dedicadas a la acuicultura es el deterioro de las condiciones del océano, en particular el aumento de la temperatura del agua. Los pescadores y acuicultores han señalado que, hace entre 5 y 10 años, el abulón se podía cultivar localmente durante todo el año. En la actualidad, las temperaturas del agua en verano son demasiado elevadas para la supervivencia del abulón, lo que obliga a los acuicultores a trasladar las poblaciones de forma estacional a aguas más frías del norte, a lo largo de la costa de Shandong, y a devolverlas en invierno. Esta práctica, conocida como «relevo sur-norte», ha incrementado significativamente los costes de producción y ha contribuido a que se generalice entre los agentes locales la percepción de que las condiciones del medio ambiente marino se están volviendo cada vez más inestables.
En contraste con estos descensos, se observó de forma sistemática que las zonas cercanas a los aerogeneradores marinos presentaban una mayor abundancia de peces. Los pescadores señalaron un aumento de las poblaciones de especies como Epinephelus akaara (mero de manchas rojas), Tachysurus fulvidraco (bagre amarillo) y Acanthopagrus schlegelii (besugo negro) cerca de las estructuras de las turbinas. Otras especies, entre las que se incluyen Larimichthys polyactis (corvina de labios rojos) y Plectropomus leopardus (el mero leopardo), especie que suele asociarse con aguas más cálidas, ha aparecido con mayor frecuencia en los últimos años, según se ha informado. Si bien algunos de los entrevistados relacionaron estos cambios con las variaciones climáticas a largo plazo, se reconoció de forma generalizada que la concentración de peces en torno a las estructuras de las turbinas constituía un fenómeno específico de determinada zona.
También se observaron cambios físicos en las condiciones marinas. Los pescadores describieron corrientes más débiles y un estado más tranquilo del oleaje en las zonas circundantes a las turbinas, aunque no se observaron cambios significativos en el movimiento de los sedimentos ni en la claridad del agua. Estos cambios hidrodinámicos localizados pueden contribuir a la alteración de los patrones ecológicos, aunque sus repercusiones a largo plazo siguen siendo inciertas.
Las observaciones comunitarias aquí descritas coexisten con los sistemas de seguimiento formales, en lugar de formar parte de ellos. El seguimiento dirigido por el Gobierno en la isla de Nanri incluye estaciones de observación provinciales basadas en boyas y balsas, un seguimiento medioambiental de la maricultura financiado por el municipio y un sistema de observación submarina en tiempo real en la zona nacional de demostración de granjas marinas. Las observaciones de los pescadores sobre una mayor abundancia de peces en torno a los arrecifes artificiales se han citado en los informes oficiales del programa de granjas marinas, pero no existe ningún mecanismo formal mediante el cual los conocimientos ecológicos locales se integren en el diseño de los sistemas de seguimiento o en la toma de decisiones medioambientales.
Leyenda: Scenery from a hill with a mix of aquaculture, village, offshore win, on shore wind and ocean. Crédito: Seona Park
Reconfiguración espacial del uso del mar
El desarrollo de la energía eólica marina ha modificado de manera significativa la organización espacial de las actividades marítimas. Las zonas situadas entre la costa y el parque eólico ya no se utilizan para la pesca con redes, ya que las estructuras de las turbinas interfieren con los artes de pesca y restringen el acceso. Dentro de la zona del parque eólico, las densas instalaciones acuícolas reducen aún más el espacio disponible.
Como consecuencia, muchos pescadores que antes faenaban en aguas costeras ahora se adentran más en alta mar, más allá de la zona del parque eólico. Esto suele suponer entre 10 y 20 minutos adicionales en cada salida y altera las rutinas diarias. Si bien estos cambios no han incrementado de forma sustancial los costes de combustible, sí han contribuido a alargar las jornadas laborales y a reducir la eficiencia.
Es importante destacar que los efectos varían según los métodos de pesca. Los pescadores con redes se ven más limitados por la infraestructura de las turbinas, mientras que los que pescan con caña y anzuelo pueden faenar cerca de las zonas de las turbinas y se benefician de una mayor abundancia de peces. Esta desigualdad en el acceso pone de manifiesto cómo los cambios ecológicos interactúan con las prácticas de subsistencia para generar resultados diferenciados dentro de la comunidad.
Cambios en las prácticas de subsistencia y en los sistemas de producción
Los sistemas de subsistencia de la isla de Nanri han evolucionado en paralelo a las transformaciones ecológicas y espaciales. Durante la construcción del parque eólico, las actividades acuícolas se suspendieron temporalmente y se indemnizó a los afectados. Tras la finalización de las obras, se reanudaron las actividades acuícolas, a menudo reubicándolas más cerca de las zonas del parque eólico.
Al mismo tiempo, la acuicultura se ha vuelto más regulada y cuenta con mayor apoyo tecnológico. Anteriormente, el espacio marino se utilizaba de manera informal, pero se han introducido sistemas de concesión de licencias y el Gobierno ha apoyado al sector mediante medidas como la sustitución gratuita de las jaulas de acuicultura, pasando principalmente del bambú al plástico. En la actualidad, la acuicultura se promueve en el marco de los conceptos de «rancho marino» o «granero azul», centrándose en especies de alto valor como el abulón y Gracilariopsis lemaneiformis (alga roja).
Estos cambios institucionales han coincidido con un refuerzo de la gestión medioambiental. Los entrevistados señalaron avances tanto en la regulación de la acuicultura como en la gestión de los residuos municipales, lo que refleja una mayor atención por parte de las autoridades a la calidad del medio ambiente marino. Se considera que estas medidas reducen ciertas presiones locales, aunque persistan otros retos ecológicos. Sin embargo, los hogares se han visto incluidos en estos cambios institucionales principalmente como participantes en los programas, más que como co-diseñadores. La sustitución de jaulas, la concesión de licencias, la extensión técnica y el modelo cooperativo del «complejo pastoral marino» han llegado a la gran mayoría de los hogares dedicados a la acuicultura, y algunas plataformas agrupan a hogares de varias aldeas en el marco de acuerdos de explotación conjunta. Sin embargo, los datos disponibles no indican la existencia de mecanismos formales —consultas públicas, representantes de la comunidad en los órganos de toma de decisiones o acuerdos de cogestión— a través de los cuales los miembros de la comunidad hayan influido en el diseño de estos programas. Su influencia en el cambio institucional parece ejercerse principalmente a través de la adopción, la adaptación y la retroalimentación informal a los funcionarios locales y al personal de extensión.
Al mismo tiempo, la pesca artesanal ha disminuido. Los pescadores han señalado múltiples presiones, entre ellas el aumento de las distancias de desplazamiento, la reducción del tamaño de las capturas, las prohibiciones estacionales de pesca y la disminución del valor de mercado. Las personas que dependen exclusivamente de la pesca artesanal son las más afectadas, mientras que muchos hogares mantienen ahora medios de vida mixtos que combinan la acuicultura, el turismo y las actividades relacionadas con los servicios.
Leyenda: A child’s art piece in the Nanri Island Library. Crédito: Seona Park
Distinguir los efectos de los parques eólicos del desarrollo en general
Los estudios de la comunidad sugieren que los cambios observados se deben a la interacción de múltiples procesos, y no a una única causa.
Los parques eólicos han tenido repercusiones tanto ecológicas como en materia de gobernanza. Las zonas donde se encuentran las turbinas están sometidas a estrictos sistemas de vigilancia, lo que limita el acceso y reduce actividades como la extracción de materiales del lecho marino y la pesca de arrastre de fondo. Al mismo tiempo, las estructuras de las turbinas parecen crear condiciones ecológicas localizadas que favorecen la concentración de peces.
Sin embargo, el desarrollo general de la isla también ha desempeñado un papel fundamental. El turismo se ha expandido rápidamente, y los aerogeneradores se han convertido en una atracción principal. Como señaló uno de los entrevistados: «Los turistas vienen aquí y piden ver el gran aerogenerador. ¡Es la isla de los parques eólicos!». El desarrollo de las infraestructuras, incluidas las carreteras y las instalaciones portuarias, también ha impulsado la accesibilidad y la actividad económica.
Al mismo tiempo, se ha reforzado la gobernanza medioambiental, especialmente en la gestión de la acuicultura y el tratamiento de residuos. Las comunidades pesqueras locales participan en esta gobernanza medioambiental reforzada principalmente a través de canales normativos —concesiones de zonas marítimas, trazabilidad de los productos y pruebas de seguridad, sustitución obligatoria de jaulas y boyas, y restricciones zonales dentro de la granja marina nacional y en torno a los aerogeneradores— y mediante la extensión técnica que llevan a cabo los organismos de pesca municipales y distritales. Por lo tanto, su participación se caracteriza más bien por un cumplimiento estructurado combinado con comentarios informales dirigidos a los funcionarios locales, más que por una cogestión formal o una toma de decisiones participativa. Este patrón concuerda con la observación más general de que los amplios conocimientos ecológicos locales de la isla de Nanri aún no se han integrado de forma sistemática en los procesos formales de evaluación y planificación.
La evolución de las relaciones entre la comunidad y el mar
Más allá de los cambios materiales, la relación entre la comunidad y el medio marino también está cambiando. Para los pescadores de más edad, el mar sigue siendo, ante todo, un espacio de sustento y de necesidad. Como reflexionaba uno de los entrevistados: «No creo que el océano fuera un simple paisaje para mí; para mí, todo es una cuestión de supervivencia… cuando la supervivencia depende de él, todo cambia».
Por el contrario, la generación más joven —la mayoría de cuyos miembros están abandonando la isla— se dedica de forma menos directa a los medios de vida marinos. El turismo y el desarrollo contribuyen al cambio en la percepción del medio marino, que ha pasado de ser un espacio de producción a uno que también posee un valor tanto estético como económico.
Conclusiones y relevancia general
El caso de la isla de Nanri ilustra cómo el desarrollo de la energía eólica marina, cuando se inscribe en un contexto más amplio de transformación costera, genera consecuencias socioecológicas complejas y desiguales. Los conocimientos ecológicos locales aportan una visión profunda de los cambios en la biodiversidad, incluidas las tendencias específicas de cada especie, la redistribución espacial de la vida marina y las condiciones ambientales locales que no siempre se recogen en las evaluaciones oficiales.
Una conclusión importante es la coexistencia del deterioro ecológico y la concentración ecológica localizada. Si bien los sistemas costeros muestran signos de degradación y estrés relacionado con el clima, las zonas con turbinas parecen albergar una mayor abundancia de peces. Sin embargo, las limitaciones de acceso y las diferencias en las prácticas pesqueras determinan quién se beneficia de estos cambios.
Al mismo tiempo, el estudio destaca la importancia de distinguir entre los distintos factores que influyen. El desarrollo de la energía eólica marina, los cambios medioambientales relacionados con el clima, la expansión del turismo y el refuerzo de la gobernanza contribuyen, en su conjunto, a los resultados documentados. Reconocer esta complejidad es fundamental para comprender los cambios en la biodiversidad en los entornos marinos de usos múltiples.
La integración de los conocimientos de la comunidad en los procesos de planificación y evaluación puede contribuir a la adopción de enfoques cada vez más adaptativos y sensibles al contexto en el desarrollo de la energía eólica marina, garantizando que se aborden de forma conjunta la sostenibilidad ecológica y los medios de vida locales.
