Des vagues scintillantes viennent se briser sur des rivages vierges, parsemés de cascades spectaculaires et de nature sauvage. Amadiba, situé sur la « Wild Coast » (Côte sauvage) de l’Afrique du Sud, dans la province du Cap-Oriental, est une région d’une grande beauté naturelle, le territoire du peuple autochtone des amaMpondo, ainsi qu’un site d’importance majeure pour la conservation de la nature. Un certain nombre d’espèces végétales et animales ne se trouvent à l’état naturel que dans cette région du monde, en raison de sa situation géographique unique et de ses conditions bioclimatiques. Elle fait partie du Centre d’endémisme du Mpondoland, reconnu à l’échelle mondiale, situé le long de la côte est de l’Afrique du Sud.
Amadiba est l’un des rares endroits d’Afrique du Sud où les peuples autochtones locaux sont restés sur leurs terres et ont conservé leur mode de vie et leurs moyens de subsistance. Le peuple amaMpondo continue de cultiver ses cultures traditionnelles au fil des saisons, de faire paître son bétail sur des terres communales et de vivre dans de petites fermes disséminées au sein d’une mosaïque de prairies et de forêts. La plupart des routes ne sont pas goudronnées, l’accès à l’électricité est limité et la ville la plus proche se trouve à quelques heures de route. Les enfants se rendent à pied à l’école locale, de petits panneaux solaires installés sur les toits pompent l’eau de la rivière vers des réservoirs alimentés par gravité, et des guides locaux dévoués emmènent les touristes les plus motivés pour de longues randonnées le long d’une côte préservée. La communauté organise chaque année des festivals culturels et gastronomiques pour célébrer son patrimoine. Amadiba allie tradition et modernité, trouve une satisfaction spirituelle dans l’équilibre entre l’abondance naturelle et les besoins humains, et nous invite tous à découvrir ce mode de vie.
Image : Combiner les savoirs autochtones et l’expertise technique pour réduire l’érosion des sols grâce aux espèces végétales indigènes, à l’aménagement des terres suivant les courbes de niveau et aux pratiques traditionnelles de gestion des sols. Crédit : Travis Bailey
Menaces pesant sur le territoire
Pourtant, tout n’est pas aussi serein qu’il n’y paraît : la coexistence pacifique entre les hommes et la nature est durement acquise et mise à l’épreuve à maintes reprises. Le peuple amaMpondo a résisté aux tentatives des colonisateurs de le déplacer et, plus récemment, n’a cessé de repousser les intérêts capitalistes du gouvernement et des organismes privés. Le mode de vie qu’ils ont choisi, dépouillé des excès de la société industrielle, est une voie délibérée et intentionnelle, guidée par le savoir ancestral et les aspirations contemporaines.
Le peuple amaMpondo mène depuis longtemps des actions de protestation contre l’exploitation minière à grande échelle, le forage pétrolier en mer et la construction d’une autoroute sur son territoire ancestral, des initiatives qui ont été reconnues et soutenues par les tribunaux nationaux. Le Comité de crise d’Amadiba représente la communauté dans ces luttes pour la souveraineté.
« Si nous nous opposons à ce que nous ne voulons pas, nous devons également nous pencher sur ce que nous voulons en tant que communauté, sur ce que nous considérons comme un développement durable. »
Siyabonga Ndovela, un animateur de jeunesse au sein de la communauté locale
Toutes les menaces ne proviennent pas non plus de l’extérieur. Certains défis sont d’origine interne. Les terres d’Amadiba subissent une dégradation importante due aux effets cumulés de l’abandon. À mesure que de plus en plus de jeunes quittent la région pour les centres urbains, de moins en moins de personnes s’occupent des pâturages. Cela a permis aux plantes exotiques envahissantes (acacia, eucalyptus) ainsi qu’à l’érosion hydrique et éolienne d’empiéter gravement sur le paysage. Les pratiques traditionnelles de gestion des sols, autrefois largement répandues, sont en train de disparaître de la mémoire collective. Un renouveau fort de la préservation des terres s’impose de toute urgence.
C’est là qu’intervient « Sustaining the Wild Coast » (SWC), une association à but non lucratif qui travaille en collaboration avec les Amadiba. SWC (Mazibuy’emasisweni dans la langue locale, l’isiMpondo) soutient la communauté par le biais de collectes de fonds, de partenariats, de renforcement des capacités et de redistribution des bénéfices. Grâce à SWC et en partenariat avec l’association à but non lucratif Siyazisiza Trust, les habitants d’Amadiba ont obtenu des financements et noué des partenariats pour mener à bien des projets portant sur le développement de l’écotourisme communautaire, le renforcement des capacités des jeunes en matière de gestion des terres, l’agroécologie, ainsi que des actions de plaidoyer visant à préserver et à protéger le territoire contre un développement non durable.
Initiatives d’agroforesterie développées conjointement
Dans le but de créer des opportunités de gestion responsable des terres et de la biodiversité, les amaMpondo ont également lancé une initiative d’agroforesterie autochtone. En collaboration avec des ONG sud-africaines, l’Institut des ressources naturelles et le Siyasisiza Trust, les amaMpondo ont conçu et mis en place conjointement une série de sites agroforestiers dans leurs villages, en utilisant des espèces indigènes locales. Ces espèces végétales indigènes ont toutes au moins une utilité concrète : elles fournissent des fruits comestibles, des extraits médicinaux, du fourrage pour les animaux ou de petites quantités de bois ; en outre, elles offrent également des services écosystémiques importants tels que l’ombrage, la protection contre le vent, la stabilisation des sols, ainsi que la rétention de l’eau et la séquestration du carbone. Le projet a été lancé grâce à un financement du Fonds pour l’environnement mondial dans le cadre de l’initiative « Grande Muraille verte de la SADC » mise en œuvre par le Programme des Nations unies pour le développement.
Les communautés et les organisations partenaires se sont réunies en septembre 2024 afin d’identifier les zones prioritaires nécessitant des plantations. Par exemple, des zones ensoleillées dans les écoles ont été choisies pour la plantation d’arbres d’ombrage, des jardins communautaires pour la mise en place de brise-vent, des ravins et des dunes exposés pour la stabilisation des sols, etc. Cette réunion a également permis d’identifier les espèces végétales locales souhaitables pour l’usage humain (par exemple, alimentaires, médicinales), ainsi que pour les services écosystémiques susmentionnés. L’identification des espèces s’est appuyée sur les savoirs écologiques locaux des communautés amaMpondo, complétés par les connaissances scientifiques des organisations partenaires. Bon nombre de ces espèces indigènes sont présentes dans les forêts des vallées fluviales escarpées de la région, mais sont difficilement accessibles aux communautés vivant dans les prairies d’altitude. Dans certains cas, certaines espèces végétales étaient autrefois répandues dans les prairies, mais avaient disparu à la suite d’incendies, du pâturage, de l’invasion d’espèces envahissantes ou d’autres causes similaires. Le projet d’agroforesterie indigène visait à rapprocher ces espèces végétales utiles des espaces habités par les humains. Les espaces et les espèces ont été adaptés aux exigences spécifiques de chaque site. Les plantes ont été achetées auprès de diverses pépinières locales et régionales, puis transportées vers un site central à Amadiba.
Suivi et planification future menés par la communauté
En novembre 2024, plusieurs membres des communautés et des organisations partenaires ont planté plus de 2 700 plants appartenant à 32 espèces sur 125 hectares de terrain, conformément à ce qui avait été prévu lors de la phase de conception. Bien que l’on ait veillé à planter des espèces dans des endroits où elles pourraient s’adapter aux conditions locales, il était nécessaire d’évaluer le succès de cette intervention de plantation. Afin de suivre la survie et la croissance de ces plants, certains d’entre eux ont été marqués pour faire l’objet d’observations périodiques. Trois et six mois après la plantation, des membres des communautés amaMpondo et des organisations partenaires se sont rendus sur place pour mesurer la croissance de ces plantes. Les membres de la communauté maîtrisent désormais la technique permettant de mesurer la croissance des plantes et d’évaluer visuellement leur état de santé. Ils continuent à surveiller périodiquement les plantes. Il existe peu d’informations quantitatives sur les taux de survie et de croissance des plantes indigènes utiles en Afrique du Sud, car les secteurs de la sylviculture et de l’horticulture utilisent principalement des espèces exotiques. Par conséquent, les données recueillies par les communautés sur la survie et la croissance des plantes indigènes constituent une ressource très importante.
Trois et six mois après la plantation, les communautés d’amaMpondo et les partenaires du projet se sont à nouveau réunis pour faire le point sur les changements saisonniers et échanger leurs expériences. Ils ont également abordé les implications écologiques de la plantation, notamment la présence d’animaux sauvages, le délai prévu avant la maturité des plantes, la récolte durable et les techniques de multiplication végétale. Les pluies estivales avaient laissé plusieurs endroits gorgés d’eau, certains envahis par l’herbe, et de nombreuses plantes semblaient en mauvaise santé. Le pâturage hivernal, les incendies et l’érosion éolienne avaient affecté certaines plantes. Cependant, on observait davantage de plantes en hiver qu’en été, et un plus grand nombre d’entre elles étaient en bonne santé, ce qui indique qu’elles avaient surmonté les problèmes d’engorgement et de surpeuplement par les graminées.
Depuis août 2025, les communautés d’amaMpondo se sont pleinement approprié l’initiative agroforestière et continuent à entretenir et à surveiller les plantes. Elles souhaitent multiplier ces plantes et les utiliser dans d’autres endroits de la région, notamment dans les églises, les fermes et les aires de jeux. Elles aimeraient les tester comme alternatives de remplacement aux espèces exotiques envahissantes qui doivent être éliminées. Elles souhaitent les proposer dans leurs pépinières locales, où la communauté et les visiteurs extérieurs pourront les acheter. Elles prévoient de confectionner de délicieuses confitures et gelées lorsque leurs fruits mûriront, afin de célébrer leur renouveau avec les plantes que leurs ancêtres connaissaient et cultivaient à leurs côtés.
Le succès des actions de conservation menées par les communautés
L’initiative agroforestière autochtone s’inscrit dans la longue tradition du peuple amaMpondo, qui lutte pour la préservation de son patrimoine naturel et culturel ainsi que pour sa souveraineté alimentaire. Elle renforce la transmission intergénérationnelle des savoirs, les connaissances autochtones du peuple amaMpondo d’Amadiba étant transmises par les aînés aux plus jeunes, en particulier là où la plantation d’arbres a été réalisée dans des centres d’apprentissage. Elle intègre les savoirs écologiques locaux et la science (occidentale), l’initiative communautaire et la science citoyenne, contribuant ainsi à l’infrastructure écologique de la région d’Amadiba. À grande échelle, elle restaure le paysage en réintroduisant des espèces végétales indigènes locales qui avaient été éliminées par des espèces exotiques envahissantes et le surpâturage. Elle contribue à diversifier et à renforcer le système alimentaire local en rendant les espèces alimentaires indigènes et nutritives plus facilement accessibles.
Le peuple amaMpondo continue de résister à la disparition en revendiquant son droit à un développement durable mené au niveau local. Cette initiative agroforestière illustre parfaitement la voie qu’il souhaite emprunter vers le développement. Elle constitue un excellent exemple de la foresterie communautaire, ainsi que la préservation et la transmission des savoirs autochtones. À terme, cela ne manquera pas de contribuer à la économie de la biodiversité, sécurité alimentaire et nutritionnelle, et agriculture résiliente et durable décentralisée au niveau local. Il s’agit là de priorités gouvernementales inscrites dans la politique nationale, et l’initiative d’agroforesterie autochtone illustre concrètement comment celles-ci peuvent être mises en œuvre sur le terrain. Cette initiative s’inscrit pleinement dans les objectifs et cibles du Cadre mondial pour la biodiversité, ainsi que dans les contributions déterminées au niveau national visant à atténuer le changement climatique.
Le peuple amaMpondo d’Amadiba fait front commun et s’exprime d’une voix forte pour revendiquer son droit à un développement équitable et durable selon ses propres conditions. Il est le gardien responsable de son patrimoine bioculturel et est déterminé à négocier des voies innovantes et ancrées localement pour le préserver. Il dispose d’une expérience précieuse en matière d’organisation et de mobilisation en faveur de la justice écologique et de la souveraineté. Leur initiative agroforestière démontre leur capacité à répondre aux besoins locaux tout en contribuant aux engagements nationaux et internationaux en matière de climat et de développement.
