La inclusión en la lista del patrimonio mundial como instrumento para curar el país Gunditjmara; área protegida indígena de Budj Bim, Australia

La importancia de nuestros países tradicionales es inherente a nuestras creencias, cultura, práctica y vida. La comunidad de Gunditjmara en el suroeste de Victoria, Australia, sabe que nuestros ancestros diseñaron canales de agua, construyendo barreras con el flujo de lava y piedras para cultivar kooyang (anguilas) y peces. Esta práctica siguió por miles de años para construir nuestras sociedades y nuestros sitios de aldeas de piedra.

La invasión, la colonización y el despojo de nuestras tierras natales tradicionales desde principios de 1800 por parte de los europeos tuvo un gran impacto en nuestras vidas y en nuestra cultura, pero los sistemas de acuicultura de piedra se mantuvieron en su mayoría en su lugar.

A partir de la década de 1980, la comunidad de Gunditjmara retomó el control sobre partes del sistema de acuacultura por medio del reconocimiento de nuestro derecho a proteger nuestro patrimonio cultural, lo que incluyó la obtención de un título de propiedad absoluta. Esto restauró el sentido de libre determinación y orgullo de nuestra comunidad. Los Gunditjmara trabajaron con el Gobierno y los arqueólogos como socios para documentar los trabajos de ingeniería en piedra a lo largo del Paisaje cultural de Budj Bim, y para analizar e interpretar cómo funcionaban nuestros sistemas culturales, cómo nuestros antepasados gestionaron la hidrología de los sistemas de Budj Bim y cómo los sistemas se adaptan durante las inundaciones y las sequías.

En los últimos 40 años, nuestra comunidad de Gunditjmara ha seguido asociándose con universidades y organizaciones de investigación para producir informes científicos técnicos que son ricos en información contextual sobre nuestros antepasados y sus prácticas. Entretejiendo esta nueva generación de ciencia e informes con nuestros principios de libre determinación y consentimiento informado, la comunidad de Gunditjmara ha aumentado su capacidad de asociarse con la comunidad en general y con el Gobierno, para de esta manera aumentar la superficie del país que se nos devuelve.

Valoramos la oportunidad de manejar y aumentar nuestro país a través del programa de áreas protegidas indígenas. Esto significa que estamos manejando nuestro propio país de acuerdo con los estándares de la UICN. Además, en 2019 Budj Bim fue aceptado por el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO para su inscripción.

Igualmente importante, hemos logrado seguir trabajando en el país con nuestros ancianos, jóvenes y familias, continuando nuestra conexión con el país de Gunditjmara. Una inmensa parte de nuestro conocimiento ancestral se perdió con la invasión, la colonización y el despojo de nuestro país de Gunditjmara, pero ahora tenemos una plataforma para trabajar con nuestras tierras y aguas tradicionales, y para ver cómo el conocimiento tradicional Gunditjmara transformará y sanará el país que nosotros estamos culturalmente obligados a cuidar.