Galicia, situada en el noroeste de España, alberga uno de los mayores sistemas de tierras gestionadas colectivamente de Europa. Alrededor de 700 000 hectáreas —aproximadamente el 22 % del territorio de Galicia— son gestionadas como tierras comunales por las «comuneiras» (miembros de la comunidad) locales a través de instituciones conocidas como «Montes Veciñais en Man Común» (bienes comunales gestionados por la comunidad) y otras formas análogas de tenencia colectiva. Estas tierras son gestionadas por aproximadamente 115 000 hogares de comuneros e incluyen una parte significativa de la biodiversidad restante de la región, de los paisajes culturales tradicionales y de los hábitats prioritarios de la Unión Europea.
A pesar de su importancia, los terrenos gestionados por la comunidades han permanecido durante mucho tiempo prácticamente invisibles en el marco de las políticas de conservación convencionales. Históricamente, la conservación de la biodiversidad en Europa ha estado dominada por enfoques de áreas protegidas impulsados por el Estado, mientras que a las comunidades locales se las percibía a menudo como amenazas para la naturaleza en lugar de como sus custodios. Sin embargo, muchos de los ecosistemas más valiosos de Galicia han sobrevivido precisamente gracias a los sistemas de gestión comunitaria ancestrales, al conocimiento ecológico local y a las instituciones de gobernanza colectiva.
Leyenda: Piornedo glacial valley. Crédito: Montescola
Una red para conectar las Áreas Conservadas por Comunidades Locales A Network to connect Community Conserved Areas
La Red Gallega de Áreas Conservadas por Comunidades Locales se creó para fortalecer, conectar y dar visibilidad a aquellas comunidades que gestionan activamente sus territorios de manera que contribuyan a la conservación de la biodiversidad y a la restauración ecológica. Establecida formalmente en 2024, la Red surgió de un grupo de trabajo informal iniciado en 2018 para facilitar el intercambio entre comunidades interesadas en una gestión de tierras orientada a la conservación. Hoy en día, representa una de las primeras plataformas regionales de Europa dedicada específicamente a las áreas conservadas por comunidades locales y a los Territorios de Vida.
La Red reúne a comunidades locales que administran tierras comunitarias y funciona como una plataforma informal centrada en el aprendizaje mutuo, el intercambio de experiencias, la discusión de desafíos comunes y la resolución colaborativa de problemas. De esta manera, la Red ofrece un espacio donde las comunidades pueden aprender unas de otras y desarrollar sus propios enfoques de conservación y restauración.
Actualmente, la Red cuenta con 100 comunidades adheridas que administran más de 40 000 hectáreas de tierras gestionadas colectivamente. Estos territorios abarcan una amplia variedad de ecosistemas, entre los que se incluyen los bosques templados atlánticos, los humedales, las turberas, los brezales, los pastizales de montaña, los bosques de castaños y los hábitats costeros.
La aparición de la red refleja una transformación más amplia en la forma en que muchas comunidades entienden su relación con la tierra. Durante el siglo XX, grandes extensiones de tierras comunales en Galicia se convirtieron en plantaciones forestales industriales durante períodos de control estatal y desposesión. Si bien la silvicultura sigue desempeñando un importante papel económico, muchas comunidades buscan ahora modelos de gestión que mejoren al mismo tiempo la integridad ecológica, reduzcan el riesgo de incendios forestales, refuercen los medios de vida locales y restablezcan los vínculos culturales con el paisaje.
En toda Galicia, las iniciativas comunitarias de conservación incluyen la restauración de bosques nativos, la eliminación de especies exóticas invasoras, la recuperación de humedales y turberas, la preservación y reintroducción de manadas de bestas (caballos salvajes), la conservación de bosques antiguos de castaños, la protección de sitios de patrimonio arqueológico y cultural, y la creación de paisajes en mosaico que reducen el riesgo de incendios forestales catastróficos. Estas iniciativas suelen combinar el conocimiento ecológico tradicional con la experiencia científica y técnica contemporánea.
Intercambio de conocimientos entre comunidades
La actividad más importante de la Red es su programa de visitas de intercambio entre pares. Estas visitas permiten a los representantes de las comunidades reunirse directamente en el terreno, observar prácticas de manejo, discutir desafíos y desarrollar relaciones de apoyo mutuo. Organizadas por las comunidades adheridas, las visitas incluyen recorridos de campo dialogados, comidas de convivioy debates sobre temas que van desde la restauración ecológica y el pastoreo o la prevención de incendios forestales hasta la gobernanza, el financiamiento y la participación comunitaria. Más de una docena de comunidades ya han acogido estos intercambios, que se llevan a cabo regularmente a lo largo del año
Las visitas de intercambio se han convertido en un mecanismo central para el aprendizaje social y la innovación. Las comunidades pueden observar ejemplos prácticos de intervenciones exitosas (o fallidas), adaptar ideas a sus propias circunstancias y generar confianza para adoptar nuevos enfoques. Lo más importante es que las visitas sirven para romper el aislamiento frecuente de las comunidades y los miembros de las comunidades, impulsando el cambio y la colaboración. La Red fomenta explícitamente la participación de las mujeres y las generaciones más jóvenes, reconociendo su importancia para la gobernanza comunitaria y la conservación.
Leyenda: Free-roaming horses in the Miñotos commons. Crédito: Laura Lagos
Un movimiento global en crecimiento de redes de conservación comunitaria
Un hito importante fue la publicación del «Atlas de áreas conservadas por comunidades locales», el primer intento de documentar de forma sistemática la diversidad de iniciativas de conservación comunitarias en toda la región. El Atlas presenta más de treinta estudios de caso y destaca una amplia gama de buenas prácticas desarrolladas por las comunidades locales. Cabe destacar que la publicación se elaboró en colaboración con los propios miembros de las comunidades, quienes seleccionaron las prácticas que debían documentarse, contribuyeron a la redacción y revisión de los textos, aportaron fotografías y validaron los mapas y la información. Este enfoque participativo refleja el principio de que las comunidades no deben ser meros sujetos de la documentación sobre conservación, sino productores activos de conocimiento.
La Red también contribuye al creciente reconocimiento internacional de las Áreas Conservadas por Pueblos Indígenas y Comunidades Locales (ICCAs), también conocidas como Territorios de Vida. El Convenio sobre la Diversidad Biológica ha reconocido en repetidas ocasiones la importancia de los pueblos indígenas y las comunidades locales en la conservación de la biodiversidad, incluso a través de la Decisión XI/24, que insta a los gobiernos a reconocer y apoyar los enfoques de conservación comunitaria. Varios terrenos comunitarios gallegos ya han sido reconocidos internacionalmente mediante su inclusión en el Registro de ICCA que mantiene el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA-WCMC) y también forman parte de la Red.
La experiencia gallega forma parte de un movimiento global en expansión de redes de conservación comunitaria. Entre las iniciativas similares se encuentran la Alianza Nacional de Apoyo y Promoción de las Áreas y Territorios del Patrimonio Autóctono y Comunitario (ANAPAC) en la República Democrática del Congo, la Red TICCA Territorios de Vida en Argentina, la Red de ICCA de Nepal y Bukluran en Filipinas. Si bien estas redes operan en contextos sociales y ecológicos muy diferentes, comparten objetivos comunes: fortalecer la gobernanza comunitaria, facilitar el aprendizaje mutuo, garantizar el reconocimiento de los territorios conservados por las comunidades y asegurar que las comunidades locales desempeñen un papel central en la conservación de la biodiversidad.
La Red gallega demuestra que la conservación comunitaria también puede prosperar en paisajes europeos densamente poblados y altamente modificados, donde las instituciones de gobernanza colectiva siguen activas. La experiencia pone de relieve cómo la conservación de la biodiversidad, la restauración de ecosistemas, la adaptación al cambio climático, la protección del patrimonio cultural y la revitalización rural pueden fortalecerse cuando se reconoce a las comunidades locales no solo como partes interesadas, sino como titulares de derechos, poseedores de conocimientos y custodios a largo plazo del territorio. Apoyar la gobernanza comunitaria, facilitar el aprendizaje entre pares y crear mecanismos legales y financieros adecuados para la conservación comunitaria son elementos esenciales para alcanzar los objetivos globales de biodiversidad.
