El estado de Oaxaca, en el sureste de México, es un punto caliente de biodiversidad a nivel mundial con un alto nivel de endemismo en sus bosques nubosos, bosques de pino y roble, y bosques tropicales secos. Alberga especies en peligro de extinción, como el margay (Leopardus wiedii), la mofeta manchada del este (Spilogale putorius), el laurel mexicano (Litsea glauscescens) y el abeto de Hickel (Abies hickelii), así como especies descubiertas recientemente, como la serpiente subterránea Yakacoatl tlalli, cinco nuevas especies de Echeveria y anfibios como el Thorius pinicola.
Estos ecosistemas se enfrentan a amenazas derivadas del cambio climático, los cambios en los regímenes de incendios, la tala ilegal por parte de actores externos, la caza furtiva, la expansión agrícola y la emigración. Dado que el 76 % del estado se encuentra bajo propiedad comunal de comunidades indígenas y campesinas, la integración de los conocimientos tradicionales a través de la gestión participativa es clave para una conservación eficaz. En el marco de las Otras Medidas Efectivas de Conservación Basadas en Áreas (OECM), la conservación biocultural puede constituir una estrategia vital para las comunidades oaxaqueñas y sus bosques. Al integrar la administración local con el conocimiento ecológico, este enfoque protege activamente los hábitats de la vida silvestre al tiempo que preserva la biodiversidad única de Oaxaca.
El Integrador de Comunidades Indígenas y Campesinas de Oaxaca (ICICO), una organización de la sociedad civil dirigida por dieciséis comunidades indígenas del estado de Oaxaca, promueve un enfoque de conservación biocultural en más de 69 000 hectáreas de tierras de gestión comunitaria que abarcan diversos ecosistemas, medios de vida y culturas. El ICICO brinda apoyo a las comunidades indígenas mediante asistencia técnica y el fortalecimiento de capacidades en materia de silvicultura sostenible y compensación de carbono basada en los bosques, al tiempo que facilita el uso participativo de la tierra y la planificación financiera para orientar la toma de decisiones colectivas.
Estos esfuerzos han dado lugar a la designación de áreas conservadas por la comunidad, al desarrollo de planes de manejo sostenible y a la reforestación activa con especies nativas; estas actividades han generado resultados importantes para las comunidades gracias al aumento de la captación de agua y a la creación de condiciones ideales para que la fauna regrese a las áreas que antes se encontraban afectadas. Los ingresos generados por los proyectos madereros y de carbono se reinvierten en la conservación, y la mayoría de estas inversiones se deciden en la Asamblea General de cada comunidad, donde cada miembro activo determina el futuro y las iniciativas de conservación de los bosques de propiedad y gestión comunitarias. Estas estrategias han generado oportunidades de empleo, especialmente para las mujeres y los jóvenes, al tiempo que apoyan empresas impulsadas por la comunidad, como el ecoturismo, los aserraderos y el embotellado de agua, lo que contribuye a satisfacer las necesidades de desarrollo local.
Leyenda: Preparation of seedlings for reforestation activities in La Trinidad Ixtlán. Credit:
Es fundamental destacar que estas iniciativas han contribuido a respaldar las propias visiones de las comunidades en materia de resiliencia social y ecológica. El desarrollo conjunto de iniciativas de conservación con las comunidades les permite abordar sus principales preocupaciones utilizando sus conocimientos ecológicos tradicionales. Las vulnerabilidades —como el aumento del riesgo de sequías e incendios forestales, la falta de oportunidades de empleo local y las deficiencias en la infraestructura— se han gestionado de manera colectiva, al tiempo que se han fortalecido las prácticas de gobernanza local basadas en asambleas y en el servicio comunitario.
A partir de una alianza de 20 años entre el ICICO y la Universidad de Duke, en 2022 se formó el grupo de investigación «Investigación de los Sistemas Socioecológicos de Oaxaca» (ROSES), que reúne a investigadores interdisciplinarios de la Universidad de Duke, la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la Universidad de Columbia Británica, la Universidad de Quebec y la Universidad de Seattle para diseñar conjuntamente estudios alineados con los valores indígenas y los objetivos de conservación de las comunidades. Estos estudios surgieron de la necesidad de las comunidades de comprender mejor los impactos positivos y negativos de sus actividades de manejo y conservación en sus territorios, así como de generar evidencia de dichos impactos para que puedan ser tomados en consideración por el grupo más amplio de miembros de la comunidad que toman decisiones y dirigen el desarrollo comunitario. Su trabajo se ha centrado, en esta primera etapa, en la dinámica comunitaria y forestal, el riesgo climático y la silvicultura.
Leyenda: Conserving the territory is not an easy job, Participatory Planning Workshop to create past and future land use scenarios in San Juan Lachao. Credit:
En 2024 y 2025, dos comunidades vecinas de la ICICO en la región de la Sierra Norte, San Miguel Abejones y Santa María Jaltianguis, pusieron en marcha un proyecto de corredor biocultural respaldado por talleres participativos y encuestas llevadas a cabo por el grupo ROSES. Los miembros de la comunidad han participado activamente en el diseño, la implementación, el procesamiento de datos y el análisis del proyecto, incluido el monitoreo de la vida silvestre.
«Nos quedamos asombrados al descubrir que especies que creíamos extintas siguen estando presentes en nuestro territorio».
Lizeet Pérez Martínez, Santa María Jaltianguis, Iniciativa Local de Seguimiento de la Biodiversidad
«Todas las actividades que llevamos a cabo en nuestras tierras tienen un impacto en la biodiversidad, desde el cultivo del café hasta la tala del bosque. No sabíamos que tanto la cosecha del café como la tala de madera pueden ahuyentar a los tapires y a los jaguares de nuestras tierras».
Job Jerónimo Bautista, San Pedro Teotlaxco, Commission des biens communaux
Estas comunidades de ICICO también están impulsando diversas iniciativas de conservación. Por ejemplo, la población de Santa María Jaltianguis lleva a cabo actividades de conservación de orquídeas e investigaciones sobre la diversidad arbórea, lo que incluye un jardín botánico administrado por la comunidad y estudios para orientar la gestión forestal sostenible, en colaboración con el grupo ROSES. Estos esfuerzos de colaboración respaldan el liderazgo de los Pueblos Indígenas y la gestión participativa, lo que a su vez mejora la conservación de la biodiversidad, la resiliencia forestal y el bienestar de las comunidades en todos los territorios.
