Kiaʻi Kanaloa es una organización de nativos hawaianos formada por profesionales de la cultura de todo Hawái. Reconocen una relación genealógica con, y kuleana (responsabilidad inherente) hacia Kanaloa, el dios del océano, que incluye mamíferos marinos como las ballenas y los delfines. Los hawaianos están genεalógicamente vinculados a estas formas de Kanaloa; son nuestros parientes mayores. Por lo tanto, el La «kuleana» de los «kiaʻi» (guardianes, cuidadores) es nuestro deber ancestral.
La visión de Kiaʻi Kanaloa es una Hawái en la que las comunidades de todo el paeʻāina (archipiélago) cuenten con los medios necesarios —conexiones, conocimientos, habilidades, experiencia y autoridad— para atender a los Kanaloa que se encuentren en situación de necesidad o desamparados. se desarrolle adecuadamente, sin el riesgo de ser tipificados como delito. Nuestra misión es cumplir con nuestras obligaciones ancestrales mediante el cuidado y la defensa de nuestro poʻe Kanaloa: nuestro pueblo del océano, como el pueblo de los peces, el pueblo de las ballenas, el pueblo de los delfines y el pueblo de los corales; las múltiples formas de Kanaloa. Cumplimos nuestra misión estableciendo vínculos con las comunidades para intervenir en su nombre ante los varamientos, hasta que, de forma conjunta, hayamos desarrollado su capacidad para actuar de forma independiente.
Nuestra kūpaʻa (firmeza) en nuestro deber ancestral de kiaʻi fue inicialmente solicitada y acogida con agrado por la agencia federal de Estados Unidos responsable de la protección y gestión de los mamíferos marinos en virtud de la Ley de Protección de los Mamíferos Marinos.
Leyenda: On the water with Dr. Turner and UH-Hilo students searching for an emaciated humpback whale. Crédito: Dr. Jason Turner
2010: desarrollo de capacidades
En un primer momento, se nos pidió que organizáramos las ceremonias de inauguración del Centro de Rehabilitación de Cetáceos de Hawái (HCRF) en Keaukaha, Hilo, Hawái, gestionado por la Universidad de Hawái en Hilo (UHH) y autorizado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Nuestra experiencia fue muy bien acogida a la hora de contribuir al desarrollo de protocolos de respuesta ante incidentes con mamíferos marinos que integraran las perspectivas y prácticas hawaianas con los protocolos desarrollados en el territorio continental de Estados Unidos. La Red de Respuesta ante Mamíferos Marinos de Hilo (HMMRN) fue una iniciativa voluntaria de estudiantes de la UHH y miembros de la comunidad, dirigida por el Dr. Jason Turner, del Departamento de Ciencias Marinas de la UHH. Gracias a este esfuerzo colaborativo, se forjaron relaciones de trabajo —que pronto se convirtieron en relaciones personales— entre mí, mi compañera Kealoha Pisciotta y la HMMRN.
Un elemento clave de esta relación con la HMMRN fue la posición del director. El Dr. Turner era consciente de que no era de Hawái y, aunque poseía amplios conocimientos sobre la anatomía y fisiología de los mamíferos marinos, así como una gran experiencia en la atención a estos animales, no tenía ningún conocimiento sobre Kanaloanuiākea (la inmensa extensión del océano y las diversas formas oceánicas de Kanaloa
(en su seno). Tampoco sabía cómo debía adaptarse el trabajo con mamíferos marinos a los conocimientos, tradiciones, prácticas y protocolos hawaianos. Esta apertura a aprender y a hacer las cosas como es debido fue un catalizador esencial para entablar una relación con Kanaloanuiākea y beneficiarse de la perspectiva que surge de dicha relación.
2011: primer y último pacientes
Los protocolos fusionados se pusieron a prueba sobre el terreno menos de una semana después de su aprobación por parte de la NOAA, cuando la HMMRN atendió a un delfín rayado varado, nuestro primer paciente, llamado Waikini. Dentro de la HMMRN y la HCRF, Kiaʻi Kanaloa había establecido relaciones, acuerdos y procesos basados en kuanaʻike Hawaiʻi (perspectiva nativa hawaiana), todo lo cual funcionó bien cuando solo éramos nuestro grupo.
El segundo paciente del centro, Kāmaui, una rara ballena picuda de Blainville, supuso una auténtica prueba de fuego para este revolucionario enfoque de protocolo integrado durante sus dos semanas de rehabilitación.
Kāmaui quedó varado en Maui, pero, al tratarse de una especie de ballena extremadamente rara, se le consideró un bien de gran valor y fue trasladado en avión desde Maui hasta el HCRF, en la isla de Hawái, en contra de los deseos de los profesionales de Maui que lo habían cuidado cuando quedó varado inicialmente. Las jerarquías coloniales y la burocracia de la agencia alteraron considerablemente las prioridades y tensaron las relaciones más allá de nuestro grupo principal. La tensión comenzó cuando la agencia decidió trasladar a Kāmaui, y se intensificó a lo largo de esas dos semanas, ya que nuestros protocolos de rehabilitación combinados funcionaron demasiado bien para la comodidad de los representantes de la NOAA. Cuando Kāmaui falleció, propusimos unos protocolos específicos que debían seguirse durante su necropsia. Estos garantizaban que Kāmaui fuera tratado con respeto y dignidad antes, durante y después de la necropsia. No se respetaron. Documentamos el maltrato sufrido por Kāmaui en una carta formal dirigida a la NOAA, en la que se incluían los pasos necesarios para rectificar la profanación que se produjo durante su necropsia y la devolución engañosa de los restos parciales de Kāmaui a Maui.
2012-2018: repercusiones y inclusión en la lista negra
Nuestra carta provocó una reacción negativa por parte de la NOAA. En lugar de buscar una solución, la NOAA dejó claro a nuestros socios estatales y locales que no debían ponerse en contacto ni colaborar con Kiaʻi Kanaloa en ninguna intervención relacionada con mamíferos marinos. El Gobierno federal reafirmó su dominio sobre las entidades estatales y locales.
2014: una llamada de la comunidad
Aunque la NOAA nos incluyó en la lista negra de los círculos de respuesta ante varamientos de mamíferos marinos, nuestras comunidades seguían recurriendo a nosotros en busca de ayuda ante los varamientos. Los miembros de la comunidad nos llamaron a Kealoha y a mí para que ayudáramos a una ballena de cabeza de melón que había varado en el puerto. Junto con otros practicantes de la cultura hawaiana y miembros de la comunidad, prestamos asistencia y celebramos una ceremonia en honor a esta ballena, a la que bautizamos como Wānanalua (doble profecía). Durante más de ocho horas, Kiaʻi Kanaloa se encargó de cuidar de Wānanalua en el agua, mientras que nuestros practicantes comunitarios comunicaban a la NOAA sus deseos respecto al cuidado de Wānanalua. No se llevaría a cabo la eutanasia, pero se podría negociar una necropsia. En las primeras horas de la mañana siguiente, Wānanalua hizo su transición hacia la muerte entre cánticos, oraciones y canciones, tras lo cual fue enterrada en el mar.
A lo largo de esta vigilia de un día y medio, sabíamos que Wānanalua tendría un gran impacto, ya que tanto los ancianos como en un sueño se había profetizado su llegada. Ella nos mostraría el potencial que necesitaríamos manifestar para cada Kanaloa, sin importar dónde acaben. Además, nos daría las herramientas necesarias para mantenernos firmes en el cumplimiento de nuestro deber ancestral.
Leyenda: A kapua’i akua o Kanaloa (footprint of Kanaloa). Crédito: Kia’i Kanaloa
2015-2018: penalización
En 2015, la NOAA nos acusó a Kealoha y a mí de infringir la Ley de Protección de Mamíferos Marinos por el entierro en el mar de Wānanalua. Aunque la Ley de Protección de Mamíferos Marinos incluye algunas exenciones para los nativos de Alaska, no hay exenciones para las prácticas culturales de los nativos de Hawái. Sin embargo, la Constitución del Estado de Hawái prevé la protección de los derechos tradicionales y consuetudinarios. La NOAA pensó erróneamente que podía intimidarnos para que renunciáramos a nuestro deber ancestral a cambio de que se retiraran los cargos. No comprometemos la integridad de nuestra relación con Kanaloanuiākea, nuestros compañeros de profesión o nuestras comunidades. Así que nos lanzamos a la batalla y dedicamos los tres años siguientes y decenas de miles de dólares a defendernos de esta acusación. En 2017, fuimos declarados culpables y presentamos un recurso de apelación. En 2018, la NOAA retiró de repente los cargos.
2017-2023: el crecimiento de Kiaʻi Kanaloa
Nuestro apoyo a las comunidades a la hora de responder a los varamientos de Kanaloa se extendió más allá de la isla de Hawái. Kiaʻi Kanaloa prestó apoyo en múltiples casos de varamientos individuales y masivos en Maui y Kauaʻi. La necesidad de formalizar Kiaʻi Kanaloa como una red estatal se hizo más evidente a medida que más profesionales y comunidades asumían el papel que les correspondía la responsabilidad de los kiaʻi, con el objetivo de estar mejor preparados para futuros varamientos. Al seguir las Siguiendo los pasos de Kanaloa (kapuaʻi akua o Kanaloa), Kiaʻi Kanaloa celebró su primer encuentro a nivel estatal en 2017, centrado en desarrollar nuestra capacidad colectiva para alcanzar nuestra visión.
2024–actualidad: acceso, autoridad y autonomía
En enero de 2024, la NOAA nos pidió que asumiéramos el papel de coordinar todas las situaciones de varamiento de mamíferos marinos en la isla de Hawái. Esta función nos otorgaría la autoridad para dirigir todas las intervenciones, decidir cómo se llevarían a cabo, si se permitiría la necropsia o la eutanasia, y determinar el destino final de nuestro Kanaloa. Como podéis imaginar, nos mostramos escépticos. Volvimos a nuestro kānāwai (decreto cultural) y nos preguntamos: «¿Nuestros pensamientos, decisiones y acciones sitúan al Kanaloa en el centro o al kanaka (hombre)?». Aunque no confiábamos en la NOAA, sí confiábamos en los kapuaʻi que nuestro Kanaloa acababa de revelarnos. Si asumir este papel significaba que ningún Kanaloa sería sacrificado y que podríamos cambiar de forma significativa las políticas y prácticas de respuesta ante los mamíferos marinos en Hawái, teníamos que decir que sí.
En julio de 2024, esa nueva función se puso a prueba cuando una pequeña palaoa (ballena dentada) varada en la costa de la isla de Hawái. La llamada procedía de la comunidad, y Kiaʻi Kanaloa coordinó la respuesta con nuestro socio estatal, el Departamento de Tierras y Recursos Naturales (DLNR), para ayudar a la comunidad a actuar. Sin embargo, el palaoa (llamada Holokaihumua) pasó rápidamente por una bahía poco profunda. La comunidad decidió el curso de acción a seguir en este Kanaloa: no se realizó autopsia y se procedió al entierro en el mar. Esta intervención sirvió como oportunidad de formación tanto para el personal del DLNR como para los miembros de la comunidad a la hora de organizar una respuesta inclusiva y respetuosa con la cultura desde el principio hasta el final. Otro ejemplo más del estado ideal que nos esforzamos por alcanzar y mantener.
He ala hahai: un camino que se puede seguir
Los kapuaʻi (pasos) fundamentales que se indican a continuación nos han llevado a ocupar el lugar que nos corresponde como guardianes y cuidadores de nuestro Kanaloa.. Muchos pueblos indígenas mantienen relaciones similares con los delfines y las ballenas y, aunque los contextos sociopolíticos puedan diferir, estas Las kapuaʻi que nos han dado buenos resultados pueden servir de guía a otros.
Kānāwai
Ser kūpaʻa (inquebrantables) a la hora de reivindicar nuestro deber ancestral como kiaʻi significa que nos regimos por un único kānāwai que lo abarca todo (decreto cultural) que rige cada uno de nuestros movimientos. Si podemos afirmar que nuestros pensamientos, decisiones y acciones sitúan el Si Kanaloa está en el centro (y no el kanaka), entonces estamos en equilibrio.
Un núcleo sólido
Este tipo de labor sagrada no se puede llevar a cabo en solitario; es una vocación que exige dejarlo todo a un lado durante el tiempo que sea necesario. Se necesita un núcleo sólido de practicantes altamente cualificados que puedan servir a nuestro Kanaloa en esa función y que trabajen para desarrollar los conocimientos y las habilidades del grupo en su conjunto.
Aliados
Hemos adoptado un enfoque estratégico a la hora de identificar y establecer relaciones recíprocas con aliados importantes de nuestra comunidad de profesionales hawaianos en los ámbitos académico y gubernamental.
Potenciar nuestras comunidades
En nuestro camino hacia el cumplimiento de nuestra visión, buscamos formas de involucrar a nuestras comunidades en respuestas activas y de desarrollar oportunidades de formación del tipo «formación de formadores» para fomentar las capacidades a nivel comunitario y ampliar aún más el alcance de Kiaʻi Kanaloa.
En los primeros cuatro meses de 2026, Kiaʻi Kanaloa intervino en 13 incidentes relacionados con mamíferos marinos, lo que supone el triple de lo que se registra en un año normal. Si a esto le sumamos los numerosos varamientos que se producen en todo el mundo, todos deberíamos estar preocupados. Nuestra Kanaloa, nuestros mamíferos marinos, nos están enviando el mensaje de que están en peligro porque nuestros ecosistemas oceánicos están en peligro. ¿Cómo debemos responder? Trabajemos, tanto a pequeña como a gran escala, para promover los cambios necesarios en nuestra visión del mundo, para impulsar cambios en las políticas y para tener el valor y la disposición necesarios para ocupar el lugar que nos corresponde como kiaʻi de nuestro ancestral entorno oceánico y todas sus formas. ¡Ola Kanaloa! ¡Vida para el reino del océano!
