El derecho a la ciudadanía entre los pueblos Baka, Bagyeli y Bedzang en Camerún

Los pueblos indígenas Baka, Bagyeli y Bedzang en Camerún han unido fuerzas para representarse a sí mismos a través de una plataforma nacional de organizaciones de pueblos indígenas de los bosques, bajo el nombre de Gbabandi. Las comunidades utilizaron las herramientas de encuesta del Navegador Indígena para abordar la falta de datos oficiales sobre la situación de los pueblos indígenas en Camerún, dando prioridad al tema de la ciudadanía en la meta 16.9 de los ODS, que tiene como objetivo brindar una identidad legal a todos, incluidos los registros de nacimiento gratuitos, para 2030.

Este trabajo involucró a 40 comunidades Baka y Bagyeli ubicadas en un área de bosque tropical de 700 kilómetros de largo, que se extiende desde el extremo oriental del país hasta la costa occidental. Estas comunidades representan alrededor del 25 por ciento de la población total estimada de Baka y el 19 por ciento de la población total estimada de Bagyeli. El estatus de ciudadanía afecta la participación de los pueblos indígenas en muchos aspectos de la vida pública. En Camerún, se requieren uno o más documentos clave de ciudadanía, como un certificado de nacimiento, una tarjeta de identidad nacional o una tarjeta electoral, si se quiere poder inscribir a los niños en la escuela, moverse libremente por el país, votar, solicitar empleo, y realizar muchas otras actividades esenciales de la vida.

Las consecuencias en términos de acceso a la justicia y gobernanza ambiental también son importantes. En las 40 comunidades que formaron parte del estudio, el 66 por ciento respondió que no había podido iniciar ninguna acción legal para defender sus derechos, mientras que un 23 por ciento adicional dijo que podía hacerlo «solo en menor medida», porque carecían de documentos de ciudadanía.

Los datos recopilados por Gbabandi revelaron que alrededor del 69 por ciento de los niños indígenas menores de cinco años no tienen sus nacimientos registrados, en comparación con el promedio nacional del 31 por ciento, y que aproximadamente la mitad de todos los adultos (un poco más mujeres que hombres) no tienen documentos que acrediten su ciudadanía.

La falta de acceso a los documentos de ciudadanía se debe a:

• La distancia que existe entre las comunidades indígenas y las oficinas de registro de ciudadanía, en donde se registran los nacimientos y se obtienen las tarjetas de identidad.
• El costo (directo e indirecto) de obtención de estos documentos
• La complejidad del proceso mismo, particularmente para aquellos que no fueron registrados al nacer y deben, por lo tanto, entablar procedimientos judiciales para obtener un certificado de nacimiento.
• Los bajos niveles de alfabetización y la falta de conciencia entre las comunidades indígenas sobre el papel y la función de los documentos de ciudadanía también se encuentran entre los factores que contribuyen a esta problemática.

Estas estadísticas son aún más preocupantes a la luz del alto número de violaciones de derechos que sufren las comunidades indígenas de los bosques en relación al acceso y el uso de los territorios tradicionales. Aproximadamente el 94 por ciento de las comunidades encuestadas experimentaron conflictos relacionados con la tierra o los recursos naturales, como: explotación forestal ilegal u otras actividades ilícitas (66 por ciento); desarrollo de parques nacionales o áreas protegidas (31 por ciento); agricultura industrial a gran escala (23 por ciento); industrias extractivas (nueve por ciento), e infraestructura (seis por ciento).

El problema de la falta de ciudadanía generó el apoyo por parte del proyecto «Navegador Indígena» en Camerún de 500 jóvenes Baka y Bagyeli para ayudarles en la tramitación de sus certificados de nacimiento. También se incluyeron la capacitación para intermediarios comunitarios y parteras tradicionales sobre la importancia del registro de nacimientos, y los diálogos con los gobiernos locales y nacionales, y otros agentes, para fomentar la colaboración en la simplificación de los procedimientos de registros de nacimientos para los pueblos indígenas.