Conocimientos tradicionales y prácticas consuetudinarias sostenibles para la conservación del panda rojo en peligro de extinción en Ilam, Nepal

Los pueblos indígenas de Ilam, este de Nepal, son los Kirant (que engloban a los pueblos Rai y Limbu), los Lepcha, los Tamang, los Sherpa, los Sunuwar, los Gurung, los Magar y los Thangmi. a los pueblos Rai y Limbu), los Lepcha, los Tamang, los Sherpa, los Sunuwar, los Gurung, los Magar y los Thangmi. El este de Nepal es el dominio histórico de los Kirant, cuya realeza ha dirigido Katmandú desde el año 600 A.C. Los reyes Kirant han gobernado durante más de 1000 años siguiendo prácticas consuetudinarias.

Los pueblos indígenas de Ilam están haciendo importantes contribuciones a la conservación del panda rojo en peligro de extinción (Ailurus fulgens) a través de sus conocimientos tradicionales y prácticas consuetudinarias sostenibles. En virtud de la Ley de Parques Nacionales y Conservación de la Fauna y Flora Silvestres de Nepal (1973), el panda rojo está reconocido como especie protegida prioritaria, designada como vulnerable en 1994 y en peligro de extinción en 2004 debido a la pérdida de hábitats.¹ La gente no caza pandas rojos porque los sistemas religiosos y consuetudinarios lo han prohibido, incluso antes de que se supiera que estaban en peligro de extinción.

«La cultura Tamang tiene un ‘choho’, que es una institución tradicional que ayuda a cuidar de los bosques, el hábitat del panda rojo, las zonas de interés histórico y los recursos; y el lama (budista) de más autoridad desempeña un papel importante en la toma de decisiones sobre la utilización y protección de los hábitats del panda rojo”. [footnote]Miembro de la comunidad Tamang[/footnote]

Los pueblos indígenas saben que los pandas rojos que viven en el medio silvestre dependen principalmente del bambú para alimentarse (90 %), seguido de las frutas (3 %), los insectos (2 %), los cultivos (1 %) y otras fuentes (3 %). Las comunidades han observado que los bosques de bambú existentes en la zona están experimentando un crecimiento deficiente. Han sido dañados por los incendios forestales, las sequías y la desaparición de las fuentes de agua en el bosque boreal, y otros trastornos como por ejemplo la recolección excesiva de productos forestales no madereros, el desarrollo local, incluida la construcción de carreteras, y la intrusión humana. Como consecuencia, las comunidades indígenas han incrementado las medidas para proteger el ecosistema del bambú dentro del bosque boreal mediante el control de los incendios forestales y la restauración de las fuentes de agua. Así lo explicaron dos miembros de la comunidad: «Abrimos una faja cortafuegos y la vigilamos para asegurarnos de que allí no pueda volver a arder nada. La gente sigue un turno de vigilancia del incendio e informa a todo el mundo para que lo controlen. También están protegiendo las fuentes de agua poniendo plantas y restaurando estanques naturales que pueden ayudar a preservar el bosque de bambú para los pandas rojos”.

Prácticas e instituciones tradicionales para la conservación del panda rojo: el “Kipatiya Pratha” de los Kirant

El Kipatiya Pratha es el sistema consuetudinario de los Kirant. Es un órgano local autorizado que sigue prácticas de gobernanza tradicionales para la conservación y la gestión sostenible, para la utilización de los recursos naturales y para la protección de la diversidad biológica y los hábitats de los pandas rojos.

Los sacerdotes Kirant (Phedangba y Nuwagire), los ancianos, las mujeres y los curanderos tradicionales desempeñan un papel importante a la hora de decidir colectivamente qué partes de bosque hay que proteger, asegurándose de que las fuentes de agua y los bosques de bambú proporcionan un buen hábitat para los pandas rojos. En el Kipatiya Pratha, las personas obedecen la decisión colectiva de cuidar los hábitats de panda rojo (Pudekudo ko Basthan) y los recursos naturales. Si algún miembro de la sociedad trata de desobedecer la decisión o la aplica mal, será castigado. El Kipatiya Pratha mantiene un buen sistema de gobernanza para la conservación de los hábitats de panda rojo, controlando la caza tanto furtiva como no, los incendios y la utilización de los recursos, y tiene su propia tradición de sanciones. Si alguien actúa de una manera que va en contra de la tradición o caza un panda rojo, se convoca una reunión con esa persona para informarle de que no debe hacerlo, porque es importante para la sociedad. Si esa persona continúa cazando o desobedeciendo, o hace caso omiso de la decisión, recibirá una sanción, en forma de multa o de marginación social (no se le permitirá asistir a ningún tipo de acto social). Estas normas y valores sociales son lo que crea un buen sistema de gobernanza.