Cada tarde, un pequeño grupo de vecinos sale a patrullar a lo largo de las orillas del río Dikhu, en Mokokchung El Distrito, avanzando en silencio por el bosque con determinación y vigilancia. Su misión consiste en velar por el bosque comunitario y garantizar que nadie incumpla las normas de conservación de la aldea. Entre ellos camina Ashong, un hombre de Ungma del pueblo, quien en su día cazaba en estos mismos bosques. Hace años, habría recorrido estos senderos con un rifle. Hoy en día, recorre los mismos caminos con un propósito diferente: proteger la fauna y los bosques que en su día perseguía.
La historia de Ashong refleja una transformación más amplia que se está produciendo en numerosas aldeas de Nagaland, un estado montañoso del noreste de la India. En comunidades donde la caza solía ser una práctica habitual para ganarse la vida, los aldeanos están asumiendo cada vez más el papel de guardianes del bosque. Motivadas por una responsabilidad compartida hacia su tierra y las generaciones futuras, las comunidades están protegiendo los bosques que sustentan tanto la biodiversidad como la identidad cultural.
Leyenda: Jóvenes que recolectan café en la finca Kebenstin (KAAS), situada junto al Área de Conservación de la Biodiversidad y la Fauna Silvestre de la comunidad de Sendenyu, en la localidad de Sendenyu, Tseminyu, Nagaland. Crédito: Sendenyu Community Biodiversity and Wildlife Conservation Board y Kenono Foundation
Gobernanza indígena y áreas conservadas por la comunidad
En todo Nagaland, los bosques han proporcionado desde hace mucho tiempo alimento, medios de subsistencia e identidad cultural a las comunidades indígenas naga. Estos paisajes tienen un profundo significado cultural y forman parte de una cosmovisión relacional en la que las personas, los bosques, los ríos y la fauna silvestre están interconectados. Durante generaciones, las comunidades han gestionado sus tierras a través de instituciones consuetudinarias dirigidas por consejos de aldea y ancianos, decidiendo colectivamente cómo deben utilizarse y protegerse los bosques.
Sin embargo, en las últimas décadas, muchos pueblos han comenzado a percibir cambios medioambientales. Anteriormente, la caza era una práctica cultural consuetudinaria vinculada a la subsistencia y a rituales basados en la tradición. No obstante, las armas modernas y la comercialización de la carne de animales silvestres, junto con la erosión de los tabúes tradicionales sobre la sobreexplotación, provocaron un aumento de la caza. Las poblaciones de fauna silvestre estaban disminuyendo, las presiones cinegéticas iban en aumento y algunas fuentes de agua se estaban volviendo menos fiables. Preocupadas por el futuro a largo plazo de sus bosques y de sus medios de vida, las comunidades comenzaron a emprender acciones colectivas.
A través de asambleas de pueblo y resoluciones comunitarias, muchos pueblos han establecido de forma voluntaria Áreas de Conservación Comunitaria (ACC); zonas forestales en las que se restringen la caza, la tala y otras actividades extractivas para permitir la recuperación de los ecosistemas. A diferencia de los modelos de conservación impuestos desde fuera, estas iniciativas surgen de los sistemas de gobernanza locales y se mantienen gracias a la responsabilidad colectiva, en lugar de a la imposición externa.
Los consejos de pueblo y los ancianos orientan la toma de decisiones, mientras que las normas comunitarias contribuyen a garantizar el respeto de las normas de conservación. Los grupos juveniles y las asociaciones de estudiantes suelen colaborar en las patrullas forestales, el seguimiento de la fauna silvestre y la documentación de la biodiversidad. Las iniciativas de restauración del hábitat, como la plantación de árboles frutales, la protección de los lugares de nidificación y el mantenimiento de los abrevaderos de sal y de agua utilizados por la fauna silvestre, han reforzado aún más los ecosistemas forestales.
«El bosque no es solo para nuestra generación. Pertenece a nuestros hijos y a las generaciones venideras. Protegerlo es nuestra responsabilidad como comunidad»,
Heirang Lungalang, miembro de la comunidad de la aldea de Benreu, quien también ocupó el cargo de presidente del Foro de Áreas Conservadas por la Comunidad de Nagaland (NCCAF)
Leyenda: Exposición fotográfica dedicada a las mujeres y su relación indisoluble con la biodiversidad local, en el marco del Encuentro CCA de Nagaland 2024, celebrado en el CTC de Aolijen, Mokokchung. Crédito: Nagaland Community Conserved Area Forum y North East Network
Conectando comunidades a través de la NCCAF
Aunque muchas aldeas habían establecido áreas de conservación, estas iniciativas solían desarrollarse de forma aislada. Conscientes de la necesidad de colaborar y compartir conocimientos, los líderes comunitarios y los profesionales de la conservación crearon en 2014 el Foro de Áreas Conservadas por la Comunidad de Nagaland (NCCAF). El foro se creó como una plataforma para conectar las áreas conservadas por la comunidad en todo el estado y a nivel mundial, y para reforzar los esfuerzos colectivos de conservación basados en la gestión indígena. En la actualidad, forma parte de una red mundial más amplia —el consorcio ICCA— dedicada a la solidaridad y al fortalecimiento autónomo de este tipo de movimientos a escala global.
En la actualidad, la red cuenta con miembros de 38 Áreas de Conservación Comunitaria (CCA) repartidas por 139 pueblos y conecta con más de 407 CCA adicionales que protegen cerca de 1.700 kilómetros cuadrados (170.000 hectáreas) de bosque en Nagaland. El NCCAF desarrolla su labor en el «punto caliente» de biodiversidad de Indo-Birmania, de importancia mundial, una de las regiones más importantes desde el punto de vista biológico, pero también una de las más amenazadas del mundo. A través de reuniones, talleres e intercambios de conocimientos, el foro permite a las comunidades compartir experiencias, debatir los retos de la conservación y reforzar la gobernanza local. El NCCAF también apoya la documentación de la biodiversidad, la planificación de la gestión y las iniciativas de participación juvenil que ayudan a las comunidades a supervisar la fauna silvestre y a gestionar sus bosques de forma más eficaz.
Al conectar las localidades de todo el estado, el foro también promueve un enfoque de conservación a escala paisajística. Los bosques fragmentados pueden suponer una amenaza para la supervivencia de la fauna silvestre, especialmente para aquellas especies que dependen de hábitats amplios y conectados. A través del diálogo y la cooperación entre comunidades vecinas, se están realizando esfuerzos para proteger los corredores ecológicos y mantener paisajes forestales contiguos. El foro también colabora con los responsables políticos y los socios para abogar por un mayor reconocimiento de la conservación comunitaria en el marco de la política medioambiental a nivel estatal.
En todo Nagaland, estos bosques están cada vez mejor protegidos, no solo gracias a las iniciativas gubernamentales, sino también a los esfuerzos colectivos de las propias comunidades. Los consejos de pueblo velan por el cumplimiento de las normas de conservación, los jóvenes documentan la biodiversidad y las comunidades colaboran para proteger sus tierras.
Leyenda: Memorando de entendimiento entre Longa y el Consejo Municipal de Ungma para la creación del Comité de Gestión del Proyecto de la Zona Verde de Tzula (Dikhu), en el distrito de Mokokchung, Nagaland. Crédito: Tzula (Dikhu) Green Zone Project Management Committee
La biodiversidad protegida por los bosques comunitarios
Los bosques protegidos por las áreas protegidas comunitarias de Nagaland albergan una biodiversidad extraordinaria y proporcionan hábitats a varias especies amenazadas a nivel mundial. Entre ellas se encuentran el cálao indio mayor, el tragopán de Blyth (el ave emblemática del estado de Nagaland), el gibón hoolock occidental y el pangolín chino.
Los recientes descubrimientos científicos ponen aún más de relieve tanto la riqueza como el carácter, en gran medida aún inexplorado, de la biodiversidad de Nagaland. En los últimos años, los investigadores han descrito nuevas especies, como la planta con flores Aeschynanthus clarkei y el bagre de los arroyos de montaña Exostoma sentiyonoae del río Dzuleke. La rana cornuda Se ha identificado la especie Megophrys dzukou en el valle de Dzükou, mientras que los botánicos también han redescubierto, tras más de un siglo, especies que se creían desaparecidas de la región desde hacía tiempo, como el arbusto con flores Silene vagans.
Entre otros hallazgos se incluyen nuevos registros de plantas, como la Saxifraga rufescens var. rufescens, registrada en Nagaland por primera vez en esta década, y especies recién descubiertas, como la Curcuma ungmensis procedente de Ungma, en el distrito de Mokokchung, registrada por primera vez en 2024. Para obtener más información sobre las especies descubiertas en Nagaland, consulte el anexo que figura a continuación.
Además, se siguen registrando mariposas raras y otros invertebrados menos conocidos en los bosques comunitarios. Estos descubrimientos demuestran que los bosques de Nagaland siguen siendo una importante frontera para la investigación sobre la biodiversidad, donde los paisajes protegidos por las comunidades suelen proporcionar hábitats fundamentales para especies que la ciencia aún está documentando.
Muchas de estas especies dependen de bosques extensos e intactos para anidar, alimentarse y desplazarse. Los cálaos, por ejemplo, desempeñan un papel ecológico fundamental como dispersores de semillas y necesitan árboles altos y maduros para anidar. Del mismo modo, el gibón hoolock occidental, la única especie de simio presente en el noreste de la India, depende de un dosel forestal continuo para su supervivencia.
Por lo tanto, las iniciativas comunitarias de conservación no solo se centran en la protección de los bosques, sino también en la restauración de los hábitats que albergan la fauna silvestre. En varias aldeas, las prohibiciones de caza y las patrullas comunitarias han contribuido a reducir la presión sobre las especies vulnerables. Las iniciativas de restauración de hábitats, como la plantación de árboles frutales, el mantenimiento de salares y la protección de abrevaderos, han mejorado aún más las condiciones ecológicas.
Leyenda: Trofeos de cabezas de sambar expuestos en la casa del jefe de un clan en la aldea de Sendenyu, en el distrito de Tseminyu. La exposición de trofeos de animales en el exterior de la casa es una tradición en la cultura naga. Crédito: Sendenyu Community Biodiversity and Wildlife Conservation Board
Casos de éxito: iniciativas de conservación impulsadas por la comunidad
Pangti, distrito de Wokha
Uno de los éxitos en materia de conservación más reconocidos de la región es la protección del halcón del Amur, una especie migratoria. El embalse de Doyang, en Pangti, en el distrito de Wokha, goza de reconocimiento mundial como el «Capital mundial del halcón», debido a que alberga la mayor concentración de estas aves rapaces migratorias jamás registrada.
El halcón fue objeto de una intensa caza durante su parada estacional en el noreste de la India, tanto para el consumo local como para la venta comercial; se calcula que, en 2012, se mataban más de 120 000 ejemplares al año en Nagaland. Sin embargo, el destino de esta ave cambió gracias a la sensibilización de la comunidad y a la acción colectiva. Los líderes de las aldeas, las iglesias y los grupos de mujeres y jóvenes promovieron los valores de la conservación, y las comunidades dejaron de cazar a los halcones de forma voluntaria. Hoy en día, la llegada de miles de halcones del Amur durante la migración se celebra como un símbolo de la recuperación ecológica y del orgullo comunitario.
«El halcón del Amur migra a través de los continentes: un viaje que simboliza un mundo libre y sin fronteras».
Nuklu Phom, del pueblo de Yaongyimchen, en el distrito de Longleng, quien recibió el Premio Whitley por su destacada labor de conservación al liderar una iniciativa para proteger al halcón del Amur
Leyenda: Graneros de arroz en la aldea de Choklangan, distrito de Noklak, Nagaland. Los graneros constituyen una parte fundamental del ecosistema de seguridad alimentaria de la comunidad naga. Crédito: Choklangan Community Conserved Area Committee y LEMSACHENLOK
Khonoma, distrito de Kohima
Hay otros pueblos que también ponen de manifiesto el impacto de la conservación impulsada por la comunidad. El pueblo de Khonoma, en el distrito de Kohima, a menudo reconocido como el primer « «Green Village» constituye un ejemplo positivo especialmente claro de gestión comunitaria indígena para la conservación de la biodiversidad.
Tras la supuesta matanza de unos 300 tragopanes de Blyth en la localidad en 1993, el consejo municipal, tras varios años de deliberaciones comunitarias, creó en 1998 el Santuario de Conservación de la Naturaleza y de los Tragopanes de Khonoma, de 2.000 hectáreas, y amplió la prohibición de la caza a todo el término municipal. Posteriormente, la comunidad creó un fideicomiso local, estableció normas de conservación y sanciones, e incorporó a los jóvenes del pueblo como guardas para supervisar su cumplimiento. Las restricciones a la extracción de madera y al uso de otros recursos contribuyeron a proteger aún más el hábitat forestal.
Informes de Kalpavriksh que las poblaciones de fauna silvestre, que anteriormente habían disminuido debido a la caza y a la presión sobre el hábitat, estaban empezando a recuperarse, y los habitantes del pueblo informaban de un aumento de los avistamientos del tragopán de Blyth y de otras especies silvestres. Aunque no se dispone de una estimación poblacional longitudinal fiable que permita cuantificar dicho aumento, este caso demuestra cómo las normas comunitarias, la vigilancia y la aplicación de la ley pueden reducir la presión cinegética y favorecer la recuperación de la fauna silvestre.
Leyenda: Exposición fotográfica dedicada a las mujeres y su relación indisoluble con la biodiversidad local, en el marco del Encuentro CCA de Nagaland 2024, celebrado en el CTC de Aolijen, Mokokchung. Crédito: Nagaland Community Conserved Area Forum y North East Network
Pueblo de Sendenyu, distrito de Tseminyu
Del mismo modo, la aldea de Sendenyu, en el distrito de Tseminyu, constituye un claro ejemplo de conservación impulsada por la comunidad. Preocupados por la disminución de la fauna silvestre y su hábitat, los habitantes de la aldea crearon una reserva natural en 2001 y aprobaron la Ley de Conservación de la Fauna Silvestre del Consejo de la Aldea de Sendenyu, mediante la cual se establecieron restricciones a la caza, la captura con trampas, la pesca y la extracción de recursos forestales. Los grupos de jóvenes y los miembros de la comunidad participaron en las tareas de supervisión y aplicación de la ley.
La comunidad también plantó árboles frutales para las aves, protegió zonas forestales vulnerables y construyó micropresas de contención y estanques de captación de agua para recargar las aguas subterráneas y proporcionar agua potable a la fauna silvestre. Estas medidas contribuyeron a restaurar los hábitats y a reducir la presión sobre la fauna silvestre. Recientes estudios con cámaras trampa, realizados con el apoyo de la comunidad, han registrado 11 especies de mamíferos, entre ellas el leopardo nublado, el serow rojo, el sambar y el muntjac rojo del norte, lo que proporciona una referencia para futuros seguimientos. El paisaje también ha permitido descubrir la cecilia recientemente descrita Ichthyophis sendenyu, que recibe su nombre de la localidad.
En conjunto, estos ejemplos demuestran cómo los sistemas de gobernanza indígenas y la gestión comunitaria pueden preservar eficazmente la biodiversidad en los distintos paisajes, al tiempo que refuerzan la resiliencia ecológica y la responsabilidad cultural.
Retos y respuestas emergentes
A pesar del firme compromiso de la comunidad con la conservación, los bosques de Nagaland se enfrentan a diversos retos. La deforestación, la expansión agrícola, la presión cinegética y la fragmentación del hábitat siguen amenazando la biodiversidad y reduciendo la conectividad ecológica. La variabilidad climática y los cambios en los patrones de precipitaciones también están afectando a los ecosistemas forestales y a las fuentes de agua. Al mismo tiempo, los modelos de subsistencia están cambiando, pasando de una agricultura orientada en gran medida a la subsistencia y de medios de vida tradicionales basados en el bosque, hacia una agricultura más orientada al mercado, la producción de cultivos comerciales y un mayor uso comercial de los recursos forestales. El crecimiento demográfico y la reducción jhum Los ciclos de barbecho pueden aumentar aún más la presión sobre la tierra y los bosques. Estos cambios ponen de relieve la necesidad de reforzar los sistemas de conservación impulsados por las comunidades, capaces de adaptarse a las necesidades cambiantes de los medios de vida, al tiempo que se preservan la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.
En respuesta a ello, las redes comunitarias están promoviendo soluciones colectivas que combinan los conocimientos tradicionales con enfoques de conservación contemporáneos. Los programas de sensibilización, las iniciativas de educación sobre la naturaleza y las colaboraciones con investigadores y organizaciones de la sociedad civil están contribuyendo a reforzar las prácticas de conservación, al tiempo que fomentan la participación de las generaciones más jóvenes.
Lecciones para la gobernanza mundial de la biodiversidad
En las colinas de Nagaland, la gestión indígena sigue preservando los bosques y la fauna silvestre gracias a unas profundas relaciones culturales con la naturaleza. La experiencia de las áreas conservadas por la comunidad demuestra que la biodiversidad prospera cuando las poblaciones locales siguen ocupando un lugar central en la conservación y cuando se respetan sus sistemas de gobernanza, sus conocimientos y sus derechos.
La labor del Foro de Áreas Conservadas por la Comunidad de Nagaland también ofrece importantes lecciones para la gobernanza mundial de la biodiversidad. Las iniciativas de conservación impulsadas por la comunidad ponen de manifiesto cómo las instituciones indígenas pueden contribuir de manera significativa a objetivos internacionales como el Marco Mundial para la Biodiversidad de Kunming-Montreal, que aboga por un mayor reconocimiento de los pueblos indígenas y las comunidades locales en la protección de la biodiversidad mundial.
En última instancia, la conservación no consiste únicamente en proteger los bosques, sino en mantener las relaciones entre las personas, la tierra y las generaciones futuras. Como señaló un joven líder de la comunidad: « «Nuestros mayores protegieron estos bosques siguiendo la tradición. Hoy en día seguimos asumiendo esa responsabilidad, pero también somos conscientes de que nuestros esfuerzos de conservación son importantes no solo para nuestras aldeas, sino para el mundo entero».
