En todo Sabah, los Pueblos Indígenas (Orang Asal) llevan mucho tiempo gestionando los bosques, los ríos, la fauna silvestre y las cuencas hidrográficas mediante sistemas de gobernanza consuetudinarios y conocimientos ecológicos tradicionales. Sin embargo, muchos de estos territorios siguen sin recibir el reconocimiento suficiente en la planificación urbanística oficial, lo que deja a nuestras comunidades en una situación de vulnerabilidad frente a la tala, la expansión de las plantaciones y otras formas de usurpación de recursos.
En el marco de la Iniciativa «Transformative Pathways» (2024-2029), que cuenta con el apoyo de la Iniciativa Internacional sobre el Clima (IKI) y es ejecutada por PACOS Trust y sus socios comunitarios, las comunidades indígenas de Sabah están utilizando la cartografía comunitaria y el seguimiento comunitario para documentar sus territorios, reforzar la gobernanza consuetudinaria y contribuir a la conservación de la biodiversidad.
Imagen: Las mujeres de la comunidad supervisan los recursos agrícolas y la calidad del agua como parte de las iniciativas locales de gestión del ecosistema y de seguimiento comunitario. Crédito: Vailin Binti Abun
The communities
La iniciativa abarca a las comunidades kadazandusun, dusun y murut tahol de los distritos de Penampang, Inanam, Keningau, Tambunan y Tenom. Entre las aldeas participantes se encuentran Kg. Tampasak, Kg. Babagon Toki, Kg. Kolosunan, Kg. Naukab Bundu, Kg. Rantai, Kg. Alutok, Kg. Mahunsop, Kg. Kaang y Kg. Tinura.
Estas comunidades dependen de ecosistemas saludables para su abastecimiento de agua, su alimentación, sus medios de subsistencia, sus prácticas culturales y su bienestar espiritual. Por lo tanto, la protección de estos paisajes es fundamental tanto para la conservación de la biodiversidad como para la supervivencia de las comunidades.
Imagen: Ubicaciones de los proyectos en todo Sabah, en las que destacan las comunidades murut, dusun y kadazandusun participantes en iniciativas de cartografía comunitaria y conservación de la biodiversidad. Crédito: PACOS Trust
Cartografía de territorios y paisajes culturales
La cartografía comunitaria constituye la base de la gobernanza territorial indígena. A través de procesos participativos, los ancianos, las mujeres, los jóvenes, los agricultores, los cazadores y los líderes de las aldeas identifican de forma colectiva los límites consuetudinarios, los lugares sagrados, las cuencas hidrográficas, las zonas agrícolas, los bosques comunitarios y los hitos históricos.
El proceso comienza con la elaboración de mapas a mano alzada y debates comunitarios, antes de pasar a la cartografía basada en GPS y SIG. Al combinar los conocimientos indígenas y locales con las tecnologías modernas, las comunidades crean registros espaciales precisos que documentan tanto los valores ecológicos como los culturales.
Los mapas aportan pruebas de una ocupación y una gestión de larga data, lo que ayuda a las comunidades a delimitar con claridad los límites territoriales, a resolver disputas entre pueblos vecinos y a comunicar sus sistemas de uso del suelo a los organismos gubernamentales y a las partes interesadas externas.
Seguimiento de la biodiversidad mediante sistemas basados en la comunidad
La cartografía se complementa con el Sistema de Seguimiento e Información de Base Comunitaria (CBMIS), que permite a las comunidades realizar un seguimiento sistemático de la biodiversidad y los recursos naturales.
Mediante herramientas digitales como KoboCollect, los observadores comunitarios registran información sobre el estado de los bosques, la presencia de fauna silvestre, los productos forestales no madereros, la salud de los ríos, las cuencas hidrográficas y los patrones de precipitaciones. Los indicadores tradicionales —como los cambios estacionales, los comportamientos de las especies y las señales ecológicas que conocen los ancianos— se integran junto con los métodos científicos de seguimiento.
En las zonas forestales, los equipos comunitarios supervisan el crecimiento de los árboles, las plantas medicinales, el ratán y el bambú. La vigilancia de la fauna silvestre registra los avistamientos de animales, así como huellas, sonidos, plumas y otros indicios indirectos. Los ríos se supervisan mediante los sistemas tradicionales «Tagal», en los que las comunidades evalúan la calidad del agua y las poblaciones de peces para garantizar un uso sostenible.
Esta información constituye una base empírica de titularidad local que permite a las comunidades realizar un seguimiento de los cambios medioambientales a lo largo del tiempo y responder a las amenazas emergentes.
Imagen: Miembros de la comunidad, tanto mujeres como hombres, que realizan estudios de campo con GPS para documentar los territorios consuetudinarios y los recursos naturales. Crédito: Filistus Elor @ Francis
Resultados en materia de biodiversidad y gobernanza comunitaria
La elaboración de mapas y el seguimiento a nivel comunitario han generado importantes beneficios en materia de biodiversidad y gobernanza.
Los mapas han ayudado a las comunidades a identificar y proteger áreas protegidas de alto valor para la conservación, bosques sagrados y cuencas hidrográficas fundamentales. En varias localidades, la información cartográfica se ha utilizado para poner de relieve las amenazas derivadas de la tala y la expansión de las plantaciones, así como para abogar por medidas de protección más estrictas.
Los datos de seguimiento han reforzado los sistemas de gobernanza consuetudinarios al servir de base para los protocolos comunitarios que regulan el uso de los recursos naturales. Dichos protocolos establecen normas relativas a la pesca, el uso de los bosques y la gestión del territorio, respaldadas por mecanismos consuetudinarios de aplicación de la ley tales como sogit (multas consuetudinarias). Las infracciones pueden resolverse a través de las instituciones comunitarias y los tribunales indígenas, lo que refuerza la rendición de cuentas a nivel local.
Este proceso también ha reforzado la confianza de las comunidades a la hora de colaborar con organismos públicos y agentes externos. Al generar datos espaciales y ecológicos fiables, las comunidades están demostrando su capacidad para gestionar de forma eficaz la biodiversidad y los recursos naturales.
Lecciones aprendidas y perspectivas de futuro
De esta iniciativa se han extraído varias conclusiones.
En primer lugar, es fundamental que las comunidades sean dueñas de los datos. Las comunidades se comprometen más con la conservación cuando controlan la información recopilada y deciden cómo se utiliza.
En segundo lugar, los conocimientos indígenas y locales siguen siendo un pilar fundamental para el seguimiento de la biodiversidad. La combinación de los conocimientos tradicionales con las tecnologías digitales permite obtener información más sólida y culturalmente relevante.
En tercer lugar, la participación inclusiva mejora los resultados. La participación de las mujeres, los jóvenes, las personas mayores y los usuarios de los recursos contribuye a garantizar que la cartografía refleje la diversidad de conocimientos y las prioridades de la comunidad.
Por último, los datos aportados por la comunidad pueden colmar importantes lagunas de información sobre la biodiversidad y contribuir a los objetivos de conservación a nivel local, nacional y mundial.
La experiencia en Sabah demuestra que los Pueblos Indígenas no son meros beneficiarios de los programas de conservación, sino que son guardianes eficaces de la biodiversidad. La cartografía y el seguimiento comunitarios proporcionan herramientas prácticas para documentar los territorios consuetudinarios, reforzar la gobernanza, proteger los ecosistemas y promover el reconocimiento de los derechos de los Pueblos Indígenas.
Mientras los gobiernos y los agentes de la conservación buscan vías para alcanzar los objetivos mundiales en materia de biodiversidad, el apoyo a los sistemas de gobernanza territorial y de seguimiento dirigidos por los pueblos indígenas ofrece un enfoque eficaz y equitativo para conservar la biodiversidad, al tiempo que se preservan los medios de subsistencia de las comunidades y su patrimonio cultural.
