Un camino hacia el éxito: fortalecimiento de la gobernanza forestal comunitaria para un futuro sostenible en el noroeste de la India

En Udaipur, en el noroeste de la India, los bosques comunales representan el 73 % de la superficie total. Los bosques comunales son una fuente fundamental de sustento y un elemento crucial en la configuración de la identidad de las comunidades tribales locales bhil. Las leyes consuetudinarias tribales regulan el uso de la tierra. De acuerdo con sus costumbres, los ancianos de la aldea administran la tierra en nombre de la comunidad y resuelven las disputas relacionadas con ella.

Sin embargo, el Estado Las leyes, políticas y procesos de reforma relacionados con la tierra y los bosques han pasado por alto las prácticas consuetudinarias de los pueblos tribales y las costumbres de propiedad comunitaria de la tierra. En consecuencia, son frecuentes los conflictos por los bosques y las tierras agrícolas, que surgen principalmente de disputas sobre los límites en zonas forestales compartidas y durante la recolección de nistar (usufructo: los derechos de las comunidades locales a recolectar productos forestales no madereros y otros recursos naturales) de los bienes comunes.

Leyes y políticas forestales fundamentales

Política Forestal Nacional (NFP), 1998: esta política cambió el enfoque, pasando de la explotación comercial de los terrenos a la conservación del medio ambiente y la participación de la comunidad. Su objetivo principal es mantener el 33 % del territorio de la India cubierto de bosques.

Gestión forestal conjunta (JFM) – Introducida por el NFP en 1988. Una plataforma de políticas para la colaboración entre las comunidades locales, los departamentos estatales y las ONG con el fin de gestionar los bosques de manera sostenible y compartir los beneficios, de modo que los habitantes de las aldeas tengan derecho a seguir recolectando productos forestales no madereros y a recibir una participación financiera de la tala de madera realizada por el departamento estatal. Sin embargo, en muchos casos, la gestión conjunta de los recursos forestales (JFM) se lleva a cabo sin tener debidamente en cuenta los derechos consuetudinarios de los habitantes tradicionales, y la propia política no reconoce dichos derechos. Esto da lugar a tensiones latentes entre los habitantes de los pueblos vecinos por cuestiones relacionadas con la restricción del acceso, la falta de reconocimiento de los derechos y las disputas sobre los límites territoriales.

Comités de Protección y Manejo Forestal de las Aldeas (VFPMC): creados como parte de la Gestión Conjunta de los Bosques (JFM). Los aldeanos trabajan juntos para manejar el bosque. Son responsables de prevenir el pastoreo excesivo, la invasión de tierras y el robo de productos forestales.

Ley de Derechos Forestales (FRA), de 2006: conocida oficialmente como «Ley de las Tribus Registradas y Otros Habitantes Tradicionales de los Bosques», tiene por objeto reparar injusticias históricas mediante el reconocimiento de los derechos consuetudinarios de las tribus registradas y otros habitantes tradicionales de los bosques.

Derechos forestales comunitarios (CFR): reconocen el derecho de la comunidad a acceder, recolectar, utilizar y disponer de los productos forestales secundarios, como el pastoreo, la pesca y el acceso a las masas de agua.

Derechos sobre los recursos forestales comunitarios: otorga a los Gram Sabhas (órganos legislativos locales) la facultad de gestionar, proteger y regenerar los recursos forestales comunitarios, y reconoce los derechos consuetudinarios sobre los bienes comunes colectivos.

Derechos Forestales Individuales (IFR): otorgan títulos de propiedad a agricultores individuales o familiares que hayan estado ocupando terrenos forestales con fines de cultivo desde antes de 2006.

Una asociación comunitaria: Van Utthan Sansthan (VUS)

Van Utthan Sansthan (VUS) se fundó en 1997 como una red informal de comités de protección y gestión forestal de las aldeas (VFPMC), constituidos en el marco de la gestión forestal conjunta (JFM) en la región. Desde entonces, VUS se ha convertido en una federación y en una organización paraguas para las instituciones comunitarias de gobernanza forestal, desempeñando un papel fundamental en la salvaguardia de los derechos, las tierras y los recursos forestales comunitarios (CFR) a través de la acción colectiva.

VUS obtuvo la condición oficial de entidad registrada en 2003. Su objetivo es ofrecer orientación y apoyo a las instituciones comunitarias a nivel de pueblo para facilitar la conservación y garantizar la tenencia de las tierras comunales. VUS está gestionada por voluntarios y líderes de los pueblos de la zona de Udaipur, y colabora además con Seva Mandir, una ONG fundada en 1968 dedicada a la gestión sostenible de los recursos, la mejora de los medios de vida y el fortalecimiento de la gobernanza a nivel de pueblo.

Estudio de caso en Amivada: Satyagraha, una «fuerza de la verdad» no violenta

Desde 2003, la aldea de Amivada, situada en el tehsil (subdistrito) de Phalasia, protege una zona de pastos de 16 hectáreas en la que comenzaron a cultivar bambú. Lo que antes era un espacio degradado, rocoso y árido, es ahora un bosque de bambú.

Esta transformación de una tierra árida en una tierra verde es el resultado de quince años de duro trabajo y sacrificio por parte de los habitantes del pueblo. En 2016, el bambú alcanzó la madurez necesaria para su cosecha, y los habitantes de Amivada solicitaron al Gobierno que aclarara quién podía cosechar el bambú y bajo la supervisión de quién. Durante dos años no se recibió ninguna aclaración por parte del Gobierno.

Por ello, la comunidad del pueblo de Amivada decidió poner en marcha un «satyagraha» mediante la recolección del bambú. La palabra «satyagraha» hace referencia a la «fuerza de la verdad»: la no violencia es una parte esencial de esta metodología. El objetivo del «satyagraha» es la justicia; no se basa en pérdidas o ganancias, ni en pros y contras, sino en que todas las partes se unan para lograr mejores resultados.

Para expresar su solidaridad con la comunidad de Amivada, otras 14 aldeas participaron en esta iniciativa de Satyagraha en los tehsils de Badgaon, Khamnor, Kherwara, Rishabhdeo, Jhadol y Girwa. Los respectivos panchayat (órganos de autogobierno) de la localidad de Amivada dieron su aprobación, con el consentimiento previo del departamento forestal y de Hacienda, para la tala de bambú, ya que las comunidades han estado trabajando duro para el desarrollo de los pastos de su pueblo.

El 20 de febrero de 2018 se puso en marcha una «satyagraha», durante la cual se llevó a cabo la tala de bambú en el emplazamiento de Amiwada. Antes de la «satyagraha», se celebró una rueda de prensa en la que se anunció que, si no se concedía el permiso para la tala de bambú, la comunidad seguiría adelante con la protesta. Esta reunión resultó eficaz, ya que llevó a que el Departamento Forestal emitiera la carta de permiso necesaria esa misma tarde.

VUS and community contributions to biodiversity conservation

VUS también ha desempeñado un papel fundamental a la hora de lograr un aumento de las oportunidades de sustento para las comunidades, facilitando actividades de restauración (mediante la utilización de fondos destinados a la región a través de diversos organismos estatales, incluido el departamento forestal) y la explotación sostenible de los recursos biológicos de las zonas forestales de la región. Esto contribuye a la conservación de la flora y la fauna autóctonas en el paisaje común de la zona.

Conservación y restauración sostenibles de los ecosistemas degradados

Regeneración de bosques y pastizales en el ecosistema de la cordillera de Aravalli

VUS ha colaborado con instituciones comunitarias, como los VFPMC y los comités de gestión del CFR, para regenerar aproximadamente 71 500 hectáreas de bosque comunitario y unas 20 000 hectáreas de pastos de las aldeas, con el apoyo del programa de reforestación de Seva Mandir. Esto se ha logrado mediante el fortalecimiento de la gobernanza de base de las tierras comunales.

La VUS funciona como una federación de estos VFPMC y de los comités de gestión del CFR, en la que se celebran diálogos periódicos y reuniones comunitarias para planificar medidas de conservación y gestión, así como para garantizar un acceso equitativo y el reparto equitativo de los beneficios derivados de los recursos biológicos extraídos de estas zonas forestales.

Recuperar los paisajes forestales de Aravalli mediante la participación de la comunidad

Estas iniciativas han contribuido a la restauración de los bosques tropicales secos caducifolios de la cordillera de Aravalli gracias a los esfuerzos impulsados por la comunidad y a la acción colectiva. Estos esfuerzos han favorecido la regeneración de la flora autóctona y la creación de hábitats para la fauna local.

Las comunidades locales han desempeñado un papel activo a través de sus instituciones, participando en prácticas de conservación y gestión basadas en los conocimientos indígenas y los sistemas ecológicos tradicionales. Estos bosques y pastos comunales, a menudo situados en las zonas de amortiguación de los bosques protegidos y las reservas forestales, desempeñan un papel fundamental en el fortalecimiento de la biodiversidad y el mantenimiento del equilibrio ecológico del paisaje.

Apoyo a los ecosistemas de humedales de la región

La protección y la restauración de los bosques comunitarios han contribuido indirectamente a la conservación de los ecosistemas de barrancos y humedales situados aguas abajo. Se han aplicado medidas de conservación del suelo y del agua para reducir la escorrentía en los cauces de drenaje y en los terrenos montañosos en pendiente. Estas intervenciones han ayudado a mejorar la humedad del suelo, a favorecer la sedimentación y a potenciar la recarga de las aguas subterráneas en las masas de agua situadas aguas abajo, como estanques, pozos abiertos, manantiales naturales, arroyos y barrancos.

En consecuencia, estos ecosistemas prestan servicios fundamentales a los ecosistemas agrícolas situados río abajo, lo que contribuye a mejorar la salud del suelo y a aumentar la productividad agrícola.

Uso sostenible y distribución equitativa de los recursos

Cada año se cosechan aproximadamente 10 000 toneladas de forraje de pastos en las praderas de las aldeas regeneradas gracias al apoyo de la organización matriz de VUS, es decir, Seva Mandir. VUS ha elaborado planes con 44 aldeas del programa CFR para garantizar que la cosecha se lleve a cabo de forma sostenible y que los beneficios se repartan de manera equitativa entre los miembros de la comunidad. Asimismo, ha apoyado el desarrollo de sistemas de gestión del pastoreo y ha promovido la recolección sostenible de productos forestales no madereros.

Además, se recolectan de forma sostenible unas 1.500 toneladas de forraje de pastos en terrenos gestionados por el CFR que abarcan 1.751 hectáreas, lo que representa un 5 % de la superficie total del CFR. Este forraje recolectado se distribuye a partes iguales entre los hogares beneficiarios, lo que permite alimentar a cerca de 7.000 cabezas de ganado durante 60-70 días en épocas de escasez.

Otros productos forestales no madereros, como las flores de mahua, el forraje de hojas, la pongamia y las semillas de jatrofa, también se recolectan de forma sostenible y se reparten equitativamente entre los beneficiarios.

Especies invasoras

Prosopis juliflora y Lantana camara se encuentran entre las especies invasoras más agresivas de Rajastán, lo que altera significativamente los ecosistemas locales. Estas especies se han extendido por amplias zonas de pastos comunitarios, reduciendo la biodiversidad y desplazando a las gramíneas forrajeras autóctonas, esenciales para el ganado. En las zonas invadidas por En el caso de la Prosopis juliflora, se ha constatado que la diversidad de especies es hasta un 78 % inferior en comparación con las regiones no invadidas.

VUS ha colaborado con instituciones comunitarias para dar a conocer las medidas de control biológico y promover el uso sostenible de estas especies, por ejemplo, para la construcción de vallas. Paralelamente, se ha sensibilizado a los órganos democráticos locales, como los Gram Panchayats, para que aprueben resoluciones y aprovechen programas como el MGNREGA para la eliminación manual o mecánica de las malas hierbas invasoras.

Promoción de los conocimientos tradicionales

A través de reuniones comunitarias periódicas y del diálogo, VUS ha colaborado con las instituciones locales para promover el uso, la conservación y el reconocimiento de los conocimientos tradicionales. Los guardianes del saber y los ancianos de los pueblos participan activamente en el intercambio de conocimientos sobre la ecología local y la flora y fauna silvestres, especialmente durante la elaboración de los planes de gestión forestal comunitaria y la documentación relacionada.

Además, se organizan excursiones por la selva en las que participan personas mayores y niños de las escuelas puente gestionadas por Seva Mandir, lo que brinda la oportunidad de identificar especies vegetales locales y aprender sobre sus usos medicinales tradicionales y domésticos.

Fortalecimiento de la gobernanza local

El fortalecimiento de instituciones comunitarias como los VFPMC y los comités de gestión del CFR permite una gobernanza eficaz desde la base y la conservación de los bienes forestales comunes.

Fomentar la participación activa de estas instituciones, involucrando a los vecinos de las aldeas a través de reuniones programadas del Gram Sabha para que presenten propuestas de convergencia y consigan la aprobación de resoluciones para la restauración de los bienes comunes forestales bajo la jurisdicción del Gram Panchayat correspondiente.

Gracias a esta colaboración con los Gram Panchayats y al apoyo financiero del Departamento Forestal del Estado, actualmente se están restaurando aproximadamente 2.187 hectáreas repartidas en 23 zonas forestales del CFR.

Contexto: la historia de las VUS

Van Utthan Sansthan (VUS) se fundó en 1997 como una red informal de comités de protección y gestión forestal de las aldeas (VFPMC), constituidos en el marco de la gestión forestal conjunta (JFM) en la región. Desde entonces, VUS se ha convertido en una federación y en una organización paraguas para las instituciones comunitarias de gobernanza forestal, desempeñando un papel fundamental en la salvaguardia de los derechos, las tierras y los recursos forestales comunitarios (CFR) a través de la acción colectiva.

VUS obtuvo la condición oficial de organización no gubernamental el 28 de marzo de 2003. Su objetivo es orientar a las instituciones comunitarias a nivel de aldea, como los Comités de Protección y Gestión Forestal de las Aldeas (VFPMC), los Comités de Desarrollo Ecológico (EDC) en los santuarios de «wild line», y el Comité de Gestión de los Recursos Forestales Comunitarios (CFRMC), con el fin de facilitar la conservación y garantizar la tenencia de los recursos forestales comunales. VUS está gestionada por voluntarios y líderes de las respectivas aldeas.

La Asamblea General de VUS está compuesta por la VFPMC y por miembros individuales de cada una de las aldeas. Cada dos años elige democráticamente un comité ejecutivo de diecisiete miembros. Un comité de gestión de seis miembros incluye a representantes del Comité Ejecutivo, un coordinador de la oficina y un representante de Seva Mandir, que apoya al presidente, al vicepresidente, al secretario, al secretario adjunto y al tesorero en calidad de asesor. El treinta por ciento de los puestos del Comité Ejecutivo está reservado a mujeres. La función principal del Comité Ejecutivo es supervisar la gobernanza, la reorganización y la reelección del VFPMC, así como fortalecer otras instituciones comunitarias. Bajo la orientación de Seva Mandir, la VUS desarrolla y lleva a cabo actividades participativas de seguimiento, evaluación e investigación sobre los planes de restauración ecológica en la zona sometida a gestión forestal conjunta y en los bienes comunes consuetudinarios reivindicados como recursos forestales comunitarios (CFR) en virtud de la Ley de Derechos Forestales (FRA).

Estos líderes comunitarios, con amplia experiencia, muy respetados y altamente cualificados, ofrecen orientación e identifican oportunidades para el desarrollo de los nuevos miembros del comité ejecutivo, además de detectar a personas prometedoras para VUS.

Mecanismos institucionales

La VUS es una federación de comités de gestión de VFPMC y CFR de 110 pueblos, que eligen un órgano ejecutivo. El coordinador de la oficina de la VUS dirige el equipo de campo, compuesto por entre 4 y 5 miembros, que visita los pueblos forestales y organiza reuniones comunitarias para reforzar la gobernanza de base en la gestión de la conservación de los recursos forestales comunitarios.

VUS lleva a cabo sus actividades con la participación del equipo sobre el terreno de Seva Mandir y de las instituciones comunitarias, es decir, los Gram Vikas Samuh (comités de desarrollo de las aldeas) establecidos en su zona de actuación, que abarca los distritos de Udaipur, Rajsamand y Salumber.