Anguilas indígenas en Canadá

La Pimizi(la palabra Anishinaabemowin para “anguila”) ha coexistido durante mucho tiempo con los pueblos indígenas de la costa oriental canadiense en la Isla de la Gran Tortuga. Conocida también como la anguila americana (Anguilla rostrata), esta criatura serpentina ha sido vital para la salud y la riqueza de los pueblos indígenas durante miles de años. Las anguilas no sólo han sido una fuente importante de alimentos y medicinas, sino que son fundamentales para las culturas, tradiciones y sistemas de conocimiento indígenas que demuestran el respeto, la coexistencia y un gobierno responsable.

Dada su reputación como ser mágico con poderes curativos, parecería correcto el hecho que la anguila americana desempeñara un papel restaurador en la larga lucha por los derechos aborígenes a pescar en Canadá. En agosto de 1993, Donald Marshall Jr., miembro de la Nación Mi’kmaq, fue acusado y se le imputaron tres delitos previstos en el reglamento federal de pesca: la venta de anguilas sin licencia, la pesca sin licencia y la pesca durante la temporada de veda con redes ilegales. En septiembre de 1999, el Sr. Marshall fue absuelto de todos los cargos y el Tribunal Supremo del Canadá confirmó los derechos del Tratado de los Mi’kmaq a pescar para «ganarse la vida de forma moderada». Este fallo histórico en el Canadá en relación con las anguilas afirmó la relación de nación a nación entre el Estado canadiense y las Naciones Indígenas de la costa atlántica.

Las anguilas americanas desovan en un solo lugar – el Mar de los Sargazos- y las angulas viajan por la costa oriental de América del Norte, poblando los ríos y arroyos de los Estados Unidos y Canadá. Desde la década de 1950, las poblaciones de esta especie catádroma (que migra por los ríos hasta el mar para desovar) han disminuido drásticamente en vastas zonas de Canadá debido a múltiples factores, entre ellos la continua degradación del hábitat, las presas, la contaminación y la pesca comercial.

Para los pueblos indígenas Anishinaabeg, las anguilas son un indicador excelente de la integridad del hábitat, y pueden indicar la vulnerabilidad de otras especies en el ecosistema. Por lo tanto, algunas comunidades locales de las Primeras Naciones consideran que la disminución de las anguilas es una señal de interferencia con el orden sagrado natural, un símbolo de un posible colapso ambiental más amplio que se avecina y un símbolo de la voluntad de la sociedad de respaldar las políticas que han llevado a su disminución.

En 2012, la Comisión en el Estado de Peligro de la Vida Silvestre en Canadá clasificó a esta especie emblemática como amenazada. La recomendación de este órgano independiente de expertos científicos desencadenó un proceso jurídico para que la especie se incluyera en la lista de protección en virtud de la Ley de especies en peligro de Canadá, una ley federal elaborada como parte de los compromisos de Canadá con el Convenio sobre la Diversidad Biológica. Dada la responsabilidad que tienen los pueblos indígenas hacia su territorio y todos sus habitantes, así como de su interés jurídico en las decisiones de conservación y ordenación de los recursos, muchas Primeras Naciones consideran que los esfuerzos por recuperar la especie deben estar fomentados y dirigidos por sus sistemas de conocimientos. Para las Primeras Naciones, estas recomendaciones significan que se deben mantener niveles mínimos de sostenibilidad alimentaria, que las restricciones de los aparejos deben reflejar las prácticas tradicionales y que los programas de gestión y supervisión adaptables deben basarse en los requisitos de sostenibilidad alimentaria.

Según dijo el difunto anciano Algonquino William Commanda :

«La difícil situación de la anguila debe despertarnos a la necesidad crucial de transformar nuestra relación con la Madre Tierra y Todas Nuestras Relaciones, y despertarnos al papel fundamental de los Pueblos Indígenas en este proceso».